стойкое ощущение, что ты очень многое скрываешь. Из недомолвок и оговорок моих друзей я поняла, что вы знакомы и довольно неплохо. Почему я об этом не знаю? Что за секреты? Ты агент СБ или РУДП, внедренный в Академию с определенной целью?

Нервно сглотнул.

— Не совсем.

— Что значит, не совсем? Так я права или нет?

Вообще-то конкретной цели передо мной не ставили, но и обычным студентом, не имеющим связи с структурами безопасности Империи я не был.

— Все намного сложнее.

— Я так и знала. — Кинула на меня злобный взгляд Маркела. — Скажи, твой интерес ко мне был настоящим или это просто игра, предлог, возможность втереться в доверие?

— Что? Да как ты могла такое подумать? — Искренне возмутился я, на что дармитка только фыркнула.

— Ой ли, сначала Мирана, потом — я. К маар Вир ты зачем клинья подбивал?

— Я? Да она сама… С Мираной, вообще, отдельная история.

Чертов маар Гарден с его запретами. Все равно расскажу, пускай катится куда подальше.

Уже второй раз за последние полчаса раскрыл рот, чтобы сделать признание, как в иллюминаторе полыхнуло синее зарево, из которого показалась величественная «Нариини».

— Смотрю, ты не удивлен появлением «Гидры». Похоже знал, что я бывший командор ее экипажа.

— Бывших командоров не бывает.

Маркела только закатила глаза на мои слова и села за штурвал, заводя «Плетку» в открывающую зев «Нариини».

Поговорить так и не удалось. Суматоха, возникшая на звездолете с нашим появлением, не позволила остаться наедине.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Экипаж «Гидры», обрадованный удивительным спасением своего командора, не отходил от нее ни на шаг. Один за другим, члены оперативной группы по борьбе с космической преступностью, подходили к дармитке, желая выспросить подробности ее полугодовалого проживания на Вирасоне, а также событий сегодняшнего дня.

— Мы, как только получили информацию о взятии вас в окружение наемниками Трапила, сразу бросились на выручку. — Рассказывал Ланвер Грегор, — а этот хитрый гад сбил сигнал бедствия. В итоге, несколько часов было потеряно впустую.

— Да ладно. Мог бы и не беспокоиться. — С сарказмом произнесла Маркела. — Со мной остался бравый агент дер Виргиль.

Барид удивленно вскинул брови, взглянув на меня, но поймал в ответ кислый взгляд и усмехнулся.

— Маркела. Не ругай парня. Он молодец.

— Конечно. — Язвительно ответила дармитка и взяла предложенный риктом бокал вина. — Сдается мне, мой дорогой друг, все вы водили меня за нос. Что-то в этой истории с дер Виргилем не так. Только вот не могу понять, в чем подвох?

— Поговори с ним.

— Думаешь, стоит?

— Определенно.

— Почему ты сам не можешь мне рассказать? Или не хочешь?

— Будет правильнее, если ты услышишь это от Артена.

— Ладно, так уж и быть.

— И еще, вот что, — добавил Грегор. — Ты имеешь полное право злиться, но не отталкивай парня. Он готов ради тебя расстаться с жизнью и не по долгу службы, а потому, что ты у него вот здесь. — Рикт похлопал себя мощной ладонью по левой стороне груди.

Я сидел в сторонке, жуя сухарики и искоса посматривая на Маркелу.

Интересно, рикт проговорится или все же даст мне возможность объясниться самому.

— Чего грустим? — Послышался рядом голос вираски.

— Лина, рад тебя видеть.

— А уж я-то как рада, наш герой.

Поморщился от ее слов.

— Прекрати. Лучше ответь, как считаешь, Маркела сразу меня убьет или еще подумает?

Маар Тер демонстративно постучала наманикюренным пальчиком по своему подбородку.

— Думаю, жить будешь, только не очень долго и не очень счастливо.

Поперхнулся и ошарашено уставился на женщину.

Увидев мою реакцию на свои слова, Лина рассмеялась.

— Шучу. Ланвер вспыльчива, но отходчива, к тому же, насколько я могу судить, у нее есть к тебе чувства, так что сначала наорет, а потом простит.

— Хорошо бы так.

Двигатели «Нариини» заглохли, оповещая о том, что мы приземлились на Вирасоне.

Маркела, на всем протяжении полет, избегала моего общества, определенно не собираясь продолжать начатый разговор. Лишь на выходе с космодрома повернулась, и пристально глядя в мои глаза, произнесла.

— Я сейчас в сразу в РУДП, освобожусь к вечеру. Спроси у маар Тер мой адрес и приезжай часом к восьми… если, конечно, хочешь. — На последней фразе в голосе Ланвер проскользнули неуверенные нотки.

— Приеду. — Серьезно кивнул я.

— Хорошо. Тогда готовься к тому, что я потребую от тебя полную информацию. Кто? Что? Почему? И зачем?

— Договорились.

Не успел ответить, как дармитка развернулась и чеканя шаг, направилась к пропускному пункту.

Дома меня радостным лаем встретил Викинг.

— Скучал, братец? Вижу, что скучал.

— Рр-р, гав! — В голове вспыхнуло переданное чувство грусти и одновременно довольства от моего появления.

— Ладно тебе. Лендор хорошо о тебе позаботился, а вот и он.

Скрипнула входная дверь и в квартиру просунулась массивная фигура рикта.

— Артен! Наконец-то вернулся! Мы тут все с ума сходим! Не знаем, живы вы с профессором Ланвер или нет, а ты дома сидишь. Хоть бы предупредил, что все в порядке!

— Я только что зашел. — Начал оправдываться.

Все же некрасиво получилось. Друзья переживают, а я даже о них ни разу не вспомнил.

— Ликирен, как только чуть пришел себя после посадки, сразу ко мне прибежал, начал орать, что ты чертов придурок.

Я лишь хмыкнул.

— Вполне может быть.

— Он сказал, что сначала извинится перед тобой за свои последние слова, а потом даст в морду за то, что сплавил их на Вирасон, а сам остался на «Плетке».

— Ха-ха-ха. Пусть попробует. Я, между прочим, за их безопасность беспокоился.

— Думаешь ребята это не понимают? Только вот, ты не имел права решать за них.

— Вирк, никто и не решал. Если бы они не захотели улетать, неужели бы я смог их заставить? Элементарно не хватило бы сил затолкать в капсулы всех четверых.

— Это верно. — Почесал макушку рикт.

— К тому же, они могли запороть весь мой безумный план.

— Вот с этого места поподробнее. — Произнес Лендор и развалился на диване.

Я последовал его примеру.

Примерно через час послышался стук в дверь, и перед моими глазами предстали Ксант, Тайра, Унара, Ликирен и прибившийся к ним Тмир.

Что тут началось…

Если бы не Вирк, то быть бы мне сегодня битым.

Когда первое волнение улеглось, ребята наперебой загалдели, требуя немедленно рассказать, что приключилось со мной и Маркелой после их экстренного вылета.

Пришлось повторять историю еще раз.

Только когда время перевалило за семь часов, спохватился, и оставив друзей, направился на самую важную в моей жизни встречу.

Небольшой двухэтажный домик встретил меня тишиной и темными