– Конечно. Ты сильнее его. И дело даже не в этом… ты лучше.

– А ты стал бы вытаскивать меня с имперской военной базы?

– Четыре года назад – нет. Сейчас – да. Томми, равных себене любят. Равный может стать лишь другом. Но на это нужно время.

– Оно наступило, Кей?

– Да.

Мужчина, за чьей спиной были лишь кровь и предательство,телохранитель, работавший под ярлыком «Смерть», заслуживший в кровавой бойнеХаарана прозвище «Корь», смотрел в глаза юноши.

– Я действительно тебе нужен?

– Да. Я не пройду один, Томми. Ты прав, я поползу начетвереньках, если не будет иного выхода. Я должен дойти. Но, может бытьвпервые в жизни, мне нужен партнер. Нужен друг.

Томми Арано молчал.

– Мне будет трудно одному, парень.

– Заставим звезды заплакать, Кей?

– Попробуем, Томми.

В регистрационном бюро космопорта Фиернаса работала немаломршанцев. Не потому, что для этой работы не нашлось бы людей. Просто поселениечеловечества на планете-прародительнице мршанцев жило по иным законам, чеманклавы на Урсе и Меклоне. Нынешнее дружелюбие двух могучих рас, подчеркнутопоощряемое правительствами Империи и Территорий, нуждалось, тем не менее, впостоянном взаимном контроле.

Сайела, вольнонаемный мршанец, работавший старшимрегистратором секции малых кораблей, принадлежал к мужскому-прим полу. Самаяугнетенная и малочисленная часть мршанского общества еще сотню лет назадпрактически не имела гражданских прав. Сейчас времена изменились, и лишьблагодаря этому Сайела был жив. Его безумное честолюбие и своенравность впрошлом не смогли бы найти никакого применения.

Как и полагалось вольнонаемным, Сайела был одет – вформенные бежевые брюки и короткое подобие жилетки. В отличии от другихмршанцев Сайела носил одежду не только повинуясь приказу, или уважаячеловеческую мораль. Ему нравилось быть одетым. Он никогда, за исключениембрачных обрядов, не становился на четвереньки. Существование на стыке двухкультур несло в себе много преимуществ для потенциального парии, обладавшегогибким сознанием.

Космопорт был переполнен. Сезон молодого вина всегдапривлекал к Фиерне человеческих туристов. Агентства путешествий фрахтовали всеновые и новые лайнеры, а маршруты транзитных кораблей начинали изгибаться кМршанской Территории.

– Документы…

Сайела пролистал тоненькие пластиковые книжечки паспортов. Двагражданина Каилиса, мужского пола, коммиявожеры… Он поднял пушистое рыжеватоелицо, сверяя фотографии.

Все верно.

– Транзит? – поинтересовался он. Ответил более старшийчеловек:

– Да, мы летим к Юлианне.

– У вас удачный маршрут, – сказал Сайела, старательноподмигивая человеку. – Сезон молодого вина в разгаре.

– Люблю совмещать приятное с полезным, – призналкоммиявожер.

– Хорошая фраза, – заметил Сайела. Он никогда не упускалвозможности пополнить запас человеческих идиом. – Дозаправка по обычнойкатегории срочности?

– Конечно… можете не спешить.

Сайела вложил паспорта в принтер и стал неторопливовыписывать временную визу.

– У вас есть сутки… территорию человеческого поселенияпокидать запрещено… любые растения, продукты питания и наркотические веществасчитаются контрабандой…

Он никак не мог понять, что вызывает у него настороженность.Сегодня перед ним прошло уже полсотни подобных визитеров.

– Вы уроженцы Каилиса?

– В пятом поколении. Гарик… – старший мужчина похлопалмолодого по плечу, – мой племянник. У меня детей нет, а надо же кому-топередать место… на аТан не скопишь, но и голодным не останешься, да и мирповидаешь…

Абсолютно нормальная человеческая реакция. Повышеннаяболтливость, стремление понравиться таможенному чиновнику… пусть даже и нетникаких нарушений. Сайела вручил людям паспорта.

– Приятного отдыха на Фиерне.

– Благодарим вас, господин.

Сайела смотрел им вслед с мршанским экивалентом человеческойулыбки. Хорошие люди. Слава Безбрежности, что Империя и Территории вновьдружат. Этот торговец с мягким добродушным лицом и движениямиубийцы-профессионала был бы крайне опасен в бою…

Мршанец вздрогнул, осознавая собственную мысль.

Легко изменить лицо. Элементарно замаскировать фигуру.Несложно сменить отпечатки пальцев и сетчатки. Можно фальсифицировать дажегенотип.

Никуда не деться от того, что составляет основу личности –навыков, инстинктов, рефлексов.

Коммиявожеры с Каилиса были фальшивкой.

Сайела посмотрел на начальника смены, добродушного пожилогочеловека. Тот вопросительно кивнул. Сайела покачал головой.

Поспешность хороша лишь при ловле блох… обидная, но уместнаячеловеческая поговорка. Он почесался. Крошечные терранские кровососы, вероятно,сознательно завезенные на Фиернас в годы Тукайского конфликта, уже много летбыли бичом мршанцев.

Агенты СИБ? Маловероятно. Шпионы неприметны.

Нанятые кем-то киллеры? Разборки между людьми? Неинтереснаяверсия. На разоблачении пары уголовников не сделаешь карьеры.

Самым роскошным подарком судьбы была бы поимка тех двухтеррористов, что пытались уничтожить императора людей…

Шерсть на загривке Сайела вздыбилась. Возможно, он заслужилподарок судьбы?

Настроение Кея улучшалось так стремительно, что это сталозаметным. Томми вопросительно глянул на него.

– Люблю Фиерну, – ответил Кей.

– Алкоголик.

Поселение людей было небольшим – пятикилометровая кляксавокруг космопорта. Типичный рельеф Фиерны, холмы, делали эту скромную площадьболее приемлимым обиталищем для двухсот тысяч людей… и все же городок казалсяпереполненным сильнее, чем эндорийские мегаполисы.

– Не отставай, – пробираясь сквозь толпу сказал Кей. Белыйкупол таможни остался позади, крошечный среди рвущихся вверх небоскребов. Ниодной машины, только люди, люди, люди вокруг. В городке таких размеров инаселения разрешались лишь полицейские и медицинские флаеры.

Томми пристроился за Кеем. Он вполне справедливо считал себясильным, но в этой давке было полезнее держаться позади живого танка.

Лица вокруг. Мрачноватые – поселенцев,возбужденно-восторженные – туристов. Пестрота одежды, узоры татуировок, блескстранных украшений (или амулетов?)