Король отметил, что и это правда и его министры хорошо знают ситуацию на границах Абадона.

– Но лорд-хранитель забыл об одном. О могуществе вашего вождя, которой принял титул Тайного короля! Я лично отправляюсь на первую планету ГИЗы – Серториан.

Тени удивились такому решению короля.

– Король покинет Абадон?

– Сейчас?

– И на каком корабле?

– На одной из барж? Но тогда мы разорвем «кольцо»!

«Кольцо» – это боевое построение космических линейных кораблей в обороне, которое становилось настоящей крепостью в космосе. Разорвать «кольцо» – значило ослабить оборону пред лицом грозного врага.

Тайный король успокоил их.

– Баржи останутся в секторе Абадон. Я отправлюсь на космической яхте «Штандарт».

– Но это не боевой корабль, – возразил лорд-адмирал. – На «Штандарте» нет никакого вооружения. Это космическая яхта и её силовые поля не сдержат даже атаки двух космических истребителей.

–Но я иду не на войну, а для переговоров. Конечно, мы хотели вести их совсем не так, но сейчас это выход для нас. Нам нужно показать Бейду, что у нас есть сила! Три баржи и «призраки» с истребителями остудят их пыл!

***

После Совета в туманном зале король связался с Монмутом.

– Лем!

– Я здесь, король. Как прошло в Совете?

– Мы приняли решение, Лем.

– Мы идем на союз с ГИЗой?

– Да. Я отправлю представителя на Серториан.

– Доверь это мне, король.

– Тебе, Лем? Но разве ты дипломат?

– Я умею говорить с пиратами, король. А с ними дипломатия не нужна. Это тебе не государства Галактического содружества.

– Пусть так, Лем. Но на Серториан полетишь не ты. Это сделаю я.

– Ты сам, король?

– Да. Я отправлюсь к пиратам на яхте «Штандарт».

Лем Монмут искренне удивился:

– Ты это сам придумал? Но они тебя захватят! Что такое «Штандарт»? Тобой рисковать нельзя.

– На этот раз я буду рисковать. И это не обсуждается, Лем. Совет принял решение. Но я не затем тебя вызвал. На борту «Скрытого короля» есть пленная женщина по имени Айрис.

– С ней все в порядке, король.

– Срочно снаряди флаер и пусть её доставят на планету «Т». Не медли ни секунды. Сделай это прямо сейчас.

– Как прикажешь. Но куда мне доставать её на «Т». В наш лагерь?

– Нет. Высади её максимально близко от нынешнего лагеря полковника Грейга. Пошли для этого опытного пилота.

– Сделаю, король. Но с чего такая спешка? Что такого есть в этой женщине, кроме того, что она вегианка и красавица каких мало. Мне даже странно видеть её среди космической пехоты.

– Она должна убраться с баржи, Лем. А все остальное потом…

Глава 10

ГИЗа – пираты космических путей.

Планета «Т».

Планетарного сектора Абадон.

Лагерь легиона.

Полковник Грейг не смог связаться с группой Айрис. Он только знал, что группа дошла до базы КИен-1 и задание выполнила. Он направил небольшой отряд к бывшему лагерю, дабы перехватить Айрис, когда она станет возвращаться.

– Главное, чтобы она не попала с руки врага. А сепаратисты уже заняли наш бывший лагерь и снова оборудовали его. Наверняка они используют наши насыпи и расположат периметр в тех же точках. Это сделает лагеря похожими. И наши десантники могут попасть в ловушку.

– Я все сделаю, сэр!

И вот отряд вернулся обратно. Сержант, который командовал, доложил, что Айрис в плену у врага.

– Как это произошло? – спросил полковник. – Я же отдал приказ перехватить Айрис Ти на подходах к лагерю! А этих подходов всего несколько, и вы легко могли их перекрыть!

– Они возвращались на флаере, сэр. Такого никто предположить не мог.

– И они сели на посадочной площадке?

– Не совсем, сэр. Очевидно, Айрис поняла, что ошиблась и пыталась увести флаер. Но его сбили.

– Все погибли?

– Нет, сэр. Но все они были захвачены. Все четверо.

– Четверо? Трое, сержант.

– В кабине флаера были четыре человека, сэр. Я все видел своими глазами.

– Я отправил двух солдат легиона и капрала из «Смерти».

– Там была еще одна женщина, сэр.

– И откуда она взялась?

– Не могу знать, сэр. Но за пленниками быстро прислали флаер и их увезли. Очевидно, на одну из барж Абадона. Я ничего не мог сделать, сэр…

***

Но пленённая группа десантников, неожиданно для полковника Грейга, прибыла в расположение легиона. Рей Бюлов и Донован пришли утром. Вместе с ними была женщина Чила, которую они нашли на болотах планеты «Т».

Грейг захотел видеть рядовых и выслушать их. Он назначил им время для доклада – полдень. Но не успел этого сделать. Еще большей неожиданностью для него было возвращение Айрис Ти. Капрал вернулась как раз в полдень.

Доклад сделал инженер-лейтенант, который совершал обход периметра и устанавливал скрытые датчики.

– Вы сказали, что обнаружили Айрис?

– Да, сэр.

– Сегодня день сюрпризов! Айрис добралась до нашего лагеря в горах.

– Я должен сказать, сэр, – заявил инженер-лейтенант, – что капрал Айрис не просто так добралась до нашего лагеря.

– Вот как?

– Она прибыла на флаере неизвестной принадлежности.

– На флаере?

– Именно так, сэр. И если на аппарате нет опознавательных знаков ЗФЗ, то это аппарат противника. И меня это удивило.

–И как она вам это объяснила, лейтенант?

–Никак, сэр. Я не говорил ей, что знаю это.

–И это правильно. Я разберусь с этим, лейтенант. Спасибо за бдительность.

–Служу Федерации!

Когда инженер вышел, Грейг вызвал адъютанта:

–Пригласите ко мне капрала Айрис!

– Да, сэр!

***

Она явилась сразу и доложила:

– Сэр, капрал Ти прибыла в расположение лагеря, сэр!

–Рад видеть вас, капрал. Знаю, что вы выполнили ваше задание блестяще.

–Я служу Федерации, сэр.

–Отлично, но как вы добрались до нового лагеря?

–Его найти было не так трудно, сэр.

–Вот как?

–Вы, я вижу, знаете, что меня доставили сюда на флаере, сэр? Тот лейтенант все-таки видел его. Но я не собиралась этого от вас скрывать, сэр.

–Тогда я жду вашего рассказа, капрал.

Грейг выслушал доклад Айрис. Та рассказала полковнику все, что произошло от того времени, когда она с группой покинула лагерь легиона под видом техников корпорации «ПАСА» и до пленения их на старой базе.

– Вы были в плену у сепаратистов?

– Да, полковник.

– И вас отпустили? – спросил Грейг.

– Как видите, полковник. И я сама не могу объяснить, почему они это сделали.

– Они знали о вашем поступке? О том, что это вы спровоцировали атаку на баржу «Молот»?

– Я думаю, что знали.

– И отпустили?

– Да. Меня этот поступок Тайного короля удивил. Я даже думала, что они имеют приказ прикончить меня на «Т». Но нет. Они отпустили меня, сэр.

– И сделали это не просто