«Деспер». И тебе самому легче всего будет им управлять.

– Но прижился ли «Деспер»?

– Думаю, что да.

– Думаешь? – спросил король.

– Сам знаешь, что лабораторных опытов по «Десперу» было мало. Он уже работает. Но связь с ним стоит держать только с борта баржи «Скрытый король»…

***

Виз был тем, кто знал о «Деспере» больше остальных. Сам Тайный король боялся этой силы, что была сокрыта в нем самом. Но если бы не она Визу так и не удалось бы создать то, что он называл новой расой.

Виз никому не признавался в этом. В конечном счете, он сам не смог соединить аранха и человека. Все его опыты стояли в громадных колбах в зале неудач и содержали в себе монстров, в которых не было ни капли совершенства. Совершенный новый организм оставался недоступен.

И только с появлением «Деспера» все изменилось. Однажды Виз услышал его голос в своей голове. И поначалу ему показалось, что он говорит сам с собой. Такое уже бывало с ним ранее.

«Я не могу сделать важного открытия. И пусть вас будет хоть сотня внутри меня, но если я ничего не смог, то, что сможете вы?»

«В этот раз все получится, и майор десанта станет новым существом. Пока в нем есть только отвага и желание рисковать. Но получив могущество, он изменится».

«Мне приходится говорить самому с собой, – сказал Виз. – И я вынужден признать, что этот смелый майор станет моим новым экспонатом в новой колбе!»

«На этот раз ты не говоришь сам с собой, Виз. С тобой говорю я – Деспер».

«Деспер? Это кто?»

«Я не могу тебе сказать, что я есть, Виз. Не могу показать, как я существую. Это будет сложно даже для тебя. Но ты можешь пока просто использовать мои силы».

«Как же мне их использовать, если я не знаю, в чем эти силы состоят».

«Пока ты сделаешь меня частью твоего эксперимента. И благодаря мне этот майор космического десанта станет кем-то большим, чем просто человеком».

«Ты подавишь его личность?»

«Не рассуждай столь мелко, Виз. Это ты некогда подавлял личность и заставлял служить тебе слабые особи».

«А что же предлагаешь ты? Пока я ничего не понял».

«Я стану частью нового существа, и оно родиться благодаря мне. Но ты сможешь заявить, что твой эксперимент удался. Ты станешь тем, кто создал новое существо. Мутант Виз создаст новую расу».

«Я мечтаю об этом. Это грандиозное открытие и оно прославит мое имя! И ради этого я пойду на все. И я готов попробовать, Деспер».

Виз поверил неизвестному существу…

***

Планета «Т».

Планетарного сектора Абадон.

Лагерь легиона.

Ночью лагерь легиона был атакован. «Деспер» внедрённый в агента обладал уникальной способностью распознавать местные опасные формы жизни и организовывать их для нападения.

На этот раз он использовал пещерных змей. Хотя названия в официальных каталогах эти существа не имели. Эксперты ЗФЗ поверхностно описали фауну планеты «Т».

Внешне это существо напоминало змею, так как обладало длинным телом и могло свёртываться в кольца. Но это если смотреть на него с далёкого расстояния. «Змея» пещер на планете Трес была достигала 10-15 метров в длину. Её коричневое тело было покрыто крупными чешуйками и гребнем. Пасть имела ряд острых зубов и большие клыки. Язык у твари длинный раздвоенный на конце. К тому же снизу вдоль всего тела у существа было множество небольших конечностей, наподобие лап, при помощи которых оно быстро продвигалось в тоннелях пещер.

Сами пещеры имели большие галереи и залы, где легко могли укрыться люди. Но, помимо этого, было множество мелких ходов в стенах, куда с трудом влез бы человек, но змея могла легко появиться оттуда и скрыться в случае опасности.

Полковник Грейг приказал установить главный генератор в большой пещерной галерее с высокими сводами, где можно было разметить опоры. Он считал, что стоит обезопасить источник энергии он ударов с воздуха. Вдруг сепаратисты обзаведутся боевыми истребителями, пойдя на союз с пиратами ГИЗы.

Ночью пять змей атаковали генераторную команду, которая по приказу полковника устанавливала главный генератор и системы питания. Змеи появились из нор (периметр никто не защитил силовым полем) и разодрали двух инженеров и инженер-капитана. Одна особенно крупная особь атаковала сам генератор и смогла порвать центральный кабель. Тварь при этом была убита мощным разрядом, но и генератор вышел из строя.

Лагерь легиона сразу погрузился во тьму. Контрольное освещение периметра пропаяло и силовые шиты горных проходов отключились.

Полковник как раз работал с первыми офицерами над картами. Голографические экраны, питавшиеся от генератора, погасли.

– Что такое?

– Новая диверсия?

– Нужно объявить тревогу! Это нападение на лагерь!

Грейг выбежал из палатки:

– Поднять лагерь по тревоге!

Солдаты использовали портативные фонари своего снаряжения.

– Выставить дополнительные посты из солдат пока неполадки в работе техники не будут устранены!

– Да, сэр!

Офицеры стали командовать своими солдатами:

– Пулеметных дроидов расположить по периметру!

– Они получали питание от генератора, сэр. Их собственные энергоустановки почти разряжены, сэр.

– По сто солдат с каждой стороны прохода! По сто в первой линии!

– Будет исполнено, сэр!

– «Крестоносцев» в дальнее охранение!

– Я передам приказ Зетору, сэр!

Однако большая половина «Крестоносцев» находилась на подзарядке, и солдаты не смогли занять места в них. Капитан Зетор попытался организовать остальных, но в системе управления произошёл сбой.

– Что за черт! – вскричал он. – Система не реагирует.

– У меня то же самое, капитан. Аппарат заряжен, но не отвечает на вызов. Стоит доложить полковнику.

Сбой затронул и пусковые аппараты ракет «стилет». Создалась уникальная ситуация для врага…

***

– Полковник! – капитан Зетор нашел Грейга.

– Что у вас, Зетор?

– «Крестоносцы» выведены из строя. Даже те, которые не на подзарядке. Общий системный сбой. Даже мой аппарат не отвечает на вызов.

– У нас осталась только пехота, капитан. Все системы питает главный генератор. Резервные только монтируются. Зетор! Выдвигайтесь к проходу со стороны малого перевала. Перекройте периметр дополнительными отрядами.

– Я соберу своих людей, полковник!

Грейг крикнул:

– Инженер-капитана ко мне! Его коммуникатор не отвечает. Я не могу его вызвать.

– Его нет на месте, сэр. Он был у генератора!

– Так пошлите за ним!

– Да, сэр!

***

Диана Ли находилась в своей походной лаборатории. Там было резервное питание от небольшого госпитального генератора, и потому выход из строя основного генератора не повредил медицинской системы. На близком расстоянии личные датчики служащих легиона фиксировали жизненные показатели, и можно было получить информацию о потерях.

Доктор-капитан сразу обратил внимание Ли на то, что показатели жизни семи людей инженерной команды угасли.

– Посмотрите, мисс