Два красных дракона, растопырив крылья, стояли напротив нас. Жаждущий крови нервно завибрировал на талии. Он пробовал их кровь и хотел ещё.

– Нападение на принца империи, – громогласно произнёс Элоранарр. – Любопытно, весьма любопытно. Вы у нас, значит, бунтовщики и предатели?

Тейраны вовсе не были бунтовщиками, не были они и идиотами. Драться с Элоранарром они не собирались, глава рода уже начал склонять голову с высоким гребнем, но я прошла последнюю защиту его сына и перехватила контроль над огромной драконьей тушей.

Будущий наследник Тейранов вопреки своей воле рыкнул и выдохнул на Элоранарра и меня столб огня. Всё, это выглядело явным нападение на принца.

Пламя опало, и молодой алый дракон замахнулся лапой.

Глава Тейранов развернулся к сыну, намереваясь остановить, придавить всем телом к земле и умолять Элоранарра о пощаде.

Позволить ему провалить свой план я не могла, рванулась вперёд, на ходу высвобождая Жаждущего крови из ножен. Уруми металлически запел. Глава рода Тейранов рванул в сторону, рефлекторно прикрывая глаза. Он помнил о боли!

А рядом со мной вырос, расправил крылья чёрный дракон – Элоранарр обернулся. Наверное, он просто не мог иначе, ведь его инстинкты видели рядом самку, за которую надо сражаться. Выскочить из сознания Тейрана я не успела и ощутила сокрушительный удар грудью о грудь. Напоследок заставила его плюнуть в Элоранарра огнём, и тот бешено взревел, входя в раж.

Меня отшвырнуло в сторону, знакомо хрустнули рёбра, на этот раз я лицом процарапала каменистую обочину. Кони, возле которых моё падение остановилось, поскакали прочь. Слишком увлёкшись младшим Тейраном, я забыла о старшем, и он меня ударил!

Элоранарр бешено взревел. Сдерживая стон, я приподнялась на рефлекторно покрытых чешуёй руках. Мне предстали уже финальные моменты битвы. Глава рода Тейранов пытался устоять на скользкой от его крови камнях, отстраниться, но Элоранарр придавил его шею лапами и зубами выдирал мясо, стараясь добраться до артерий. Глава рода Тейранов совсем немного не дотянул до того возраста, когда даже у обычных драконов появляется бронированная чешуя.

Глухо рыча, Элоранарр снова рванул кусок плоти из шеи главы рода Тейранов. Кровь хлынула просто бешеным потоком, алый дракон затрепыхался, суча крыльями, дёргая хвостом.

Взбешённый Элоранарр развернулся ко второму огненному дракону. Тот хотел сбежать, но я не дала ему. Я вдруг поняла, что есть более надёжный способ избавиться от Тейранов, чем заставить напасть на Элоранарра.

Управляя молодым драконом, я заставила его дыхнуть в меня огнём. Золотой щит Аранских закрыл меня от алого пламени. В следующий миг Элоранарр обрушился на него сверху, придавил к земле и, закусив алое крыло, рванул его. Затрещали кости и лопающиеся жилы. Тейран завыл, колотился о землю, лупил вторым крылом. Волны его боли накатывали на меня, смешивались с восторгом Жаждущего крови, превращаясь в какое-то странное наслаждение.

Я не отводила взгляд, пока Элоранарр вырывал второе крыло. Я смотрела в меркнущий глаз алого, истекающего кровью Тейрана. И я не могла отказать себе в удовольствии вдолбить в его умирающее сознание мысль: «Это всё за Энтарию, это плата за её боль».

Тогда-то, среди калейдоскопом замелькавших мыслей я нашла то, что меня порадовало и огорчило: его брат умер. Отец его затоптал так, что ни регенерация, ни целитель помочь не смогли. Я была рада, потому что эта смерть принесла им чудовищную боль, толкнула их сюда сейчас, продлила агонию. Но из-за этого я не могла увидеть его смерть сейчас собственными глазами.

