Наступила очередная ночь, и светлячки снова приютились в своих цветочных сосудах. Но приход сна сопровождался на этот раз не мечтами и светлыми грезами, а долгими раздумьями над тем, что делать дальше. Элайджи проснулся среди ночи и посмотрел в окно. Мысли не давали ему покоя, он ворочался в постели, а сон стал превращаться в настоящую пытку. Вопросы «Как превратиться в эльфа? Какое наказание они понесут завтра? Что скажет Гарх?» терзали его душу. На небе сияла огромная белая луна, а миллионы звезд водили вокруг нее свои хороводы. Элайджи попытался сосчитать их, но сон все равно не приходил.

– Двести сорок шесть, двести сорок семь, двести сорок восемь… – вдруг услышал он тихий шепот.

– Ты тоже не спишь? – повернулся он к Алексе.

– Ой, я тебя разбудила? – прошептала она и приложила палец ко рту, показывая, что говорить нужно как можно тише, дабы не разбудить спящих в бутонах светлячков.

Элайджи полностью развернулся к ней и молча покачал головой.

– И тебе не спится? Душновато как-то, – продолжала шепотом говорить Алекса. – Переживаешь насчет завтра?

Но Элайджи лишь неоднозначно улыбнулся, вернее, попытался улыбнуться ей в ответ.

– Не переживай! – улыбнулась эльфия. – Как-нибудь выпутаемся. Не в первый раз. Кушать хочешь? – И Алекса достала из-под кровати тарелочку с ломтиками пыльцы.

Элайджи взял кусочек и, довольный, начал обкусывать его с разных сторон, пытаясь избежать попадания крошек на кровать.

– Может, и бабочку свою покормишь?

– А можно? – спросил Элайджи.

– Ну конечно, это же пыльца.

Довольный Элайджи уже было повернулся, чтобы покормить свою новоиспеченную питомицу, как тут же сразу развернулся обратно.

– Что такое? – удивилась Алекса его растерянному лицу с выпученными глазами.

– Ее нет! – испуганно проговорил Элайджи, еле проглотив откушенный кусок пыльцы.

Алекса вопросительно и настороженно посмотрела на него.

– И где она сейчас?

Но как только она это проговорила, из соседний комнаты раздался дикий вопль.

От шума сразу проснулись светлячки и заметались по комнате, освещая ее. Алекса и Элайджи мигом вскочили и побежали в комнату, откуда этот крик доносился. Светящиеся жучки веселым роем устремились следом за ними.

Вбежав в спальню родителей, они увидели смешную и в то же время ужасающую картину. Невиэль до слез хохотала в углу, а Сайлас лежал прикованный к постели и боялся пошевелиться. Сверху на нем сидела бабочка и пристально смотрела своими «тарелками» ему в глаза.

– Уберите с меня этого бешеного мотылька! – прокричал Сайлас, пытаясь не жестикулировать и не особо проявлять мимику.

– Это не мотылек, это Клу-Клу! – выкрикнул Элайджи.

– Что-о-о?! – повернул голову Сайлас и даже чуточку привстал, но потом снова принял исходное положение. – Что?! У этого чудовища еще и имя есть! Это вы его сюда приволокли?

– Это не чудовище, это обыкновенная бабочка! – попытался защитить Элайджи свою зверушку. – Ее для меня выигр…

Но он не успел договорить, так как Алекса быстро закрыла ему рот рукой и, немного оттолкнув, с сияющей улыбкой подошла к отцу.

– Папочка, эта милая бабочка случайно залетела к нам в комнату. Мы решили не выгонять ее, а подождать до утра. Но раз вы уже познакомились…

– Во-о-о-он!!!!!! – прокричал покрасневший от возмущения Сайлас. – Но сперва убери с меня это!

Элайджи поманил кусочком пыльцы, который он сжимал в руках, и бабочка, лизнув своим носиком Сайласа по щеке, спрыгнула за лакомством.

– Я же просил: никаких в доме животных, а особенно это! – тыкнул пальцем в сторону бабочки эльф.

