– Смотри, – сказал один из них другому, – Ванька себе велосипед сам собрал. Молодец какой!

– Воображули, – сказал сам себе Ваня, – сейчас я покажу им, кто чего стоит…

С этими словами он вскочил на свой велосипед, резко развернулся и со свистом пронесся мимо ребят так, что им пришлось спрыгнуть с велосипедов, чтобы не упасть.

Ваню захлестнуло обжигающее чувство превосходства. Он выехал на трассу. По дороге проехала машина, из окна которой была слышна веселая музыка. Водитель за рулем машины выглядел недосягаемо значимым.

– Вот это жизнь! – сказал Ваня. – Когда вырасту, куплю себе машину, и все узнают, какой я…

Ваня проехал еще немного и проколол колесо. Он выругался, как настоящий водила, и домой притащил велик на себе.

– Ты, Ваня, иди поешь, – встретила его дома мама.

Ваня вымыл руки и сел за стол. Мама поставила на стол тарелку с горячим супом. От запаха супа у Вани потекли слюнки. Он взял ложку и услышал, как скрипнула входная дверь. Это пришел папа.

Папа долго прокопошился возле двери, наконец стащил ботинки, поставил их аккуратно на полочку, кинул на ботинки куртку и, сильно шатаясь, вошел в кухню со словами:

– Иди-ка, Ваня, куртку мою повесь, а поесть успеешь.

Ваня молча вылез из-за стола и поплелся в прихожую.

Когда вернулся и захотел сесть за стол, отец спросил заплетающимся языком:

– А уроки ты, наверное, еще не сделал? Вот иди сделай, а потом придешь пообедаешь.

Ваня, еле сдерживая слезы, отправился в комнату.

– Слушайся, слушайся, Ваня, папу, – весело пролепетала мама. – Ну что? Как на работе? Деньги получил? – спросила она у Ваниного отца.

Ваня закрыл дверь в комнату, достал учебники и тетради и принялся усердно переписывать упражнение.

Когда Ваня закончил, он вернулся в кухню. На столе он увидел открытую бутылку водки, а рядом стакан, налитый до краев. Мама беззаботно смеялась. Отец свысока посмотрел на нее и увидел вошедшего Ваню.

– А, сынок, ну как? Уроки сделал? Молодец! Должен же я, как отец, проследить за твоей учебой! Теперь садись за стол.

Ваня пробрался на свое место, к остывшей тарелке с супом, и зацепил локтем стакан с водкой. Стакан опрокинулся, и водка растеклась по всему столу. Ваня замер, мать схватилась за тряпку, а отец вскочил и со всего маху, всей своей мужицкой лапищей ударил сына по спине.

Ваня взвыл от боли, выгнул спину и попытался снять рубашку, которая на вздувшемся участке кожи больно процарапала не проглаженными после стирки складками.

– Только посмей шевельнуться! – крикнул отец.

Ваня замер и скривился в улыбке.

– Пошел я спать, – буркнул отец, взяв со стола бутылку, и вышел из кухни.

– Что же ты, сынок, не смотришь-то, – посокрушалась мама.

Из коридора послышался папин голос:

– Иван! Поди-ка сюда!

Ваня вышел в коридор.

– Это что это у тебя ботинки грязные? Ботинки у мужчины должны быть начищены до блеска! Запомни. Так что начисти сначала ботинки, а потом есть будешь.

Ваня достал гуталин и взял с полки свои старые стоптанные ботинки.

А маме Алины понадобилось вымыть полы, и Алина получила разрешение сходить погулять.

Алина взяла мяч и скакалку и вышла во двор. Она попрыгала через скакалку, поиграла в мяч, а когда ей все это надоело, направилась в тот двор, где стояли качели. Качели оказались незанятыми.

Алина взлетела на качелях настолько высоко, насколько смогла оттолкнуться. Она раскачалась, и ей показалось, что она принцесса, что прилетела она с другой планеты, что все любят ее и слушаются…

Когда Ваня закончил чистку ботинок, он вымыл руки и вернулся за стол. В кухню снова вошел отец. В руке у него был перочинный нож, на который Ваня засматривался уже давно.

– Сын, – торжественно проговорил отец, – я хочу подарить тебе, как своему наследнику, полезную вещь. На, владей!

Ваня, дрожащей от волнения рукой, взял нож и заискивающе сказал:

– Ну, папа, спасибо.

Второпях пообедав, Ваня выскочил во двор. Во дворе на старом дереве он вырезал свое имя. Из соседней парадной вышли две девочки с большим резиновым мячом.

Ваня подошел к ним и спросил:

– Можно с вами в мяч поиграть?

– Конечно, – сказали девочки.

Ваня подбросил мяч и поймал его на лезвие ножа.

– Что это? – заплакала девочка, получив сдувшийся мяч.

– Ты, Наташка, папе своему пожалуйся, – сказала подружка.

– Нет у меня папы, он уехал от нас, – заплакала Наташа, не выпуская из рук испорченный мяч.

Она побежала домой, а Ванечка восхищенно сказал:

– Замечательный ножик!

На качелях Ваня увидел взлохмаченную девочку.

Девочка с упоением качалась, и это Ваню разозлило. Он подошел и сказал ей:

– Ну-ка, вали с чужого двора!

Алина, а это была она, остановила качели и слезла с них. Ей стало очень стыдно, что она зашла на чужой двор и заняла чужие качели.

А Ваня со всей силы ударил Алину кулаком в челюсть, пригрозив ей перочинным ножом. Алина упала в лужу. С трудом поднявшись и даже не попытавшись очистить платье от грязи, Алина направилась в сторону дома.

– Ужас! – всплеснула руками мама. – Ты на кого похожа?! Посмотри на себя в зеркало!

В зеркале Алина не увидела ничего для себя неожиданного и сказала:

– Меня мальчик с качелей прогнал.

– Что?! Так ты еще на чужой двор ушла? И смотрит еще невинно…

Ночью Алина не спала. Она мучилась за мальчика, который из-за нее совершил ужасный поступок. Как он там теперь?

Алине было жалко маму, которую сделала такой несчастной.

– Вот родилась бы другая девочка вместо меня, тогда все были бы счастливы, – думала Алина. – Если я умру, то мама будет переживать еще больше, может, тогда лучше, если умрет она, мама? И ей станет хорошо.

Через неделю приехали в гости родственники. Мама организовала великолепное угощение. Тетушка Алины рассматривала ее наряды, игрушки и сказала:

– Какая мама у тебя хорошая! Как она тебя любит! Ты свою мамочку не расстраивай.

Алина знала, что была глупой девочкой. Она никогда не умела отвечать так, как этого ждали от нее взрослые и поэтому молчала.

Но Алина очень любила свою тетушку и хотела поддержать разговор. Она сказала:

– Когда мама умрет, я смогу все делать сама.

Наступила мертвая тишина, которую прервали мамины рыдания: