смогла углубиться слишком далеко в своем изучении «исходника». Но она поняла, что перед ней новый организм, соединивший аранха и человека. Возможно, следует уничтожить и саму Диану Ли».

«Время для устранения Ли еще не пришло. Она нужна живой и невредимой. Пусть работает. Такой риск мы можем себе позволить. У меня есть еще один вопрос. Я отправил в лагерь легиона Айрис Ти. Она уже в лагере?»

«Айрис Ти благополучно добралась до лагеря. Но Айрис связана с разведкой ЗФЗ».

«Да».

«Это вас не настораживает?» – спросил агент.

«А что стоит агент, которого раскрыли? Он почти работает на нас. Да и не это сейчас главное. Мне нужна Ли, и я должен её контролировать. Если она связана с Айрис, то это хорошо. Она не станет искать иных контактов»…

***

Айрис Ти говорила с АЛом, который тайно обитал в системе баржи «Скрытый король» под носом у короля сепаратистов Абадона. Тот и предположить не мог насколько близко от него располагался шпионский вирус.

«Айрис! Система контроля на всех баржах усилена. Я заблокирован внутри системы».

«Есть риск, что тебя обнаружат?»

«Нет, если не предпринимать ничего серьезного кроме обычного наблюдения за каютами и рубками баржи».

«Тебе не нужно ничего кроме наблюдения, АЛ. Тайный король на борту?»

«Да, хотя командует всем командор Монмут».

«Но король не покидает баржи. Хотя его место на Абадоне-1».

«Он ждет прибытия гостей, Айрис. Здесь все говорят про это».

«Что за гости? Пиратские капитаны?»

«Нет. Золотые маски».

«Золотые маски? Они действительно пойдут служить сепаратистам?»

«Больше того. Здесь уверены, что приведет их сам принц И-Лим».

«Это погибший принц с Мелии? Насколько я знаю это не И-Лим а простой самозванец».

«Возможно, Айрис. Но есть вероятность, что это он. С нужно готовиться к худшему».

***

Борт космического крейсера «Цвет Рапана».

Мастер Золотого легиона.

Космический крейсер «Цвет Рапана» был вооружен новыми импульсными орудиями. Таких не было даже на кораблях эскадры Илинийской республики.

Импульсное вооружение не новость в космических вооружениях. Многие системы давно осознали, что оно совершеннее атомного, но имело недостаток – система огня требовала некоторого времени на подзарядку генераторов. От этого зависела мощность залпа и, соответственно, урон, наносимый противнику. Атомные мортиры, старого образца, перезаряжались за считанные секунды, но снаряды, останавливаемые энергетическими полями, разрывались в космическом пространстве, не долетая до цели.

Благодаря новым уранилитовым двигателям и энергетическим установкам, новые импульсные орудия «Цвета Рапана» перезаряжались почти как атомные мортиры. Это давало крейсеру огромные преимущества.

***

Пассажирами крейсера на этот раз были Золотые маски со своим предводителем. Здесь находились существа разных рас: люди, турбчатолицые, дзе, лигийцы. На каждом маска золотистого цвета, изображавшая иногда самые причудливые лица (если те фантастические морды можно было так назвать). Гуманоидных изображений не так много. Но маска с человеческим лицом у предводителя отряда принца И-Лима22.

Он выделялся из всех длинным плащом с широкими рукавами. Остальные носили армейские куртки, но без знаков различия. Всего здесь присутствовало 458 наемников. Это все, что ныне осталось от легендарного Золотого легиона. Другие погибли в недавней войне между Мелией и Утремером.

Полковник Грейг обрадовался бы, если бы знал, сколько в Золотом легионе солдат. Численное преимущество на его стороне, но эти солдаты были лучшими, а у Грейга вчерашние новички школы космического резерва. Люди в экипировке легиона, но не ветераны. И от них зависел престиж подразделения…

***

И-Лим вышел на связь с бортом баржи «Скрытый король», дабы приветствовать Тайного короля. Раньше все было наоборот. Это его, принца Мелии, приветствовали первыми многие значительные персоны галактики. Но теперь ему пришлось кланяться лидеру сепаратистов. Однако бывший принц не страдал от этого. Этот Тайный король сумел за короткое время сделать то, чего ему не удавалось никогда. Он создал целое звездное королевство.

На большом экране появилось изображение. Король был в традиционном плаще с капюшоном, и его лица не было видно.

– Ваше величество! Я приветствую короля системы Абадон!

– Принц И-Лим! Рад видеть вас среди моих сторонников!

– Ваше величество! Готов содействовать тому, чтобы галактическое содружество признало вас королем Абадона.

– Я высоко ценю это, принц.

– Я бывший принц Мелии, ваше величество. Ныне там правят мои враги. С гибелью нашего короля все изменилось на планете-казино.

– Я слышал, что вы пробовали исправить эту ситуацию, принц.

– Неудачно, ваше величество. Мой главный враг принц Хорсер пока торжествует. Но мое время еще придет.

– Не сомневаюсь в этом. Сколько солдат вы привели, принц?

– Всех. 458 бойцов легиона Золотая маска.

Тайного короля удивило малое количество.

– Этого мало, принц.

– Это Золотые маски, ваше величество. Я разделаюсь с легионом за одни сутки по планетарному времени на Трес.

– Силами легиона командует хороши офицер.

– Полковник Грейг. Я знаю, кто мне противостоит. Пусть вас это не беспокоит. Мне нужно видеть их позицию на планете, и я подготовлю план действий.

– Среди ваших солдат есть аранхи, принц?

– Пятеро. Чистые аранхи. Знаю всех пятерых давно.

– А трубчатолицые?

– Этих несколько десятков. Все были со мной еще на Мелии. Кроме того, я отдаю в ваше подчинение крейсер «Цвет Рапана». А это новый корабль, который покажет себя в космическом сражении. Или поможет его избежать. В добавление к вашим баржам Абадона.

– Я рассчитывал на Золотые маски, принц. Но даже мечтать не мог, что вы лично их возглавите. Что побудило вас это сделать?

– В вас я вижу самого себя. И мне нравится ваша предприимчивость и смелость.

– Спасибо, принц. Но что вы хотите для себя? Ведь вы работаете не только из-за галактических кредитов.

– Кредитные билеты галактического банка не будут лишними, ваше величество. Я больше не принц Мелии и не предводитель Игроков Мелии. А это сильно подорвало мое финансовое состояние. Но вы правы, я желаю помочь вам в надежде, что кода-то вы поможете мне. И потому я хочу, чтобы вы стали королем Абадона надолго. Вас удовлетворили мои объяснения, ваше величество?

– Вполне, принц И-Лим.

***

Планета «Т».

Лагерь легиона.

Диана Ли работала в лаборатории в пещерах, когда Дожон Доу сообщил что с ней желает говорить капрал Айрис Ти.

– Капрал? Из легиона «Смерть»?

– Да, доктор. Сказать ей, что вы заняты?

– Нет. Пригласите её. И позаботьтесь о том, чтобы нам не мешали.

– Да, доктор!

Айрис вошла в помещение, где находилась доктор Ли и страшный трофей, голова пещерной змеи, которую Ли изучала.

– Впечатляет? – спросила Ли, указав на голову.

– Да. Но я пришла не обсуждать монстров планеты Трес.

– Прошу вас садиться, капрал.

Айрис села на стул.

– Вы ведь знаете кто я,