доме «Рай» наперебой писали все СМИ. Тарасовская элита, которой приелся незамысловатый клубный отдых, с удовольствием приезжала на комфортабельный остров, расположившийся посреди реки. Люди наслаждались баней, рыбалкой, водными прогулками на лодках и каноэ. Для особо азартных Карабас организовал маленькое казино – поиграть в покер сюда приезжали даже из других городов.

Проблем, между тем, было выше крыши – одна доставка продуктов и других необходимых вещей еженедельно обходилась в крупную сумму, но Карабас ничего не замечал вокруг. Оптимизм и энергия, с которой бизнесмен погрузился в свое новое занятие, передались и остальному персоналу. Многие даже решили, что первоначальные пессимистичные прогнозы попросту не оправдались. Но уже на второй год пришлось сокращать персонал, а после визита полиции и вовсе пришлось прикрыть подпольное казино, приносившее основной доход. Чуйка подвела прожженного барыгу. Открывавшийся с таким пафосом «уголок неземного счастья для тех, кто устал от повседневной суеты», продержался на плаву три года и теперь стремительно тонул, как «Титаник».

Собрание окончилось в полной тишине. Разозленный этой тишиной, а также тем, что, похоже, все и так догадывались о крахе его высокобюджетной затеи, Карабас напоследок еще раз от души наорал на подчиненных и обвинил их в том, что все пропало большей частью из-за их неспособности нормально работать. После этого он скрылся в баре, велев напоследок показать остров гостям, которые планировали отметить в «Раю» свою свадьбу.

Анна Леонидовна, распустив остальной коллектив, хотела было выпить рюмку коньяка, но подумала, что гости обратят внимание на запах, и отложила приятное на вечер. После захода солнца к ней в кабинет обычно заглядывал завхоз Колька – уже пьяненький, душевный и всегда готовый утешить чувствительную даму. Они посидят до заката, посмотрят на звезды, которые за городом рассыпаются над головой подобно алмазной пыли, а потом, скорее всего, просто разойдутся. Она пойдет в свою маленькую комнатку, предусмотренную для персонала на время ночных смен, а завхоз отправится в каморку на втором этаже, где помимо хозяйственных принадлежностей имелось место для небольшого топчана. И оба они уснут с ощущением какой-то недоговоренности. После той единственной ночи, проведенной вместе в ее спальне, оба испытывали странное неловкое чувство и повторить эксперимент не решались.

Анна Леонидовна заперла коньяк в шкафчик и вышла из кабинета. У главного входа ее ожидали трое – два молодых человека и девушка, на руках которой сидела маленькая собачка. Самый высокий парень отрекомендовался будущим женихом.

– Покажите-ка нам ваши райские условия! – прогромыхал он хрипловатым басом. – Мы должны убедиться, что тут нет никаких змеев!

После этой фразы парень неприятно захохотал и изобразил рукой кобру в броске.

«Дурак», – решила Анна Леонидовна.

Сквозь амбре дорогого парфюма жениха отчетливо пробивался запах перегара. Девушка, висевшая на руке великана, как плащ, хихикнула и поцеловала его в плохо выбритую щеку.

Анна Леонидовна вспомнила, что у современной молодежи щетина – не недостаток, а модный атрибут, и против желания поморщилась. Она любила, чтобы все было по правилам «черного и белого» – либо ты гладко выбрит, либо бородат, как канадский лесоруб.

Гость с неопрятной щетиной, впрочем, попытался быть галантным – он подал Анне Леонидовне руку, когда она сходила со ступенек, и всю дорогу внимательно слушал все, что она говорила.

Администратор провела будущих клиентов по дорожке вокруг дома, показала, где будет установлена церемониальная свадебная арка, и в каких местах на острове предусмотрены фотозоны.

Второй парень, оказавшийся фотографом, непрерывно щелкал и часто подолгу задерживался на одном месте, пытаясь выбрать нужный ракурс для эффектного кадра. Девушка все время скучающе плелась позади и, казалось, совсем не была заинтересована в готовящемся мероприятии.

Анна Леонидовна удивилась – обычно, если пары приезжали на остров, чтобы заказать церемонию, именно невесты проявляли крайнюю заинтересованность и активность. Женихи почти всегда сразу отравлялись на пляж или в бар, предоставляя суженой самой вникать во все организационные вопросы.

Такую странную парочку Анна Леонидовна видела впервые. Жених поинтересовался досугом, который мог предложить гостевой дом, справился об условиях размещения гостей. Осмотрел пару номеров, включая номер для новобрачных, и, кажется, остался всем доволен. Напоследок троица заглянула в бар, где отдыхало несколько вальяжных тарасовских толстосумов, и пятичасовым рейсом отправилась обратно на континент.

Анна Леонидовна равнодушно внесла все данные о заказчиках в журнал, пересчитала и спрятала в сейф предоплату и, наконец, со спокойной совестью уселась с бутылкой коньяка за своим рабочим столом.

Минутой позже прибежал Карабас и в свойственной ему нервной манере проорал что-то насчет того, что за мелкой собакой у входа надо убрать дерьмо.

– Совсем офонарели со своими вшивыми псинами! – рявкнул он. – Надо ввести обязательное условие – никаких животных на острове. Пусть свою живность дома оставляют. У меня тут не зоопарк, а популярное заведение.

Анна Леонидовна испуганно посмотрела на хозяина. Перед его заполошными криками она неизменно робела. Тем не менее, от нее не укрылся тот факт, что Симон Юльевич временами постоянно забывает о закрытии гостевого дома. Наверное, он еще не успел свыкнуться с этим решением. Все-таки уединенный отель был давней мечтой успешного коммерсанта, и он просто не мог смириться с тем, что идея оказалась провальной.

Завершив гневную тираду, Карабас выскочил из кабинета, театрально хлопнув дверью. Коньяк на столе он, к счастью, не заметил.

Анна Леонидовна вздохнула и пошла за тряпкой.

* * *

– Как выглядела девушка, которую вы приняли за невесту? – спросила я, когда администратор закончила свой сбивчивый рассказ.

Анна Леонидовна шмыгнула покрасневшим носом:

– Невысокая, худая, с короткой стрижкой. У нее челка была выкрашена в розовый цвет.

– Этой девушки нет сегодня среди гостей? – спросил Гарик.

– Нет. Поэтому я и удивилась. Когда жених приезжал сюда с той особой, мне показалось, что между ними отношения.

– В смысле, они были влюблены?

Анна Леонидовна усмехнулась сквозь слезы:

– Молодые-то в наше время вообще не знают, что такое любовь. Но мне показалось, что они встречаются. Целовались, ворковали, тискались. Ну, одним словом, не брат с сестрой, вы понимаете?

– Отлично понимаю, – я обернулась к Гарику, который, скрестив руки на груди, подпирал стену кабинета, – в уравнении появляется мадам Икс.

– Что-то многовато неизвестных в этом твоем уравнении, – ответил он.