– Смотри, какая красавица, – погладил он ее по закрученному хоботочку. – Нравится?

Бабочка действительно была красивой, с желтыми крыльями внутри и голубыми по краям. На больших крыльях у нее было два черных кружочка, закрашенных внутри белым цветом, а ободок ее задних крыльев состоял из белой пушистой бахромы.

Алекса вопросительно кивнула Элайджи.

– Бери, бери, – раздался голос подоспевшей Фейт, рядом с которой шел Феликс. – Очень нежно и не вульгарно. Неплохо будет смотреться под твою одежду и цвет твоих волос.

– Ну, раз уж Фейт такое сказала, то ты теперь будешь самым моднявым! – засмеялась Алекса, а за ней засмеялись и все остальные.

– После меня, – успела вставить Фейт.

Гидеон погладил бабочку по голове и быстренько заскочил ей на спину. Но дикая красавица начала брыкаться и стряхивать непрошеного наездника. Несколько раз Гидеон слетал с нее, и запрыгивая снова, пытался укротить. Однако бабочка попалась с характером и сдаваться так легко вовсе не желала.

– Что здесь происходит? – подлетела обиженная Каприс. – Могли бы и позвать! Или у вас секретное собрание?

– Нет, что ты! Просто я обкатываю эту бабочку и хочу подарить ее Алексе, – радушно улыбнулся запыхавшийся Гидеон.

– Ты так щедр! Раздаешь самых лучших бабочек, – капризно протянула Каприс и надула губки.

– Ну не сердись, она же победила. Победила меня!

– Да, это действительно заслуживает восхищения, – последовал такой, невиданный доселе, жест Каприс, как похвала. – Я просто мечтаю одержать над ним победу и хоть разок ощутить это блаженное чувство.

– Не волнуйся, я тебя научу. Мы его обгоним еще сотню раз, – подхватила довольная Алекса, все еще наслаждаясь своей победой и издеваясь над Гидеоном.

Закрутив на палец и так закрученный в колечко локон своих голубых волос, Каприс улыбнулась и, достав маленькое зеркальце, подправила свои перламутрово-серебряные тени и серебряную заколочку в виде звезды. Оставшись довольной своим внешним видом, она подошла к бабочке и нежно погладила ее по голове.

– Спи, моя хорошая, спи, – шептала она, и звук невидимых колокольчиков прозвенел в ее словах.

Бабочка действительно успокоилась, а вместе с ней чуть ли не заснули все, кто находились рядом.

– Ну вот, я ее слегка приусыпила, она будет намного спокойней, – сказала Каприс, но вместо благодарности увидела лишь сонные лица и услышала храп сладко спавшего на траве Гидеона.

– Вставай! Вставай, я тебе говорю! – распихала она его. – Я говорю, бабочку приусыпила я, она теперь спокойна.

– Да ты и меня заодно приусыпила, – зевнул Гидеон. – Слушай, а у тебя так здорово получается!

Подойдя к бабочке, эльф дня сел ей на спину и без всяких усилий пролетелся с ветерком, сделав круг над поляной. Бабочка была объезжена и спокойна. Теперь оставалась лишь одна проблема – научить Элайджи сидеть на ней верхом.

Гидеон нацепил на голову Элайджи свой синий шлем из скорлупы лесного ореха и сцепил руки, чтоб его подсадить.

– Может, ты дашь ей имя? Это первый шаг к доверию, – посоветовала Алекса.

– Имя? – растерянно произнес Элайджи. – А какие имена бывают у бабочек? Может быть, Клу-Клу?

– Странное имя… ну пусть будет Клу-Клу, – удивился Гидеон. – Ты будешь залезать?

Элайджи подошел и погладил Клу-Клу по большому, волосатому, закрученному в трубочку хоботку. Он часто держал бабочек в руках, когда еще был человеком, но сейчас перед ним стояла гигантская бабочка размером с него и смотрела на него своими громадными глазищами. Элайджи даже стало не по себе, когда он заглянул в эти две «тарелки».

