Этот жар и искры… навскидку это должно было быть проявлением гнева, но взгляд у Элоранарра был слишком тёплым, почти болезненным. И он меня нюхал… почти незаметно, но его ноздри раздувались, и с каждым вдохом взгляд всё теплел и теплел… Элоранарр качнулся вперёд, застыл, почти касаясь моего лба, на невыносимо долгое мгновение, а потом резко отстранился:

– Не хочешь – можешь оставаться. А я на несколько дней закрою родовую метку глушилкой и не буду возвращаться ни во дворец, ни на службу.

Возвращаться без Элоранарра? Чтобы меня там живьём сожрали, пытаясь выяснить, где он, или того хуже – наказали за разборки с Тейранами?

– Я с вами, – отозвалась я.

– Отлично, – Элоранарр хлопнул в ладоши. – Предлагаю отправиться в какое-нибудь уединённое место, где могли бы скрываться похитители или… – Он вздохнул. – Или мог бы прятаться Арен, если он вдруг действительно сам сбежал и теперь боится возвращаться.

Я невольно улыбнулась: поиски брата Элоранарр из-за обиды на отца забрасывать не будет.

– И что это за место? – спросила я, не представляя, какое из уединённых мест империи или всего Эёрана Элоранарр мог бы выбрать.

Он долго, пристально и странно посмотрел на меня, после чего ответил:

– Пусть это будет… сюрпризом.

Как же мне не хотелось брать с собой Сирин и Энтарию Ларнов! Их присутствие сняло бы напряжение между мной и Элоранарром, вынудило его держать себя в руках, но я всё равно не хотела видеть их рядом. Не хотела брать Энтарию, от близости которой меня передёргивало, но её осмотр после моего пробуждения показал, что проделанной до этого работы недостаточно: Тейраны и смерть отца, которую Инхорр изначально подал ей как её вину, были слишком сильным ударом, чтобы исправить это за один заход.

Я должна взять Энтарию с собой и продолжить восстановление её личности из руин полубезумия.

Но я не хотела брать её.

Меня коробило от этой перспективы.

И всё же когда Элоранарр, сидевший внизу в трапезной, дождался, когда я устроюсь напротив него, спросил:

– Уверен, что хочешь захватить с собой драконесс? Я планирую обыскивать довольно большую территорию, и нытья, что это скучно, и им нужны особые удобства, не потерплю.

Совсем не капризов в духе Вейры и Диоры я боялась, а того, что Энтария не выдержит близости взрослого, готового – я по его пьянящему, обострившемуся запаху чувствовала – к размножению дракона. Будет ли она вменяемо вести себя без постоянного контроля?

– Куда вы планируете отправиться? – снова спросила я, жестом призывая разносчика.

В зале было довольно много посетителей, но моих команд ждали, так что услужливый мужчина с перекинутым через руку полотенцем тут же оказался рядом и проконсультировал по меню.

Элоранарр многозначительно смотрел на меня, пока я распоряжалась подать мясо с фруктами.

– Не рыбу… – заметил Элоранарр, едва мужчина ушёл.

– Мне не нравится местная рыба. – Мысленно я сделала себе пометку, что надо чаще заказывать любимые драконами с даром воды блюда. – Так куда мы отправляемся? И почему вы думаете, что там мы можем обнаружить похитителей или самого принца Арендара?

– Ты собираешься брать с собой этих драконесс? – Элоранарр указал пальцем на потолок, намекая на расположившихся этажом выше Ларнов.

Не надо быть менталистом, чтобы понять: он их возможным присутствием не доволен.

Забавно получалось: ни он, ни я не хотели их участия в нашей экспедиции, но я перевела взгляд на отдраенное до блеска окно и тихо ответила:

– Мне нужно взять их с собой.

– Нужно? – Элоранарр умел обращать внимание на мелкие оговорки и неточности.

В его глазах с расширенными зрачками было… Столько всего в них было: и ожидание, и надежда, и нежность, и страх. Я утонула в этом взгляде, поймала себя на том, что любуюсь Элоранарром, медленно втягиваю воздух, стараясь ярче ощутить аромат сладкой корицы и раскалённого металла.

Медленно, но верно, близость Элоранарра сводила с ума. Опасное состояние, грозящее непоправимыми ошибками, но и решением всех проблем.

На миг прикрыв глаза, я отодвинулась.

Отбор Линарэна совсем скоро, и я просто обязана на нём присутствовать, ведь от того, найдёт наследник избранную или нет, зависит покой империи. Элоранарр безумно привлекательный дракон: сильный, красивый. И нас связывало не только животное влечение, но и совместная служба… а в случае слияния как избранных я бы получила доступ к его разуму сквозь щит правителей, не отсеивающий влияния пар, и смогла бы скорректировать совсем нежелательное поведение Элоранарра. С ним я, правда, не смогла бы прямо продолжить род Сиринов, но…

Осознав, что мысленно раздеваю его, представляя знакомый благодаря жизни в одной башне торс, я тряхнула головой.

– Да, они мне нужны. Точнее, нужна Энтария, но она плохо бы себя чувствовала без Сирин, а та без неё, я не хочу разлучать сестёр.

Элоранарр отвёл взгляд, плечи его едва уловимо поникли, но я запретила себе его жалеть: ради мира в империи и благополучия его же собственного рода я должна участвовать в отборе наследного принца Линарэна. А если отбор покажет, что я наследнику не подхожу, тогда можно подумать об отношениях с Элоранарром и организации его четвёртого отбора: входить в его дом любовницей я, глава рода Сиринов, не буду, какие бы преимущества это ни давало.

А если я не подхожу Элоранарру настолько, чтобы стать избранной, и причина его влечения лишь в привлекательности моего запаха в этот период, тогда за мою выдержку он должен быть благодарен: так я сохраняю ему помощника, которому он доверяет, ведь если станет известно, кто я на самом деле, меня или убьют Неспящие, или он сам выгонит со службы.

– Что в ней такого привлекательного? – угрюмо спросил Элоранарр, передёрнул плечами и посмотрел на меня. Облокотившись на стол, сцепил пальцы и с самым беспечным видом продолжил. – Ты не подумай, я не хочу сказать, что эти драконессы плохи, просто не понимаю, чем они отличаются от тех же сестёр Дарлис, которых я тебе предлагал.

– А вы можете объяснить и как-то повлиять на свои симпатии?

Элоранарр, только что качавший запястьями из стороны в сторону, замер, во все глаза глядя на меня, будто я спросила о неприличном. Несколько мгновений мы смотрели друг на друга, затем он нервно фыркнул:

– Ладно, понял, признаю, что вопрос был по меньшей мере бестактным. Что ж, не буду мешать обедать, пока передохну в твоей комнате. Надеюсь, ты готов к групповой телепортации на дальнее расстояние. Наводящим буду я…

– Групповая телепортация? – переспросила я.

– Да, только не говори, что до сих пор не прочитал все вводные документы. Я, конечно, уважаю твой выбор и твои желания, но таскать твоих драконесс в одиночку не собираюсь.