Стук обрушивается на апартаменты, гремит так, что даже в спальне кажется, дверь в гостиную сейчас треснет.

– Халэнн, открой! – Элор продолжает барабанить кулаком. – Открой!

А мы ведь сегодня уже пожелали друг другу спокойной ночи. Отбросив пачку архивных документов на столик, поднимаюсь с кровати и упираюсь руками в простенок между занавешенными окнами. Несколько мгновений мучений – и опять тело принимает мужские очертания.

– Халэнн!!

Вытащив флакончик из кармана халата, по пути к двери натираюсь составом для изменения запаха. Убрав спасительное зелье обратно, плотнее запахиваю халат и поднимаю воротник, скрывая отсутствие хрящевого выступа на шее.

– Халэнн, ты там? Ты в порядке? – в голосе Элора появляется тревога.

Вместо ответа просто распахиваю дверь. У Элора круглые глаза, он так смотрит на меня, что вдоль позвоночника топорщатся чешуйки, а от следующей его фразы внутри всё стынет.

– Я только что из дома!

Неужели ему рассказали, что я избранная? Пячусь, уже собираюсь телепортироваться, но Элор выпаливает:

– Лин в опасности!

И у меня вырывается судорожный вздох.

– Что с ним? – я вцепляюсь в халат у шеи и стягиваю плотнее. – Что произошло?

Шагнув в гостиную, пробежавшись из угла в угол, Элор хватается за голову:

– Я хотел попросить Лина придумать что-нибудь для поиска моей избранной, пришёл к нему в лабораторию, а там! Там!.. – у Элора перехватывает дыхание.

– Он что-то взорвал? Или что-нибудь изобрёл?

– Представляешь, я захожу к нему в лабораторию, а на нём эта красноволосая Юмаат… это… – у Элора опять округляются глаза. – Он лежит на столе, а она на нём, и они целуются, и он её за… за грудь держит!

Элор жестами очерчивает огроменный бюст, которым природа наградила иномирную коллегу Линарэна.

– И? – я приподнимаю бровь. – Тебе тоже захотелось потрогать её грудь, но не дали?

– Хал! – возмущению Элора нет предела. – Он же… у него же никого не было, а тут она на нём лежит, и знаешь, как они это объяснили?

– А, так они ещё и объяснили? – я честно стараюсь не смеяться: в первую брачную ночь Арена Элор тоже круги нарезал и всё переживал, как братишка там справляется. Зря Элор детей от любовниц не завёл – ему это надо.

– Да, представляешь, я спросил: что это вы творите? А они ответили, что проводят эксперимент по физиологической совместимости. У Юмаат рога, оказывается, абсорбатор магии, вот они и решили проверить, возможна ли между ней и драконом правящего рода полноценная близость, ведь теоретически всплеск его магии при оргазме погасится её рогами.

– И?

– Я сказал, что рога у неё на голове, а всплеск будет в другом месте. И знаешь, что они сделали?

Если эта Юмаат хотя бы немного такая же, как Линарэн, реакцию я представляю. И Элор мои догадки тут же подтверждает:

– Они переглянулись, подтвердили, что моё замечание логично, после чего он сел на столе, а она опустилась перед ним на колени и стала расстёгивать ему ширинку. Она мне брата испортит!

Отвернувшись, закрываю лицо ладонями и начинаю истерически хохотать.

– Это не смешно! – Элор нарезает вокруг меня круги. – Что это такое? Он избранную должен искать, а не эксперименты такие проводить. Она же его совратит! А потом в свой мир уведёт, что мы делать будем?

От смеха у меня сводит живот, я слепо прохожу несколько шагов, натыкаюсь на кресло и падаю в него. Согнувшись пополам, вновь представляю эту фееричную сцену и хохочу.

– Да не смешно это! – Элор присаживается напротив меня. – Они, представляешь, меня попросили выйти, чтобы моё магическое поле не повлияло на показания датчиков. Ты только подумай!

Кое-как справившись со смехом, сдавленно ему напоминаю:

– Элор, твой брат уже достаточно взрослый для интимных отношений дракон. Да и не тебе его осуждать, если вспомнить, сколько у тебя было любовниц.

– Вот потому, что я знаю, каково это – завести любовниц до избранной, я и хотел его предостеречь… Ну что ты смеёшься? Я за него переживаю!

– А я переживаю, что воздержание на тебе плохо сказывается.

– Халэнн! – Элор подскакивает и проносится из стороны в сторону.

Я подпираю щёку кулаком и слежу за его возмущёнными метаниями по моей сумрачной гостиной. Походив немного, Элор усаживается в кресло напротив и сцепляет пальцы:

– Что мне делать?

– Подыскать себе любовницу. Спокойную, ласковую. Возможно, не драконессу, чтобы трепетала перед тобой и беспрекословно слушалась, провести её через благословение артефакта, усилить и заняться своими постельными делами, оставив остальных в покое.

С каждым моим словом глаза Элора распахиваются всё шире:

– У меня есть избранная, зачем мне любовница?

– Затем, что избранная не спешит к тебе являться, а от воздержания у тебя характер портится.

– Не в этом дело! Я правда переживаю за Лина, вдруг его охмурят, обманут, вытянут важные сведения…

– …или чаще занимайся самоудовлетворением, а то паранойя развивается.

– Это не паранойя, а здравый смысл!

– Элор, ты же их видел с Юмаат вдвоём: они как… – умолкаю, не в силах вымолвить «близнецы», вздыхаю. – Уверяю тебя, они уже обменялись всей информацией, какой только можно, и не исключено, что даже той, которой нельзя, и практические опыты по взаимному изучению были вопросом времени. Оно наступило. Тебе надо проявить мудрость и терпимость.

– Но вдруг она его обидит?! – всплёскивает руками Элор. – Лин такой наивный, неопытный, неприспособленный к жизни и интригам…

Он смотрит на меня, ожидая ответа. Но что я могу на это сказать?

– Элор, Линарэн достаточно взрослый, чтобы самому решать, проводить такие эксперименты или нет.

– Он почти ребёнок!

– Элор, по-моему, тебе нужны отношения хоть с кем-то, иначе у тебя развивается мания контроля.

– Я не собираюсь заводить любовниц! Халэнн, хватит мне это советовать.

– Раньше ты считал любовниц лекарством почти от всех проблем, – пожимаю плечами.

– Но не теперь же, когда у меня есть избранная. И даже если бы это меня не останавливало, как ты можешь советовать такое? Если заведу любовницу, моя избранная об этом узнает и уж точно даже думать обо мне не станет.

– Элор, по-моему, ты не замечаешь, что от воздержания у тебя портится характер, ты становишься слишком эмоциональным, вспыльчивым, с тобой становится тяжело договариваться, – перечисляю я, хотя подозреваю, что виновато в его несносном поведении не столько воздержание, сколько моя подступающая фаза размножения. – Может, посетишь Фрейнский кантон? Это не будет выглядеть подозрительно, ведь вампирские кантоны поддерживают нас в поисках Неспящих, а Изрель в благодарность за твой визит может сказать что-нибудь интересное, она же любит твои визиты. И ты спокойнее станешь, и связь между Новым Дрэнтом и её кантоном укрепится, везде польза. Практически никто не знает, что драконы правящих родов могут спать с архивампирами.