Выходит, итогом моего шуточного спуска в смертный мир стали храмы, построенные в мою честь?..

Да, Инь Юэ. Ты вляпалась по самое "не хочу".

— Должно быть, именно поэтому Великая Мученица и вознеслась на небо, показав путь своим последователям, — продолжает хозяйка борделя, закинув ногу на ногу.

Судя по всему, в тот момент меня утащило обратно в бессмертное царство моё собственное заклятие… а простые смертные приняли это за "вознесение".

— И много у неё последователей? — уточняю не без любопытства.

— Храмы ей до сих пор строят, — пожимает плечами женщина, — а те, что достигли бессмертия, следуя её путём, незаметно правят всем этим миром.

— Неужто кто-то и впрямь смог вознестись? — протягиваю задумчиво.

Вход в бессмертное царство с незапамятных времен закрыт для смертных. Куда это они бы вознеслись, мне интересно? В мир демонов?

Нахмурив брови, застываю…

— Как она тебе? — слышу неожиданный вопрос хозяйки борделя и рефлекторно поворачиваюсь туда, куда он был направлен.

В углу будуара, в таком же удобном кресле, как и мы, сидел человек — и я готова руку дать на отсечение, что его там не было в тот момент, когда я осматривала комнату!

Как он смог оказаться здесь? Это вообще возможно?.. Я хоть и ограничила свои силы, но всё ещё должна являться самой сильной из всех обитателей смертного царства!

Он демон? Присматриваюсь к нему и понимаю, что не ощущаю у него темной ауры.

— Любопытный экземпляр, — отзывается наблюдатель, потерев длинным указательным пальцем по гладкому подбородку, — особенно мне понравилось, как она назвала себя Высшей Богиней.

Его кожа была белой, черты лица — благородными, но взгляд выдавал не сытого повесу и не богатого чиновника, развлекающегося посещением борделей…

Нет, это был взгляд человека, знающего свою силу и не спешащего демонстрировать её остальному миру.

— А вы, должно быть, представитель того самого братства, что из тени управляет всем городом, — припоминая слова Циньняна, протягиваю ровно.

— Ты ходишь по тонкому льду, дитя, — негромко предупреждает хозяйка борделя.

— Всё в порядке, — останавливает её взмахом руки незнакомец, — Этой гостье всё позволено.

Он знает, кто я!

Ни одним движением не показываю своего напряжения. Внимательно наблюдаю за гостем хозяйки борделя, мягко поглаживая кончики своих волос.

— Кто вы и что знаете обо мне? — мелодично произношу, затянув небольшую паузу.

— Мы лишь скромные смертные, недостойные внимания Великой Мученицы, — с лёгкой улыбкой протягивает незнакомец.

Он действительно знает, кто я.

— Моё лицо так похоже на её, — качаю головой, — с тех пор, как мне исполнилось шестнадцать, никто не видит разницы…

— Даже по моим скромным подсчётам вам давно не шестнадцать, Великая Богиня, — усмехается незнакомец, разрушая мою игру.

— Предлагаете поговорить начистоту? — склонив голову, бросаю в его сторону кокетливый взгляд.

Охх… давно так не делала. Надеюсь, не напугала его…

— Выйди, — коротко произносит незнакомец, после чего хозяйка борделя послушно выходит за дверь.

— Вы почувствовали моё появление? — продолжая общаться в вежливой и непринужденной атмосфере, задаю вопрос.

— В смертном мире довольно сложно чувствовать нечто подобное. Но год назад нас почтил присутствием Бездушный Император. И мы решили, что ваше появление также не за горами, — спокойно отвечает человек в кресле, а я начинаю ощущать его странную силу, непривычную для богов верхнего царства.

Она была грубой, жесткой — даже колючей! И нарушала баланс энергий в пространстве, где я со своим бессмертием вписывалась вполне органично…

Итак, в царстве смертных появились мастера, достигшие запредельного по меркам этого мира могущества. Не за это ли меня поразило небесное наказание?

— Где он? — мягко спрашиваю, продолжая изучать взглядом человека в тени.

Своим телосложением он вполне напоминал богов бессмертного мира: он был худ, гибок, все его движения казались плавными и грациозными — хотя, признаюсь, за несколько минут в этой комнате я увидела разве что пару наклонов его головы…

И всё же он был слишком другим.

— Полагаю, в этом и кроется причина вашего появления? — протягивает незнакомец, — Вы потеряли своего Императора, Великая Мученица?

— Вы знаете, что я не Великая Мученица. Это люди создали подобный образ — я к нему отношения не имею, — замечаю спокойно.

Но мне определённо не нравится, что он игнорирует мои вопросы.

— Вы лишь посетили нас на мгновение — и история целого государства свернула в новое русло, — замечает незнакомец, — потрясающая сила, — с кошачьей улыбкой добавляет он, — и потрясающая безответственность.

— Вы довольно смелый, — отзываюсь.

— Знаете, что веселит меня больше всего? — плавно поднимаясь на ноги и начиная медленно двигаться ко мне, спрашивает незнакомец.

— Что? — уточняю.

— Что я могу делать с вами, боги-посетители, всё, что захочу. Я в своём праве и в своём мире. А вы здесь всегда будете ограничены своими правилами — и не станете навлекать на себя наказание небес, высвобождая всю свою силу…

Это кто же у нас такой болтливый, что решил правилами небожителей с простыми смертными поделиться?..

— Рискнёте проверить? — спрашиваю, подняв подбородок и спокойно взглянув в глаза мужчине.

— Я бы рискнул украсть вас, — протягивает незнакомец, — но вы сами пришли в мой бордель. И сами предложили себя в качестве развлечения для дорогих гостей. Как я могу отказать вам в вашем же желании?

— Но вы не гость. Вы владелец, — напоминаю ему, испытывая нечто странное внутри.

Он мне… интересен?

— Сегодня я готов побыть гостем, — опустив взгляд на мои губы, отвечает незнакомец.

Как невоспитанно. Он так открыто проявляет свои эмоции.

— Где мой Император? — произношу медленно и четко.

— Где-то прячется от меня. Мы с ним не нашли общий язык, — продолжая бесстыже рассматривать моё лицо, отвечает мужчина.

Он не знает, где наследник.

Поднимаюсь на ноги.

— Раз так, пойду-поищу, — отзываюсь и обхожу безымянного мастера.

— Высшая Богиня, — обращается ко мне тот, вынуждая застыть рядом с окном, в которое я планировала вылететь.

Оборачиваюсь и смотрю в глубокие темно зеленые глаза.

— Вы позволите навестить вас в следующий раз? — с ленивой улыбкой уточняет мужчина.