– Ты философ…

– Есть немножко.

В комнату гурьбой ввалились гости:

– Вот он где! Сейчас мы для невесты другого жениха найдем, который не сбежит!

Никита рассмеялся:

– Ну, этого я не допущу!

С этими словами он отправился к столу, к гостям, которые требовали «подсластить».

Никита и Надя. Не было ничего особенно неземного в их союзе, но именно трогательная повседневность этих простых отношений очаровывала. Они растворялись друг в друге, теряясь в толпе. Их можно было растащить в разные государства, но невозможно было оторвать друг от друга.

– Ты не думаешь, что мы выглядим глупо? – спросила Надя Никиту, когда они стояли ночью на балконе в своей маленькой однокомнатной квартире, которую купили для них Надины родители.

– Ну, если любить – это глупо, тогда мне искренне жаль умных людей, – ответил Никита.

Оба какое-то время простояли молча, потом Никита сказал:

– Знаешь, я раньше думал, что звезды далеко-далеко, и сами по себе безжизненно мерцают в пространстве. А однажды понял, что они живые и блещут, каждая со своим нравом. Неповторимые, непокорные в своем неизменном и непреклонном смирении перед Тем, Кто однажды зажег каждую из них. Мне иногда кажется, что звезды хотят рассказать что-то нам, людям, и всматриваются в нас через все немыслимые расстояния.

Надя молчала. Она не умела отвечать, но она умела нечто гораздо большее – она умела слушать.

Через несколько лет у Нади и Никиты подрастали двое сыновей. Шалуны невообразимые. Когда Никанор Трофимович пытался своих внуков приструнить, Наденька говорила:

– Пусть балуются, не хочу быть слишком строгой. Пусть на своего папу будут похожи.

В маленькой квартирке стало слишком тесно, и пора было серьезно подумать о новой квартире. Зарабатывал Никита неплохо, но не достаточно для того, чтобы можно было купить жилье.

– Возьми ссуду в банке, – предложила Надя.

Никита долго все взвешивал и наконец решил рискнуть.

Уже выбрана была квартира и подготовлены были необходимые документы для ее приобретения.

К Никите в гости часто заходил его бывший одноклассник Алексей.

– Хорошо у вас, – сказал он как-то раз.

– Женился бы, – предложил Никита.

– Думаешь, легко встретить такую девушку, которая тебя осчастливит?

– Может, нужно хотеть самому осчастливить кого-то?

– А для себя тогда что?

– Так ведь это и есть для себя, когда ты участвуешь в жизни другого. Его радости становятся и твоими радостями, – подсказал Никита.

– Вот и пусть в моей жизни кто-нибудь поучаствует, – ухмыльнулся Алексей, – со мной порадуется.

Разговоры Алексей вел всегда бессмысленные, и непонятно было вообще, зачем он приходит в этот дом. Однажды снова позвонил в дверь и сказал дрожащим голосом, не успев переступить через порог:

– У меня проблемы. Я сделал глупость. Я проигрался. Мне счетчик выставили. Там настоящие бандиты. Ты когда-нибудь слышал, что это такое? Умоляю, дай мне денег. Я верну, клянусь. Только Наде ничего не говори.

– Когда ты сможешь отдать? – спросил Никита.

– Через месяц. Я перезайму. Спаси меня.

Через месяц Алексей не явился. Он вообще исчез из города.

– Никита, как там дела с квартирой? – спросила Надя однажды, заподозрив неладное.

– Скрывать дальше бессмысленно, – глухо ответил Никита, – в общем, я деньги квартирные Алексею одолжил, а он исчез. Прости, что не посоветовался с тобой.

У Нади похолодело в груди. Ей было страшно за Никиту, как он переживет все это? Она медленно вышла из комнаты.

Никита взглянул вслед жене и подумал:

«Никогда не предполагал, что деньги для нее так много значат». Вслух сказал:

– Это мой долг! Ты не пострадаешь! – и уже тише добавил: – И это ты посоветовала мне взять ссуду.

Отрабатывать утраченные деньги было невыносимо. С каждым посещением банка, куда приходилось отдавать практически весь заработок, Никита все больше ожесточался. Однажды Надя спросила, нет ли денег на оплату музыкальной школы, и Никита сорвался:

– Ты можешь думать хоть о чем-нибудь другом? Тебе же никогда ни в чем не отказывали! На! Это все, что у меня осталось… – Никита вытряс из бумажника деньги, которые разлетелись по полу, а сам выскочил из дома, на ходу прокричав: – Не бойся! Я в тягость вам не буду.

Надя тяжело опустилась в кресло и безумными глазами посмотрела в пол.

– Кто-нибудь подойдет к телефону? – крикнула Екатерина из кухни.

В комнате горячо спорили между собой Степан и Николай Николаевич.

– Я подойду, – сказал Степан, поднялся с дивана и подошел к телефону в прихожей.

– Алло! Кто это? Почему молчите?

В трубке наконец послышался голос Нади:

– Здравствуйте.

– Наденька! Здравствуй! А что голос у тебя такой расстроенный?

– Никита не у вас?

Степан испуганно спросил:

– А что случилось? Наденька, не плачь, постой. Что произошло? Мы сейчас приедем.

Степан бросил трубку, вбежал в кухню, выключил газ под всеми кастрюлями, выхватил у Кати из рук полотенце и сковородник, кинул их на стол и скомандовал:

– Едем к детям! Что-то не так.

Через сорок минут Екатерина, Степан и Николай Николаевич позвонили в дверь к Наде. За дверью послышались детские голоса и их веселая возня:

– Да ты не в ту сторону ключ поворачиваешь!

– А ты ручку вниз не опустил!

– Ребята, дайте мне открыть, – это подошла Надя.

Дверь открылась. Дети кинулись в объятия дедушек и бабушки. Визг и улюлюканье стихли, и все прошли в комнату. Катя спросила:

– Итак, что произошло?

Надя кое-как рассказала историю с деньгами, закончив словами:

– Я не знаю, где Никита. Его нет уже четыре дня.

После непродолжительной паузы Николай Николаевич, никогда не старающийся себя сдерживать, вскипел:

– Да я же этого Алешку с пеленок знаю! Ах, змей какой! Надо к его родителям идти, я их причешу…

– Подожди, батя, – вступился Степан, – родители скажут, что они не при чем и сам Никита виноват, что деньги дал. Так что номер этот лишний. Где может быть Никита? Катерина, что молчишь?

Екатерина пожала плечами и, с трудом сдерживая слезы, спросила:

– А где сват со сватьей? Надо деньги всем собирать.