плачевность ситуации, но мужественно совладала с собой, решив исполнить свой, возможно, последний долг канцлера.

Глава 23

Кхира появилась в зале вовремя — как раз в тот момент, когда участники собирались за столом, занимая места согласно регламенту. Казалось, что все штатно, и ничто не выдавало трагических событий, произошедших минутой ранее, однако она почувствовала некое напряжение в воздухе. Затем на глаза ей попался Ваарс с пустым взглядом в никуда и в целом угрюмые гримасы присутствующих. Лицо канцлера было совершенно бледным, даже с зеленоватым оттенком.

— Прошу прощения за задержку. Что произошло? — растерянно обратилась Кхира ко всем сразу, ища глазами того, кто обратит на нее внимание первым.

— У канцлера обнаружено зверение, — пояснил Галу, потирая щетинистую щеку.

На это заявление ей нечего было ответить. На лице отобразились недоумение и шок. Почему-то в данной ситуации она перевела свои расширенные от удивления глаза на Ардала и пристально смотрела на него, не моргая, чем вызвала в нем смущение: не зная, как это трактовать и что делать, он начал ерзать на стуле.

— Присаживайся, Кхира, — еле слышно продиктовала Тара. — Лепир, сколько времени я могу потратить? — Она старалась максимально сосредоточиться и, опустив глаза, больше не поднимала их.

— Не больше тридцати минут, госпожа. Мы подготовим все необходимое. Страже я сообщу, и вас сопроводят, — уже неспешно и расстроено сообщил он, собирая оборудование.

Выдержав паузу после ухода главного врача, погрузив зал в тишину, канцлер сообщила, что не время сейчас выяснять, как это произошло. Факт остается фактом, и теперь ее ждет студеная смесь. Она отдельно пояснила Ардалу, что это специальная инъекция, которая вводится заразившемуся на ранних стадиях, погружая его в состояние анабиоза, замедляя жизненные процессы, не давая зверению развиваться в организме и уберегая жертву до тех пор, пока не будет найдено лекарство.

— Вы обладаете такой уникальной технологией? — не сдержал своего удивления Ардал, что вызвало непонимание со стороны присутствующих, возмутившихся и недоумевающих, что в этом такого.

Действительно, техника эта весьма сложная и была разработана совсем недавно. Над ней трудились лучшие умы континента. Но почему это вызвало столько эмоций у Его Превосходительства, было необъяснимо. Смесь работала очень эффективно, и за год наблюдений не было выявлено ни одного случая отказа в действии или побочных проявлений. Неизвестными факторами оставались только срок действия и то, хватит ли его для разработки лекарства. В любом случае это было спасением и внушало надежду, повышая моральный дух населения, понимающего, что, хоть и нет лекарства, есть шанс для дальнейшей жизни.

— Кто займет ваше место? До выборов еще больше года… — проскрипел впервые голос Сизара, который до этого момента был словно равнодушен ко всему происходящему.

Подобный случай стал первым, когда действующего канцлера планировалось погрузить в анабиоз, да и в целом не было в Ардалии таких ситуаций, чтобы высший руководящий пост стал вакантным раньше очередных выборов. Системой не были предусмотрены довыборы или процесс преждевременной передачи власти. Удивительно, но до сих пор каждый из канцлеров полностью отрабатывал свой срок.

— Прецедента, конечно, нет, мы все это прекрасно знаем, но, если мыслить логически, следующий по званию после меня — вице-канцлер, — собралась с мыслями Тара. Казалось, она на время забыла о своем плачевном положении. — Он и займет мою должность до очередных выборов, — подняла она наконец глаза и, пыша серьезностью и злостью, нахмурив брови, пристально смотрела на Сизара.

Его подобная риторика не проняла. Он сохранял спокойствие, а на его лице читалась довольно пугающая мина, выражавшая хитрость, самодовольство и говорившая о том, что у него еще есть карты в рукаве и последнее слово будет за ним. По крайней мере, он был в этом уверен.

— Прошу прощения, госпожа, но раз на данный случай нет инструкций и мы сталкиваемся с этим впервые, то лишь Большой совет Ардалии вправе решать, как действовать, — сипло парировал Сизар, обратив на себя внимание Ардала, сидевшего напротив: тот начал пристально рассматривать что-то в нем, прищурив глаза.

Министра сибов это напугало, отчего он начал ерзать на месте, переводя взгляд, и нервно сглотнул. Его вытянутое лицо с острым подбородком и круглым лбом резко поменяло свое выражение. Слегка раскосые, широко посаженные крупные глаза перестали выражать надменность, олицетворяющую его уверенность в собственных словах и ошибочности мышления канцлера, а широкий рот с узкими синеватыми губами и легкой чуть заметной улыбкой спикировал уголками вниз. Лишь длинный острый нос оставался в покое.

— Ваше Превосходительство? — с тревогой обратилась Кхира.

— Прошу меня простить. Продолжайте. — закончил изучение Ардал, отведя взгляд.

— Кстати, о Большом совете, — продолжила Тара, оставив без внимания замечание Сизара. — Внеочередное собрание назначено на послезавтра. Депеша о его проведении поступила пару часов назад в ответ на наше уведомление о появлении нового Ардала и новостях о большой атаке кротов. Подробности данного происшествия, свидетелями которого мы с вами сегодня стали, еще не известны членам совета, и уже нет смысла о них сообщать ввиду общего скорого собрания.

Тара сделала паузу, плотно закрыв глаза и напрягая лицо. Это сигнализировало о том, что болезнь начала себя проявлять и у нее что-то заболело внутри. Собравшись с силами, канцлер поспешила раздать свои последние поручения.

— Указания будут следующими. Все, что произошло сегодня в лагере, держать в строгой тайне. Информация о бое, а главное — о его исходе, не должна просочиться раньше времени. Гивр, организуйте работу со свидетелями; эта задача должна находиться на вашем контроле.

— Будет сделано, госпожа! — кивнул третий тысячник, возглавлявший городскую стражу и правительственную охрану, занимаясь вопросами внутренней безопасности поселений.

— До решения Большого совета Ардалии по вопросу передачи моего поста новому временному канцлеру Физастр и его делегацию возглавит вице-канцлер.

— Ваше Превосходительство, вы согласны с этим решением? — мялся Сизар, решивший найти союзника в лице Ардала.

— Абсолютно! — без промедления поддержал он Тару. — Это очень логичное решение. А вас, министр, я попрошу не искать выгоды в данной ситуации. Имейте совесть! Насколько мне известно, вы лишь кандидат, а этот статус не наделяет вас особыми правами, превознося над вице-канцлером, если я правильно понимаю особенности местного политического устройства.

Эта краткая речь воодушевила всех присутствующих, многие из которых заулыбались. Даже Тара нашла в себе силы и слегка, сквозь явную боль, ухмылялась, глядя в глаза Сизару, получившему окончательный отпор, пошатнувший его шансы на предстоящих