Никита взял Андрея за руку и пошел с ним к площадке. Он именно шел с ним, а не вел его. На площадке Андрей поднял игрушечный трактор и положил его в мешок.

На следующий день Андрей снова подошел во время прогулки к Никите. Никита спросил:

– Хочешь, я сказку тебе расскажу?

– Нет, – ответил Андрей.

– Почему?

– Там неправда.

Никиту встревожили слова мальчика. Во время обеда Никита прошел в здание детского дома и заглянул в группу, в которой был Андрей. Мальчик сидел за столом и с таким наслаждением поглощал еду, словно это было единственной радостью в его жизни.

– Вы не представляете себе, какой это трудный ребенок! – пожаловалась няня. – Никого не слушается, вредничает…

– А почему он в детском доме?

– Отец из семьи ушел, а до того мать Андрейкину избивал у мальчика на глазах. Она умерла недавно.

После тихого часа Андрей снова подошел к Никите и спросил:

– Ты главный?

– Да, – ответил Никита.

Андрей улыбнулся, но снова, как в тот раз, без участия глаз. В этот момент с площадки послышался детский визг. По дорожке бежал мальчик, которого тоже звали Андрей, только он был совсем не похож на этого Андрея-молчуна. Никита схватил бегущего мальчика в охапку и спросил:

– Что случилось?

– Комал! Комал! Дядя! Он меня укусит!

Никита прижал малыша к себе и строго пригрозил комару:

– Ну-ка, улетай отсюда! Это наш Андрюша! Никому его не отдадим!

Андрей-молчун медленно подошел к дяде и подсунул свою голову под его свободную руку. Никита обнял и его и повторил уже для него:

– Это наш Андрюша! Никому его не отдадим!

Андрей взглянул на Никиту блестящими глазами! После обеда, перед дневным сном, Андрей сам разделся, аккуратно уложил одежду на стульчик и лег спать. Впервые за последнее время сон этого мальчика был глубоким и спокойным.

– Знаешь, Надя, – рассказал Никита дома, – Андрей этот просто решил, что никому не нужен и что все, что он делает, никому не нужно, смысла никакого не имеет. Ты должна увидеть этого карапуза!

На следующий день Надя и Никита вместе пришли к детскому дому. По парку мимо них весело пробежали ребятишки. Андрей оказался в этот момент на своей площадке. Он громко смеялся, бегал, прыгал выше всех, словно хотел, чтобы весь мир узнал о его существовании. Вдруг он увидел Никиту и кинулся ему навстречу.

Никита поднял мальчика на руки. Андрей посмотрел на Надю и сказал:

– Она хорошая.

– Да, – подтвердил Никита, – она у нас с тобой очень хорошая.

Вам интересно знать, что стало с Алексеем? Когда он получил деньги, то просто не смог с ними расстаться и выехал за границу. Женился и живет там до сих пор.

Вы спросите, почему все так несправедливо? Почему жизнь не учит таких? А стоят ли они такой дорогой школы, как жизнь?

Нужно сказать, что отношения между Надей и Никитой стали еще крепче после этой истории. Как будто пройдя через невзгоды, в их сердцах перегорело все легковесное и осталось самое ценное. Осталось то, что они могли передать в наследство своим детям, которых стало на Андрея больше.

В глубокой хрустальной вазочке с узором, похожим на узор, оставленный морозом на окне, чудесно смотрелось переливающееся и искрящееся клубничное варенье. Ягоды в нем сохранили свою форму и красовались, выглянув из густого сиропа рубинового цвета.

Алина выловила позолоченной ложкой ягодку и, подняв ложку на уровень вытянутой руки, залюбовалась отражением в ней солнечных лучей.

– Сколько можно баловаться за столом? Алина! – послышался голос мамы.

Алина вздрогнула, ложка качнулась, и варенье из нее плюхнулось на наглаженную юбочку.

– Ну, что ж это такое? Ничего надеть на тебя нельзя нарядного! Еще и на работу теперь опоздаю, пока тебя переодеваю.

Алина беспомощно посмотрела перед собой широко раскрытыми глазами.

Мама продолжила:

– И до чего характер несносный! Смотрит невинными глазками, ну просто ангел…

Мама переодела Алину и вывела из дома. Путь к детскому садику пересек дворик с качелями. Алина спросила:

– Мама, можно мне покачаться?

– Какое покачаться?! Мне – на работу, тебе – в садик…

Вечером после работы мама забрала Алину домой. Путь от детского садика пересек дворик с качелями, и Алина дернула маму за рукав ее плаща:

– Мама, мама, пойдем на качели, смотри, они не заняты!

Мама от возмущения с трудом подобрала слова:

– Какие качели? Ты только о себе думаешь. Я с работы, нам еще в магазин нужно успеть зайти.

Пока мама стояла в длинной очереди в магазине, Алина должна была ждать ее возле большого окна.

Алина, как ни старалась смотреть на людей, видела перед собой только юбки, брюки и плащи.

На маме была синяя юбка, это Алина помнила хорошо, поэтому когда перед ее глазами мелькнул синий подол, Алина метнулась за ним и, пробежав по улице довольно приличное расстояние, вдруг поняла, что это была не мама.

Алина осмотрелась по сторонам. Дорогу к магазину она вспомнить не смогла и решила попробовать найти дорогу к дому. По некоторым приметам ей это удалось.

Дома мамы не оказалось, и Алина представила, что сейчас могло быть возле магазина.

– Бедная мамочка, – прошептала Алина и услышала знакомый торопливый стук каблуков под аркой.

Алина поняла, что ей не миновать наказания, и спряталась за мусорным бачком возле помойки, чтобы оттянуть момент расплаты.

Выдал Алину большой красивый бант на голове, который торчал из-за мусорного бачка, за который она спряталась.

– Это же надо?! Удрала! Ты меня в могилу загонишь! – расплакалась мама Алины.

На следующий день Алине было запрещено гулять, и она увлеклась игрой с куклами, которых у нее было множество.

В одном из домов в соседнем дворе жил мальчик Ваня. Он выглянул в окно из своей комнаты, увидел, что во дворе никого нет из его знакомых, и выкатил свой велосипед из квартиры. Только это не велосипед, а одно название. Ваня собрал его из кучи металлолома.

Ваня научился радоваться тому, что у него было, хотя у него ничего и не было. Отец все пропивал, а мать мало интересовал вопрос обеспечения сына.

– Что там на ребенка тратиться, – говорила она, – вырастет – сам на себя заработает.

Вдруг из-за одного из домов выехали на новеньких велосипедах два мальчика.