Бабочка продолжала мирно стоять, лишь немного шевеля задней частью своего брюшка, вдыхая и выдыхая воздух. Элайджи аккуратно обошел ее и, оттолкнувшись ногой от ладоней Гидеона, заскочил к ней на спину. Бабочка не выдала и капли волнения по этому поводу и продолжала послушно стоять.

– Значит так! – принялся поучать его Гидеон. – Сядь поближе к голове и свесь ноги, а то она не сможет взлететь. Ну, смелее!

Элайджи, следуя всем указаниям, очень осторожно подтянулся к голове бабочки и свесил ноги. Клу-Клу резко дернула задними крыльями, и Элайджи замер, стараясь не дышать.

– Так, теперь бери усики, – протянул Гидеон ему усы.

Сглотнув слюну от напряжения, Элайджи аккуратно взял в руки «вожжи» и, повторив движение за Гидеоном, потянул их на себя. Бабочка воспряла духом, и ее крылья начали ходить ходуном, как пропеллеры. В ушах у Элайджи засвистел ветер от мощных взмахов, и Клу-Клу сделала первый рывок.

– О-о! – вырвалось у Элайджи, и он почувствовал, как под ним все задрожало, словно огромный механизм приходил в движение. – А-але-екса, что-то мне это не нравится!

Бабочка начала пыхтеть и вздуваться, словно жук. Элайджи всеми силами вцепился в ее усики и так сильно потянул на себя, что она вмиг отошла от своего сна и стрелой взмыла вверх.

– А-а-а-а-а!!! – закричал Элайджи, сильнее прижимая к себе ее усики.

Бабочка неуправляемо полетела в ей лишь ведомом направлении, делая в воздухе замысловатые петли и зигзаги. Она поднялась настолько высоко, что одного взгляда вниз Элайджи хватило, чтобы отогнать любые мысли, касающиеся попытки спрыгнуть или расцепить руки.

– Ловите ее! Оцепляйте со всех сторон! – крикнул Гидеон, и все взлетели вверх, пытаясь поймать дикую непослушницу.

– Отчего столько шуму? Почему бы ему просто не отпустить ее? – остановила Гидеона Каприс.

– Он не умеет летать!

– Что?! – ужаснулась Каприс. – Как это возможно? – Но Гидеон уже не слушал ее, а летел на помощь Элайджи.

Дружно окружив и загнав бабочку в маленький круг Гидеон подлетел к ней настолько близко, что сумел дотянуться до Элайджи.

– Элайджи, расслабь руки! – крикнул он, летя с бабочкой наравне.

Элайджи, пересилив себя, с трудом выпрямил руки и расслабил ладони. Клу-Клу больше не дергалась и не брыкалась, а лишь быстро летела вперед.

– Хорошая моя, красавица, – дрожал голос у Элайджи.

– Правильно, поговори с ней! – крикнул летящий рядом Гидеон. – Главное, не бойся! Она чувствует страх и боится сама! Не волнуйся, Элайджи, я рядом, и я тебя не брошу!

Аккуратно притормаживая бабочку, Элайджи почувствовал неимоверное чувство свободы и полета. Теперь эта езда ему больше нравилась, чем вызывала страх. А когда он понял, что полностью ею управляет, радость переполнила все его эмоции. Осанка его выпрямилась сама по себе, и откуда ни возьмись появилось ощущение профессионального наездника.

Когда бабочку наконец удалось приземлить, подлетевшие эльфы с облегчением вздохнули и начали радостно кричать и поздравлять Элайджи. Только радоваться, к сожалению, им долго не пришлось.

– А-апчхи! – раздалось громкое чихание из-за кустов.

Ребята обернулись на знакомый звук и не ошиблись: в тени дерева стоял облаченный в черную накидку с капюшоном эльф, который больше напоминал черного монаха, чем эльфа.

– Гарх! – вылетело из уст Элайджи, и он сильно втянул свою шею, словно пытался спрятаться, как черепаха прячется в свой панцирь.

– Надо же, свидетелем какого трогательного момента я стал! Надеюсь, я не помешал! Представляю, как обрадуется старший старейшина, узнав о ваших… напомни-ка мне, Гидеон, чай, не первый