очки глаза Фирса, смотрящего через плечо, сразу замолчал и прикрыл рот рукой, чтобы не выдать еле скрываемую улыбку.

– Так, ребятушки, – довольно произнес старичок, открывая дверь кладовки. – Вот вам тряпки, вот вам ведра, швабры, краски, кисточки, передники – все здесь. Значит, начнете с первого ряда. Когда вытащите все книги и хорошенько промоете полки, каждую книжечку нужно будет тщательно протереть влажной тряпочкой, потом записать в регистрационную книгу тематику и название в алфавитном порядке, – кивнул Фирсерион на лежавший на трех подставках том размером с небольшой плот. – Расставлять их нужно в том же порядке. Я все увижу, если вы попытаетесь распихать книги побыстрее. И еще не поленитесь подкрасить полочки и рамы окон. К празднику тут все должно блестеть. А главное, помните: молчание…

– Зо-о-олото! – хором вяло протянули эльфы и совсем без энтузиазма начали доставать из кладовки необходимые для уборки атрибуты.

– А почему вас только семеро? Бергамот сказал, что вас будет восьмеро, – прищурился Фирс.

– А где же Алекса? – удивилась Мэдж, крутясь по сторонам. – Вы знаете, наверное, она ненадолго отлучилась, но могу вас уверить, что она придет с минуты на минуту, – защебетала она, прикрывая подругу, чтобы Фирсерион не пожаловался раньше времени старейшинам.

– Ну как всегда! Мы тут по ее вине, а она где-то гуляет, пока мы должны работать! – недовольно сощурилась Каприс и нахмурила брови.

– Мы тут по своей собственной вине, Каприс, она скоро придет, – поправил ее Гидеон.

Наконец работа закипела. Сбрасывать книги с полок оказалось не так тяжело, как думалось, а, наоборот, даже очень весело. В моменты, когда мимо их ряда проходил однозубый Фирс, эльфы бережно и аккуратно передавали книги из рук в руки, но лишь стоило ему пройти, как книги вылетали с полок, как пушечные ядра. Элайджи пользовался движущейся вдоль ряда лестницей, так как взлетать и скидывать книги ему было очень тяжело. Чем больше книг они скидывали, тем большее облако пыли образовывалось вокруг них.

– А-апчхи! – раздался чей-то громкий чих.

– Гарх! – настороженно и испуганно вскрикнула Фейт.

– Нет. А-апчхи! Это я, – промямлила сидевшая на высокой стопке книг Флой. – У меня аллергия на пыль! – И, достав платочек, она снова чихнула в него.

– Слушай, может быть, ты сдуешь с книг эту пыль? И нам меньше работы, – предложила Мэдж.

Все радостно подхватили ее идею. Хорошо высморкавшись, Флой отошла в сторону и направила ладони на книги. Облако пыли вздулось и поднялось, кружа над ними, словно рой мошкары. Ветром Флой открыла одно из окон и направила в него грязное облако. Все казалось элементарно и быстро, если бы только в этот момент мимо того самого злосчастного окна не проходил однозубый библиотекарь Фирс. Он каждый день проветривал библиотеку ровно в семь часов вечера, и увидев раскрытое раньше времени окно, поспешил его закрыть. Облако пыли подхватило несчастного как пушинку и вылетело вместе с ним из замка.

– Ой-ей! – ошарашенно пролепетала Флой. – Я скинула однозубого Фирса с окна. Я выдула библиотекаря из его библиотеки. Выехать в другой город за компанию никто не желает?

– Да ладно тебе, это всего лишь первый этаж. К тому же у него есть крылья, – попытался успокоить ее Гидеон.

На карнизе появилась рука, за ней вторая, а потом в окно влез и сам Фирс. Он был весь выпачкан в земле, крылья его были помяты, а очки криво свисали, еле держась на одном ухе. Отдышавшись, он немного отряхнулся и поправил свои три седые волосины, росшие вокруг лысины.

– И что это вы вздумали! – прокричал он, помахивая своим тонким сухим пальцем. – Это же библиотека, а не черт знает что! Вздумали рядом с драгоценнейшими книгами ветер гонять. Да это же преступление! Теперь вы ежедневно, к вашей работе в придачу, будете мыть окна, полы и убирать за Друссом.

– За Друссом? Фу! Это же отвратительно! – возразила Мэдж.

– Отвратительно! Отвратительно! Отвратительно! – разгорланилась птица, сидящая в клетке.

– Заткнись, тупая птица! – гыркнул Фирс. – Видите ли, мешает она учиться! А тут она не мешает? Библиотеке нужны тишина и покой, а мне притарабанили это чудовище! К тому же и запах от него! Так что советую как можно чаще чистить ему клетку, а то задохнетесь. И не забудьте привести в порядок ту клумбу, на которую я благодаря вам приземлился.

Почесывая свою горбатую спину, однозубый Фирс похромал к себе в подсобку, двери которой он никогда не закрывал, когда туда заходил. Так ему было легче слушать и следить за всем, что происходит в его владениях. Иногда он слышал даже тихий хруст слегка надорванной страницы, находясь при этом в другом конце зала.

Немного расстроенные дополнительной работой, ребята продолжили заниматься уборкой. Элайджи и Феликс протирали влажными тряпками книги. Мэдж кружилась в танце с метлой, Фейт под диктовку Гидеона, практически лежа на регистрационном томе с перышком, выстриженным в форме сердечка и выкрашенным в красный цвет, записывала названия книг, четко и красиво выводя при этом каждую буковку. Каприс намывала окно до дыр, любовалась своим отражением и терла его снова. Флой же досталась самая грязная работа, ей пришлось убирать за Друссом.

– Всем привет! Извините, что опоздала. Неотложные дела, – заскочила через открытое окно Алекса.

– Ну наконец-то, где ты была? – обрадовался Элайджи ее приходу.

– Сачковала наша Алекса! Ай-яй-яй, как не стыдно, – начал подшучивать над ней Гидеон.

– И вовсе я не сачковала! У меня действительно было очень важное дело! Зато я сейчас все отработаю, давайте мне любую работу.

– Может, ты поможешь мне прибрать клетку за Друссом? – с надеждой в голосе отозвалась Флой.

– За Друссом! – скривилась Алекса. – Под любой работой я немного другое имела в виду, ну, не совсем любую.

– Как всегда, – вздохнула Флой.

– Как всегда! Как всегда! Как всегда! – заорал Друсс, и Флой поспешила накрыть его клетку накидкой, чтобы тот успокоился.

– Тогда, может, подметешь? – предложила ей Мэдж. – Тут еще одна метла есть.

– Подметать? А получше работы никакой не осталось?

– Всю хорошую работу уже расхватали! – нравоучительно заявил Гидеон. – Надо вовремя приходить! Черт, я полдня в библиотеке, а стал таким умным! Может, это воздух тут особенный или, может, оттого, что я на книгах сижу?

– Читают и умнеют не тем местом, – заметила Каприс, не отрываясь от своего отражения.

– Иди к нам, – предложил Феликс. И за неимением других, более легких предложений Алекса присоединилась к Феликсу и Элайджи.

Следующие два часа время за работой бежало быстро, но потом все изрядно подустали. Начало темнеть, и в библиотеке зажглось множество лампочек, в которых кружили десятки светлячков. Свечей здесь не было, потому что огонь и книги вещи несовместимые, и однозубый Фирс боялся даже мысли о том, чтобы зажечь здесь свечу.

Каприс дремала на подоконнике, медленно натирая маленький кружочек на стекле. Мэдж вовсе спала на книге. Через забытое открытое окно повеяло ветром,