Прорычав над поверженным противником, Элоранарр добил его, переломив шею. Развернулся ко мне: весь покрытый кровью, широко раздувающий ноздри, дикий и прекрасный дракон… сразившийся за свою драконессу. Я смотрела на него, впитывала этот восхитительный, полный силы образ, и кровь во мне закипала от желания.

Дул ветер, разнося вокруг запах крови, нужно было вызвать следователей, заняться делами, а мы не могли отвести друг от друга взгляда.

Элоранарр шагнул ко мне, проминая лапищей землю. Повёл хвостом из стороны в сторону. Пусть его чешуя ещё не покрылась золотой бронёй, но даже чёрная она сверкала на солнце. А как на ней выделялись его прекрасные золотые глаза…

Он приблизился ещё на шаг, распахнул крылья. Элоранарр был великолепен весь от носа до кончика хвоста. По моему телу пробежала дрожь, отзываясь болью в сломанных рёбрах, чуть-чуть отрезвляя. Элоранарр надвигался, отчётливее ощущался его запах – раскалённый метал и корица с нотами сладости. Если бы я могла превращаться, наверное, в этот момент я бы приняла истинную форму. Сейчас же меня просто перетряхнуло всю, и боль прожгла бок и плечо.

Элоранарр практически навис надо мной, овевая горячим дыханием. Он будто чего-то ждал… Я потянулась к его морде, желая погладить мягкие чешуйки у губ, но тут же опомнилась и опустила руку.

Казалось, в этот момент даже золотого его глаз потускнело, Элоранарр вскинул голову и одним слитным, молниеносным движением принял человеческую форму.

– Халэнн, ты как?

Несколько рёбер сломано, ушиблено плечо, лицо я почти успела рефлекторно защитить чешуёй, но удар всё равно получился знатным и скулу начало ломить – в общем, пустяковые травмы, о которых драконы даже не упоминают, кроме случаев, когда это имеет значение для боевых действий. Мы сейчас ни с кем воевать не собирались, поэтому я ответила:

– В порядке… простите, что был так невнимателен и позволил себя ударить, – я склонила голову.

– Со всяким может случиться, – Элоранарр подошёл вплотную ко мне. – А теперь мне нужны подробности, нужна связная, логичная версия того, почему они напали. Так, чтобы потом не всплыли всякие выбивающиеся из неё факты.

Об этом я уже подумала, поэтому стиснула зубы, телекинезом дёрнула чуть вмявшееся в лёгкое ребро и, нервно кашлянув, отчего чуть не зашлось сердце, ответила:

– Тейраны, судя по всему…

– Ты точно в порядке? – Элоранарр коснулся моего плеча.

На сломанные рёбра в такой ситуации могла пожаловаться только драконесса и то особо чувствительная, поэтому я повторила:

– Всё в порядке.

Элоранарр не убирал руку с моего плеча, смотрел пристально.

– Тейраны, судя по всему, – продолжила я, стараясь не обращать внимания на тепло его ладони, – решили подмять под себя род Ларнов, причём представить всё так, словно глава рода сам изъявил такое желание. С прежним главой они, похоже, договориться не смогли, тогда они обратили внимание на Инхорра Ларна. Он был азартным игроком, наделал много долгов, и брат отказался их покрыть. Тейраны выкупили долговые расписки и стали его шантажировать. Вместо того чтобы обратиться за помощью к брату или ко мне, Инхорр Ларн сговорился с Тейранами. Они помогли ему убить брата, представив это всё самоубийством, и собрали доказательства того, что это было действительно убийством, после чего Тейраны предъявили Инхорру ультиматум: если не хочет сесть в тюрьму, он должен, едва став главой рода, заявить о выходе из-под моей опеки и желании стать их вассалами, а также отдать им обеих племянниц.