– Но Сайлас… – выскочил вперед Элайджи, и Алекса даже не успела его остановить. – Вы же эльф, вы должны любить всех животных. Вы пишите такие замечательные картины! Рисуете бабочек. Тем более посмотрите… вы ей очень понравились.

Сайлас молча сидел и смотрел на него. Он все еще был зол, но совершенно ничего не мог сказать, потому что Элайджи был прав.

– Он прав, дорогой, смотри какая прелесть, – потянулась к бабочке Невиэль.

– Я люблю животных, – четко проговорил Сайлас после долгой паузы. – Но у каждого бывают свои предпочтения и особенности. Разве можно найти что-то прекрасное в этих биноклях? – указал он двумя пальцами в глаза Клу-Клу. – Это издалека бабочка – одно из самых красивых живых существ на земле. Но когда ты смотришь на нее вблизи, прямо глаза в тарелки… то есть глаза в глаза, то ничего красивого в этом нет!

Элайджи был удивлен признанием Сайласа. Кто бы мог подумать, что у такого спокойного и уравновешенного лесного эльфа, который неоднократно изображал красоту природы в своих картинах, могла быть такая смешная и совершенно не сочетаемая с его «профессией» фобия – боязнь бабочек. Клу-Клу подошла к нему и, лизнув его ногу своим хоботком, начала ластиться, чтобы ее погладили.

– Хорошо, – вздохнул Сайлас, аккуратно отпихивая от себя настырное насекомое. – Пусть останется, но ненадолго!

– Спасибо! – запрыгала Алекса на месте, восхищенно прижав руки к щекам.

Бедный Сайлас не хотел демонстрировать семье свои страхи и попытался взять себя в руки. Несмотря на его усилия казаться строгим, он не мог противостоять своим любимым дамам, и, как бы он не был против, ему пришлось смириться с присутствием в доме синалия, а теперь еще и такого «страшного» существа, как бабочка. Пока происходил трогательный момент примирения, Клу-Клу неуклюже повернулась, пройдясь крыльями по тумбочке, и большая гордость Сайласа – статуэтка с изображением эльфа «За заслуги пееред городом» – соскользнула, звонко стукнувшись о железную ножку. Фарфоровая голова отскочила и, прокатившись по травянистому ковру, словно мячик для гольфа, издевательски остановилась прямо в ногах главы семейства. Лицо Сайласа красноречиво застыло в немом ужасе. Наступила долгая пауза.

– Ну, мы, пожалуй, пойдем, – на одном дыхании пролепетала Алекса и, сгребши Элайджи и бабочку в одну охапку, пулей выскочила из спальни.

Глава 9

– Алексия, Элайджи, Мэджери, Флойенс, Феликс, Фейт, Каприс и, конечно же, Гидеон!!! – так начиналось чудесное утро.

Опустив головы и потупив взгляд, они стояли плечо к плечу и выслушивали возмущения и причитания старейшин.

– Опять эти ваши «тараканьи бега»! Вы мучаете и издеваетесь над бедными бабочками! Я же вынес закон, где ясно объяснил, что подпольно ловить и объезжать диких бабочек запрещено, а тем более для ваших глупых перегонов! – ходил взад-вперед старейшина духовности мимо пойманных на горячем эльфов, возмущенно тряся при этом указательным пальцем.

Довольный Гарх стоял поодаль и, радуясь, потирал свои костлявые руки.

– Вы позорите звание эльфа! – продолжал Бергамот. – Вам, Гидеон, я вовсе не удивляюсь, да и Алексия не первый раз в моем кабинете – а ведь твой отец такой уважаемый и почитаемый эльф! Сколько можно его позорить? Ну а остальные! Флойенс, ты же одна из самых примерных учениц. Как ты позволила им втянуть себя в эту ужасную авантюру? От кого, от кого, а от тебя я такой выходки не ожидал!

Флой совсем потупила взгляд и начала громко всхлипывать. Она действительно сильно переживала за свою репутацию примерной эльфии, и такой упрек