– Мальчик, который был с ним у дарлоксианцев – Артур Кертис?

– Похоже. Как они выбрались?

– Не знаю. Я ушел в аТан, а он остался прикрывать меня.Через полчаса планету атаковали силикоиды.

– Найди его, Шегал.

Клинч-коммандор кивнул.

– Подожди. Еще одно… с Лемаком летит Артур Кертис. В рангемоего посланника. Доставь их обоих. Артур, почти наверняка, можетконтролировать аТан-системы. Если он достаточно честолюбив… не все ли намравно, какой из Кертисов дарует нам бессмертие?

– Со стороны Ван Кертиса было неосторожно иметь детей, –кивнул Шегал. – Но согласится ли Артур занять место отца?

– У него не будет выбора, – Грей усмехнулся. – Не будет,если ты притащишь и его, и Кея.

По штатному расписанию эсминцу полагалось иметь на борту тридесантных бота. Прогулочная яхта, в которую его превратили, несла один бот ишесть «Кузнечиков». Дач провел в ангаре полчаса, осмотрев все шесть и пытаясьвыбрать лучший. Потом махнул рукой. Крошечные кораблики были надежны настолько,насколько это вообще было возможно. Идентификаторы уже были удалены со всехмаркированных узлов.

– Оружие? – поинтересовалась Сейкер.

Кей покачал головой:

– «Шершня» вполне хватит. Если Лемак догонит меня, тоостанется лишь застрелиться.

– Я желаю тебе удачи.

Они долго смотрели друг другу в глаза. Потом Кей усмехнулся:

– Жалко, что полсотни лет назад имперские крейсера не успелиприкрыть Шедар.

– Мы сами выбираем путь, Кей. Я не верю, что ты стал бымирным лингвистом, а я министром экономики планеты.

– Лика, если мы уже не увидимся…

– Не надо, Кей.

Дач замолчал. Старая женщина, бывшая его ровесницей,смотрела на него печально и строго. Он так и не смог стать с ней наравне… так ине смог. Ни в детстве, когда дурачился в лагунах Шедара, позволяя ейприсматривать за ним, быть старшей сестрой. Ни в юности, когда не захотел войтив Семью, где Сейкер уже добилась положения. Ни в зрелости, когда тратил аТан зааТаном, оставаясь молодым… со всеми последствиями вечно юного тела.

– Далеко-далеко идет волна… – прошептал Кей на шедарскомдиалекте.

Сейкер едва заметно улыбнулась и продолжила:

– Я плыву к волне, я хочу взлететь

К небесам, и увидеть тебя…

Томми, подошедший сзади, остановился. Кей смотрел только наЛику:

– Темной точкой на береге, в пене прибоя,

Я люблю тебя, ты это знала всегда.

Я хочу тебя видеть всегда.

Потому и плыву я все дальше от берега –

Далеко-далеко идет большая волна…

Сейкер коснулась его плеча.

– Ты умеешь любить только так, Кей.

– Слишком много волн, Лика.

– Для тех, кто не любит берегов – да. Иди, брат. Плыви, Кей.

Дач коснулся губами ее щеки. Посмотрел на Андрея –неподвижную фигуру из стали, пластика и остатков плоти.

– Береги ее, ладно? Ты больше не умеешь любить, но памятьнадежней любви.

– Не беспокойся, Дач, – сказал киборг.

Кей повернулся. Посмотрел на ближайшего «Кузнечика» – трехметровыйшар кабины, на решетчатых фермах вознесенный над диском гиперпривода. Дваплазменных движка, ребристые двухметровые цилиндры, крепились прямо на диске.

– Пойдем, Томми, – сказал он. – Заставим эту штуку летать.

Он больше не смотрел на Лику. Ни поднимаясь по скобам,ведущим к кабине, ни задраивая крошечный круглый люк. «Кузнечик» вздрогнул,когда подъемник потащил его к шлюзу, но Кей дождался пока пол уйдет из-под ног,и лишь потом включил обзорные экраны. Бронированный бок эсминца закрывал полнеба.

– Включи гравитатор! – крикнул Томми, болтавшийся в центрекабины. – Ненавижу невесомость.

– Здесь нет гравитатора, – Кей протянул руку, втаскиваяТомми в соседнее кресло.

– А что есть?

– Принято считать, что есть двигатель, – Дач включилнавигационный пульт – крошечный, невообразимо древний. – Ты сходил в туалет,как я советовал?

Томми промолчал.

– Ну, тогда тебя ждет масса интересных приключений.

Конференц-зал имперской информационной сети был полон.Кертис Ван Кертис обвел взглядом журналистов.

Много. Очень много. Каждая газетка Таури прислала своегокорреспондента, не говоря уже об оказавшихся в свите Императора обозревателях ирепортерах с других планет. Вряд ли кто-то подозревал, что целый ряд мелких идосадных недоразумений, помешавший нескольким журналистам прибыть на встречу,не был случайным.

– Рад вас видеть, друзья мои… – Кертис улыбнулся и залвежливо поаплодировал. – Мы давно не встречались… лет сорок, не так ли?

– Сорок три, – заметил кто-то из зала. – Вы не слишкомобщительны, Ван Кертис!

– Работа, работа… – Кертис развел руками. – О, вижу знакомыелица! Люк, из «Военного Имперского Обозрения», не так ли? Вы прекрасносохранились, может быть в этом есть и моя заслуга? Долорес… Хохейра… «ЖенщиныТерры и Фиернаса», я не ошибаюсь?

Сидящие в первом ряду женщина и мршанка синхронно кивнули.

– Ну, женщинам аТан не нужен, они и так владеют секретомвечной молодости, – Кертис поклонился.

Если журналисты и понимали, что дело не в феноменальнойпамяти Кертиса, а в работе его аналитиков, то показывать это они не стремились.Лишь у мршанки чуть дернулись уши… признак не то волнения, не то обиды.

– Вы, конечно, гадаете, что я собираюсь вам сообщить. Прямаятрансляция… уйма денег… но я вас не разочарую. Только не подумайте, что «аТан»снижает цены на бессмертие – увы, пока это невозможно.

Смешки в зале.

– Но и не надейтесь, что мы прекращаем работу или поднимаемцены…

Снова смех – но с ощутимой нервозностью.

– Истина будет более неожиданна. Компания «аТан» предлагаетновый вид услуг гражданам Империи! «Линию Грез»!

Тишина. Ожидание.

– На экране, – Кертис взмахнул рукой, и экран за его спинойожил, – демонстрируется внешний вид системы. Мы не боимся промышленых шпионов,и не считаем нужным патентовать устройство. Копируйте на здоровье… Линия Грезмой дар человечеству, и я уверен – куда более полезный, чем аТан. В последнеевремя мы широко исследовали природу реальности. И пришли к интересному выводу –любой представимый мир, любая Вселенная, самая фантастичная с нашей точкизрения, потенциально существуют. Есть миры, где реки текут вверх, а люди умеютлетать. Есть миры, внешне адекватные нашему, но мои скромные музыкальныеспособности, например, ценились бы там также, как у нас талант Микеле-Микеле.