Объединенного комитета начальников штабов, добавив: "Их версия "шока и трепета". "Нападение, запланированное на зиму, включало "устранение" президента Зеленского.

Белый дом решил, что он не может просто сидеть сложа руки, когда все больше данных указывают на такое вторжение. В беспрецедентном порядке, возможно, рискуя раскрыть источники и методы сбора разведданных, правительства двух стран начали делиться информацией с союзниками, чтобы создать коалицию, способную остановить Путина. В начале ноября директор ЦРУ Уильям Бернс прилетел в Москву, чтобы сообщить своим коллегам, что их планы больше не являются секретными. Путин не стал подвергать сомнению данные американской разведки. Вместо этого он пожаловался на расширение НАТО. В начале декабря в газете Washington Post появилось сообщение о планах вторжения с участием 175 000 российских войск.

17 декабря 2021 года, когда в мире начались последние выходные перед рождественскими каникулами, российские власти предъявили своим западным партнерам неожиданный ультиматум. Список требований был довольно длинным и включал письменное обязательство НАТО прекратить любое дальнейшее расширение альянса, вывести многонациональные войска НАТО из Польши и стран Балтии и даже вывести американское ядерное оружие из Европы. Самым важным требованием было официальное обязательство НАТО никогда не допустить вступления Украины в альянс. Контекст, в котором были выдвинуты эти требования, особенно концентрация почти 200 000 российских войск на расстоянии удара от украинских границ, наводил на мысль, что если Запад не подчинится, то Россия начнет крупное военное наступление на Украину, возобновив войну, начавшуюся в 2014 году.

Ключевая задача, которую пытались решить Байден и его советники, была кратко сформулирована генералом Милли следующим образом: "Как поддержать и обеспечить соблюдение основанного на правилах международного порядка" в отношении страны с чрезвычайным ядерным потенциалом, "не вступая в Третью мировую войну?". Его ответ, доверенный нотным карточкам, гласил следующее: "№ 1: 'Не доводить до кинетического конфликта между вооруженными силами США и НАТО с Россией'. № 2: "Сдерживать войну в географических границах Украины". № 3: "Укреплять и поддерживать единство НАТО". № 4: "Расширить возможности Украины и дать им средства для борьбы".

В течение месяцев и недель, предшествовавших вторжению, президент Байден проводил двухвекторную политику в отношении возможного нападения России. С одной стороны, президент и его администрация продолжали предупреждать мир об агрессивных намерениях и планах Путина, делясь со всеми, кто был готов слушать, разведывательной информацией о количестве российских войск, приближающихся к границам Украины. Эти разведданные включали возможные даты вторжения. С другой стороны, американцы не уставали повторять, что ни они, ни их партнеры по НАТО не будут воевать в Украине, тем самым снимая с повестки дня военный вариант и заверяя Путина в том, что, что бы он ни делал в Украине, военного ответа не будет.

Соединенные Штаты не отправят свои войска в Украину даже для спасения американских граждан, заявил Байден. Многие считают, что снятие угрозы военного вмешательства было ошибкой, поскольку это дало Путину карт-бланш на вторжение, не опасаясь столкнуться с превосходящими силами. Но Байден, очевидно, хотел заверить и свой собственный народ, и широкую западную общественность в том, что американское противодействие возможной новой войне России против Украины не приведет к глобальному и потенциально ядерному конфликту. Сдерживающим фактором вторжения для Путина стала угроза того, что объединенный Запад введет персональные и секторальные санкции против российской экономики. В западных СМИ началась кампания, направленная на то, чтобы лишить Путина преимущества неожиданности, возможно, даже пристыдить его, чтобы он отменил или отложил свое вторжение.

Если бы все это провалилось, Соединенные Штаты пригрозили Путину поддержкой потенциального украинского повстанческого движения против российских оккупационных сил, поскольку никто в Вашингтоне, Лондоне и других западных столицах не ожидал, что украинские вооруженные силы продержатся дольше нескольких дней. Таким образом, Соединенные Штаты не планировали отправлять оружие в Украину в значительных количествах, если война затянется. Опасения заключались в том, что рано или поздно оно окажется в руках России. Оружие, отправленное Соединенными Штатами и их союзниками в ограниченном количестве, включало "Джавелин" и "Стингеры", мощные противотанковые и зенитные ракеты, которые могли быть использованы небольшими партизанскими отрядами для нанесения потерь оккупационной армии, как это сделало афганское сопротивление с помощью "Стингеров" в конце холодной войны.

Поскольку в декабре 2021 года Россия предъявила НАТО ультиматум с требованием вернуть границы альянса на позиции 1997 года, 30 декабря Байден и Путин провели видеоконференцию. Никакого прогресса не было, хотя они договорились продолжить разговор. Россияне были заинтересованы в видимости переговоров, но не в существенном прогрессе. Последующие переговоры с участием США, России, представителей НАТО и Украины как члена Организации по безопасности и сотрудничеству в Европе также не принесли результатов. Требования России были сочтены в Вашингтоне не подлежащими обсуждению и признаны неприемлемыми всеми членами НАТО - редкий случай единодушия в альянсе, часто напряженном разногласиями по поводу России. Все страны-члены согласились, что никакая внешняя сила не может диктовать, какие страны могут вступить в альянс.

Провал переговоров послужил прелюдией к хакерской атаке на официальные украинские сайты, в которой украинское правительство обвинило Россию. Конгресс США начал рассматривать законопроекты о введении серьезных санкций против российского финансового сектора и высших должностных лиц, включая самого президента Путина. Поскольку русские угрожали Соединенным Штатам и НАТО "асимметричным ответом", в Вашингтоне начали распространяться слухи о том, что ракеты с ядерными боеголовками могут быть установлены вблизи американских берегов. После того, как российские чиновники предложили отправить свои войска на Кубу и в Венесуэлу, возросло беспокойство по поводу того, что такие ракеты могут быть размещены не только на подводных лодках, но и на суше. Угрозы Путина, звучавшие в течение нескольких предыдущих месяцев, относительно повторения кубинского ракетного кризиса 1962 года неожиданно приобрели новый смысл и актуальность.

Теперь настала очередь Запада обратиться к учебникам истории и извлечь уроки, если не вдохновение, из прошлого. Были проведены параллели между растущей напряженностью вокруг Украины и отношениями западных демократий с гитлеровской Германией по поводу Чехословакии в 1938 году. Всех занимал вопрос, будет ли еще одно мюнхенско-западное умиротворение агрессивной державы. В январе немецко-британская драма "Мюнхен - грань войны", выпущенная компанией Netflix, привлекла внимание всего мира. Газета "Нью-Йорк Таймс" охарактеризовала фильм как полнометражную попытку прославить Невилла Чемберлена, британского премьер-министра, который в преддверии Второй мировой войны применил вызывавшую много споров дипломатическую стратегию умиротворения.

Что бы ни говорили о Франции и Германии, со стороны Соединенных Штатов не было никакого умиротворения. Государственный секретарь Антони Блинкен впервые проинформировал президента Зеленского об американских разведданных о предстоящей войне в начале ноября. Несколько недель спустя высокопоставленный чиновник Госдепартамента сказал прибывшему с визитом министру