Заказанная в городе карета прибыла через сорок минут: Ларны не нуждались в таком транспорте, так что пришлось пользоваться услугами извозчика.

Во внутреннем дворе на глазах у слуг в тёмную просторную карету сели Халэнн Сирин, Сирин и Энтария Ларны. Кучер щёлкнул хлыстом, зацокали по каменным плитам копыта, и карета выехала из ворот светлого замка.

На самом деле обе драконессы Ларн сидели запершись в комнате, в карету действительно села я и скрытые под образами сестёр Элоранарр и мастер иллюзий из ИСБ. Мастер иллюзий, едва работа была завершена, откланялся и телепортировался прямо из кареты.

Мы с Элоранарром остались одни, но я не слишком волновалась: отправляясь за мастером, я снова намазалась изменяющим запах зельем, так что моему чуткому спутнику со мной должно быть легче.

Карета усыпляюще покачивалась. Несмотря на ожидание нападения, замкнутое полутёмное пространство создавало ощущение защищённости, интимности.

Элоранарр пристально наблюдал за мной с противоположного сидения.

– Ничего больше не расскажешь? – наконец спросил он. – Об этих драконессах, о конфликте с Тейранами?

– Не хочу вас утруждать: на ваших плечах и так слишком большая тяжесть, не стоит добавлять.

– Мне кажется, это я должен решать, что взваливать на свои плечи, а что нет. Почему ты думаешь, что они на тебя нападут?

Он сердился. Сильно. Тейранам не поздоровится, если они действительно вздумают напасть.

Наклонившись вперёд, я накрыла ладонь Элоранарра своей и пояснила:

– Вы принц и мой сюзерен, вы вправе решать сами, что взваливать на себя, а что нет, и вправе требовать ответа. Но и у меня есть обязательства перед вами. Я должен вам помогать, должен оберегать. Я… знаю вас очень хорошо, вижу, сколько вы на самом деле делаете, больше многих других. Наверное, я знаю об этом больше самого императора. И я понимаю, что о вас тоже надо позаботиться. Так позвольте мне сделать это как вашему вассалу.

– Дело только в этом? В твоих вассальных обязательствах?

Я замерла, не зная, что ответить. Да? Это было бы… жестоко и нечестно, всё же Элоранарр был мне почти другом, насколько может быть другом существо настолько более высокое по положению. Он в будущем мог стать моим родственником… Он… я и сама не знала, как к нему отношусь. Я опасалась его и не доверяла свою тайну, порой раздражалась на его самоуправство, но при этом…

– Вы мне… – я не могла подобрать слова, особенно под этим ожидающим взглядом. – Вы стали мне семьёй за эти годы. Ближе вас у меня никого нет. И мне больно видеть, насколько вы себя не бережёте, насколько вы устали…

Я боялась, что он спросит меня о поцелуе, задаст наконец вопрос, почему тогда, семь с половиной лет назад, я прижалась губами к его губам. Это ведь явно не было проявлением родственных чувств.

Видела я в лице Элоранарра признаки внутренней борьбы, словно он хотел что-то сказать, но не решался. В конце концов он вымученно улыбнулся:

– Ты мне тоже как родной. И если тебя настолько беспокоит недостаток моего сна… я посплю в дороге. Если кто-нибудь нападёт – буди.

Высвободив свою ладонь из-под моей, он сложил руки на груди, откинулся на спинку и закрыл глаза.

Мысленно облегчённо выдохнув, я поступила так же. Только я не пыталась уснуть, а расслабилась, расширяя сознание, охватывая пространство вокруг ментальными сетями. От Элоранарра расходились лёгкие флюиды раздражения. Кучер изнывал от любопытства, куда это поехали драконессы, и опасался, как бы те не превратились прямо в его карете и не раздавили бы её вместе с ним. Искали запасы мыши, бежала по своим делам бродячая собака, ловили насекомых птицы… Пока присутствие разгневанных Тейранов не ощущалось. И я рассчитывала на то, что они не станут скрывать эмоции за защитными амулетами, ведь они не подозревают о том, что я менталист.

Проверив территорию, я отпустила магию, чтобы отдыхать и набираться сил перед задуманным. Приоткрыла глаза: Элоранарр сидел напротив, и я была более, чем уверена, что не спал. Казалось, он чутко прислушивался. Мне почти невыносимо захотелось «поковыряться» в его щите, поискать уязвимости в надежде уловить эмоции и отголоски мыслей. Но я не решалась этого сделать… может, напрямую спросить, о чём он сейчас думает?

«Не надо, – одёрнула я себя. – Хотя бы до отбора принца Линарэна не стоит провоцировать Элоранарра».

Во всём виноват поцелуй. Лучше бы я спала и ничего не чувствовала, потому что теперь так тяжело общаться с Элоранарром. Возможно, и ему было так же тяжело после того, первого поцелуя.

Я опять приказала себе не думать об этом, и опять мысли вернулись к этим проклятым поцелуям. В очередной раз я подумала, что было бы лучше на некоторое время уехать и не сводить Элоранарра с ума своим запахом. Так правильнее. Именно так мне и следовало поступить хотя бы из уважения к Элоранарру.

Снова раскинув ментальные сети, я больше прислушивалась к Элоранарру, надеясь уловить его непонятные мне чувства, но его щит не пропускал ничего внятного. Зато на краю исследуемой области я уловила пульсацию агрессивных эмоций. Кого-то сводила с ума жажда убийства.

Теперь был мой выход. Незаметный, смертоносный и, как правильно заметила Сирин Ларн, особенно разрушительный из-за того, что никто не ожидал ментального воздействия.

Едва глава рода Тейранов и его старший сын оказались ближе, я начала диагностику их ментальных амулетов. Всё же они не пренебрегали этой защитой. Не скрывали эмоций, на память стояла средняя защита, у главы рода мощнее, у его сына – похуже. И, конечно, самый сильный компонент – защита от взятия под контроль.

В драконьей форме они летели стремительно, у меня почти не оставалось времени на подготовку.

– Элоранарр, простите, что отвлекаю, – позвала я, мне нужно было вывести его из задумчивости, но будто случайно, ведь Халэнн Сирин не мог предугадать появление врагов, не мог их почувствовать заранее. – Я хотел бы узнать, как обстоят дела в ИСБ, завтра я планирую вернуться к службе.

Элоранарр болезненно-внимательно смотрел на меня:

– Я полагал, ты попросишь двухнедельный отпуск на брачные недели.

Опять эта тонкая тема…

– Не думаю, что сейчас подходящая время, – говоря с ним, я продолжала незаметно проникать сквозь узлы защитного амулета старшего из сыновей Тейрана. Я уже чувствовала их совсем рядом. Сдвинув шторку, выглянула в окошко и вскрикнула: – Защиту!

Элоранарр среагировал мгновенно, и две струи пламени ударили в его щит. Тейраны старались, выдыхая всё больше и больше огня, выжигая всё кругом, круша своей огненной силой.

И как же они были удивлены, когда, остановившись, обнаружили карету, кучера и лошадей нетронутыми! Я проходила уже последние уровни защиты ментального амулета, на висках от напряжения проступил пот. Но несмотря на необходимость поддерживать концентрацию, я шагнула из кареты следом за Элоранарром.