молча смотрю на то, как Яна собирается. Как элегантно кладет в сумку ручку и тетрадку. Ловлю себя на мысли, что она, по всей видимости, отказалась от моего предложения. Ей оно не нужно. Она верна своим принципам и вряд ли бы согласилась на такое.

Что ж. По крайней мере, мне нужно было попытаться. И я попытался.

— Марк, было очень интересно.

— Я польщен, — отвечаю ей, но все равно жду совершенно другого. Надежда все еще бьется в моей груди.

— Тогда на сегодня я свободна?

— Да, Яна. Если хочешь, можешь заехать в лабораторию и помочь Жене.

— Нет, — покачав головой, Яна делает два шага навстречу ко мне. Мое сердце начинает учащенно биться. — Я не буду заезжать туда.

— Что ж. Тогда наша встреча подходит к концу.

— Да, — тихо выдыхает из себя Яна. — Марк, я забыла кое-что тебе сказать.

— Что же?

Яна нервничает. Она переминается с ноги на ногу.

— Я согласна.

Сначала я не мог поверить своим ушам. Затем до меня дошло, что Яна согласилась стать моей фиктивной девушкой. Это просто невероятно! Но нужно как-то сдержать эту радость, которая вот-вот вырвется из меня наружу.

— Я рад, Яна. Спасибо.

— Но только без поцелуев, — парирует она сразу же. — И без обниманий!

— Что на счет того, чтобы вечером встретится и обсудить детали?

Яна удивлённо моргает. Вряд ли она ожидала услышать такое, но я продолжаю убеждать её, что настроен серьёзно.

— Хорошо, — наконец, произносит она.

— Тогда как насчёт того, чтобы встретиться у меня дома? — спрашиваю я.

На лице Яны появляется довольная улыбка.

— Марк, не заставляй меня сомневаться в правильности своего решения, — говорит она.

— Обещаю, что эта встреча будет сугубо конфиденциальной и деловой, — заверяю я. — А после я отвезу тебя до дому или закажу такси.

Яна мешкается, но я вижу, что она согласна. Согласна приехать ко мне домой, чтобы обсудить детали.

— Ладно. Но только без выкрутасов!

— Безусловно.

На этом ноте Яна выходит прочь из аудитории, тихо прикрыв за собой дверь. И как только она это делает, я поднимаю руку вверх, радостно шепча слово «да».

* * *

Весь день я не мог прийти в себя от волнения. Предвкушение вечера кружило мне голову, а сердце билось чаще от радости, ведь Яна согласилась на моё предложение. Правда, не со всеми условиями, как я мог бы ожидать, но всё же согласилась.

Поэтому, закончив все дела в университете, я стремительно направился домой. Мне казалось, что время предательски замедляется. Оно лишь усиливало волнение, которое, подобно сквозной ране, проделывало дыру в моей груди. Никогда прежде я не ощущал себя так взволнованно. И впервые за долгое время, я почувствовал то, что так давно не ощущал в себе: трепет от предстоящей встречи.

Вся моя жизнь была похожа на кольцевидную плазмиду: одно и то же день за днем. Все встречи, которые у меня были, были деловыми. Они лишь повышали мою самооценку и увеличивали счёт в банке.

Когда в течение долгого времени находишься в рутине повседневных однообразных дел, даже небольшое событие может стать для тебя настоящим праздником. И встреча с Яной у меня дома была слаще, чем получение нового гранта.

Я даже не помню, когда в последний раз в моей квартире появлялась женщина. Два года назад, три? Я слишком любил науку, чтобы тратить свое время на плотские утехи, романтические встречи в ресторанах или прогулки под луной по городу. Все это меня не интересовало ровным счетом до сегодня.

И когда я привёл себя в порядок, сменил дорогой костюм, который идеально сидел на мне, на обычную одежду — белый лонгслив и тёмные джинсы, я осознал, что…

Марк, чёрт возьми!

Ты же позвал Яну на настоящее свидание!

На настоящее свидание у себя дома!

Святая генетическая клетка….

Вначале мне казалось, что это просто встреча. Обычная деловая встреча, но сейчас… Сейчас я осознал, что это самое настоящее свидание, которое я не хотел никак признавать в душе. Которое не укладывалось в голове, никак не ощущалось.

Я отправил Яне адрес и не отрывал взгляд от телефона, ожидая сообщения. Но после слов «буду вовремя» от Аланиной ничего не приходило.

Мне пришлось немного потрудиться, чтобы всё подготовить к встрече. Я заказал курьера с закусками, которые после аккуратно разложил на менажнице. Для создания более уютной атмосферы я включил увлажнитель воздуха и взбил подушки на диване. Ведь не на кухню же её приглашать?

Затем я брызнул на себя парфюмом и несколько раз покрутился перед зеркалом, чтобы убедиться, что выгляжу безупречно. Ведь я должен произвести на неё самое благоприятное впечатление. Нет, я обязан произвести на нее самое лучшее впечатление, чтобы Аланина поняла, что наша сделка — серьезный договор.

Следующие двадцать минут перед тем, как Яна позвонила в дверь, я не мог усидеть на месте. То сяду на подлокотник дивана и изображу, как я буду говорить ей о своих намерениях, то на диван, а потом встану и вновь взобью полушки. То облокочусь на дверной косяк, то еще куда-то приткну свою пятую точку.

Я потер глаза, чтобы сосредоточиться, но тут раздался оглушительный звонок в дверь. От неожиданности я чуть не упал в коридор, но меня спас дверной косяк, за что я был ему благодарен.

Ещё раз посмотрев на себя в зеркало, я глубоко вздохнул и мысленно произнёс: «Марк, это просто встреча. Ничего личного». С этими словами я открыл входную дверь.

На пороге стояла она.

Яна.

В красивом драповом пальто, которое уже было расстегнуто. Из-под него виднелся белый пуловер с крупными пуговицами, облегающие джинсы и невысокие сапожки. А я как идиот замер на месте любуясь красотой Яны, не в силах что-либо сказать.

Соберись, Марк!

— Привет, — тихо сказала девушка.

— Привет, — ответил я, всё ещё погружённый в свои мысли. Я уже говорил, что Яна очень красивая? Позвольте мне повторить: она прекрасна, и я восхищаюсь её красотой.

Яна, слегка растерянно, спросила:

— Могу я войти?

— Ах да, — оживился я, отступая в сторону. — Да, конечно. Прошу прощения.

— Благодарю.

Яна переступила порог моей квартиры, и я аккуратно закрыл за ней дверь. Она начала разуваться, и я с готовностью протянул ей тапочки.

— Спасибо…

Я был ошеломлён и не мог произнести ни слова. Я