– Думай, думай, думай, – забормотала она, лихорадочно пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. – «Мертвый огонь» мне недоступен, и очень жаль. Зато можно использовать руну огня. Вот только пока он горит, может загореться еще что-то. Руна воздуха тоже не подойдет, ей я владею еще не совсем уверенно. Руна земли отпадает, пока он не упокоен, со временем все равно выкопается, и кто-нибудь может пострадать. Значит…

Мертвец уже был слишком близко, и времени на раздумье не оставалось. Глубоко вдохнув и приказав себе успокоиться, Малена начертала в воздухе нужную руну и вложила в нее немного своей магии. Расчет оказался верен: тонкая, но сильная струя воды откинула умертвие на приличное расстояние, сбив с ног.

Только она выдохнула, как позади нее раздался хруст. Оглянувшись, девушка с трудом успела увернуться от протянутых к ней тонких ручонок мертвой девочки. Перестав беспокоиться, заметит ли ее лич, она отпрыгнула в сторону. Увидев, что за девочкой идут еще пятеро мертвецов, Малена и вовсе плюнула на осторожность. Следующая начертанная руна сбила незваных гостей потоком воздуха.

В следующий миг Малена застыла от пронзившего все тело ужаса. По окрестностям растеклась ставшая во сто крат сильнее злоба и жажда убийства. Лич прорвался через преграду. Затем девушка ощутила всплеск знакомой магической силы и поняла: битва началась.

«Они идут! – Малена заметила, что мертвецы вновь подбираются к ней. Но страх, сковавший ее, мешал двигаться. – Я… не могу… не могу пошевелиться. Что же… Стазис!»

Пришедшая в голову мысль чудесным образом помогла успокоиться и собраться с силами. Девушка прекрасно знала, что не сможет долго удерживать умертвий при помощи рун. Ее резерв хоть и большой, но не бесконечный. И заклинание стазиса стало реальным решением проблем.

Вскоре перед ней стояло семь весьма кошмарных на вид статуй. Зато теперь ей можно было не опасаться за свою жизнь. По крайней мере из-за умертвий. А вот их предводитель внушал ей вполне обоснованные опасения. Вновь спрятавшись за деревом, Малена посмотрела на развернувшуюся битву и испуганно ахнула.

Она, конечно же, ощущала силу, кружившую в воздухе, но когда увидела воочию, что происходит среди надгробий, была просто потрясена. Наставник искусно уклонялся от сгустков тьмы, которые кидал в него лич. И при этом еще успевал атаковать. И все же долго так продолжаться не могло. Даже по той простой причине, что резерв у Ридана нор Волфуса не бесконечный. Вот только помочь ему Малена не могла.

Она слишком мало знала и умела, а значит, только помешает наставнику. Ну в самом-то деле, не заклинанием же стазиса обездвиживать лича? Тем более при одном взгляде на него у девушки кровь стыла в жилах.

Прикусив палец, она с тревогой наблюдала за боем. При каждом опасном моменте Малена тихо охала, даже не замечая этого. Но неожиданно все изменилось. Противники замерли друг против друга, и магистр Волфус громко позвал:

– Герхад. Герхад, ты слышишь меня?

Лич вновь загреб костлявой рукой воздух, и в тот же миг вокруг пальцев заклубилась тьма. Склонив голову набок, он вперил страшный взгляд черных глаз в некроманта и начал медленно поднимать руку.

– Герхад, вспомни меня! – вновь попытался достучаться до него магистр, и Малена окончательно убедилась, что они были знакомы.

– Помню… – проскрипел лич. – Ненавижу.

Сгусток полетел в некроманта, и тот еле сумел увернуться. В ответ в лича полетел сноп голубоватых искр, но он просто отмахнулся от них. Изменив траекторию движения, искры упали на надгробие и начали разъедать его. Новоиспеченная нежить обладала невероятной силой, раз спокойно отстранила такое сильное заклинание.

– Почему ты… Я… Не ты…

– Герхад, что с тобой случилось? – спросил некромант, впрочем, не надеясь на ответ.

Он с трудом верил, что перед ним действительно стоит Герхад Мирст. Ридан знал его еще со времен учебы в академии. Их разделяло всего несколько курсов. Затем они пару раз встречались, пересекаясь на заданиях, и Ридан каждый раз поражался жизнелюбию Герхада. Казалось, тот готов был обнять весь мир, поэтому никому и в голову бы не могло прийти, что он ступит на путь разрушения.

– Он виноват… – проскрипел лич. – Схватил… Убил…

– О чем ты говоришь? – насторожился некромант.

– Убей… Убей меня.

Дернувшись, будто от удара, Ридан застыл. Знакомые слова из прошлого причинили боль. На мгновение показалось, что он вновь тот наивный мальчишка, уверенный в непобедимости наставника и своих силах.

– Контроль… Убей… – скрипел лич, дергаясь так, словно кто-то тянул его за невидимые нити. – Спеши, пока я… помню тебя.

А Ридан словно и не слышал его, погрузившись в свое прошлое. Сердце заныло при воспоминании о потерях, а перед глазами предстали лица тех, кто был ему когда-то очень дорог.

Выгнувшись дугой, лич на мгновение застыл, а затем вновь загреб руками воздух. Из своего укрытия Малена все прекрасно видела. Не понимая, почему наставник застыл и прекратил реагировать на окружающее, она со все возрастающим страхом смотрела за действиями лича. С предельной ясностью девушка поняла, что через несколько мгновений Ридан нор Волфус умрет.

Сама не понимая, что делает, она принялась быстро выводить в воздухе линии. И когда руна была начертана, вложила в нее приличное количество магии, крикнув:

– Ридан!

Воздушная волна устремилась к личу, но тот легко избежал столкновения. Зато теперь все его внимание было сосредоточено на девушке. Он не стал ждать, пока она сделает еще что-нибудь, а сразу метнул сгусток. Малене невероятно повезло, что она сумела отпрыгнуть, при этом больно ударившись плечом и головой о ствол дерева. Но, по крайней мере, чернота не коснулась ее.

Тряхнув головой, она посмотрела в ту сторону, где видела лича в последний раз. Именно в этот момент наставник погрузил кинжал в грудь лича, тем самым прекратив его существование. Малена в первое мгновение даже не поняла, что произошло, а потом облегчение накрыло ее с головой. Не осмеливаясь подойти, она наблюдала, как некромант вызвал «мертвый огонь», предав ему тело возрожденного мага.

Когда сползла по стволу вниз, Малена прижала колени к груди и уткнулась в них лбом. Она безумно устала, переволновалась и хотела домой. Принять душ, смывая с себя прошедший день, и лечь в кровать, чтобы забыться сном без сновидений. День, который должен был принести только положительные эмоции, еще долго будет помниться ей как один из самых тяжелых и выматывающих.

Когда наставник присел рядом с ней, она подняла на него взгляд и тихо вздохнула. А он, положив руку на ее светловолосую голову, тихо сказал:

– Спасибо тебе.

– Я хочу домой, – ответила она, переведя взгляд на одно из надгробий. – Завтра на занятия.

– Боюсь, завтра тебе будет не до учебы. Нужно доложить о том, что здесь произошло. Тебя тоже захотят допросить. Поэтому отдыхай до тех пор, пока тебя не вызовут.