– А что там вообще за стеной? – поинтересовался Ник. Очень хотелось просто поворошить туман пальцем, но он опасался. Слишком уж реально всё выглядело. – Минное поле? Или гоблины маршируют?

– Думаешь, там плац? – задумчиво спросил Лекс. – Хотя почему бы и нет… Площадь достаточная – то есть для личной гвардии… Вполне можно учения проводить, голов эдак на сто…

– Не знаю я, – отмахнулась Тэль. – Нам туда и не нужно. Вот, смотрите…

Недолго думая она воспользовалась столовым ножиком в качестве указки.

– Видите, здесь река не полностью окружает холм. И начало ближайшего к замку хода здесь.

Она ткнула длинным узким лезвием в группу деревьев у подножия, потянула – и перед изумлённым Ником словно страница перелистнулась. Башни и сосны, исказившись, поехали вбок и исчезли, а холм стал почти прозрачным.

– Ух ты! – восхитился Лекс. – Будто кожу с трупа содрали!

Под «содранной кожей» ясно проступили внутренности: сложный лабиринт, подсвеченный мягким зелёным светом.

– На самом деле там темно, – пояснила Тэль. – Это для наглядности. Нам нужно вот это направление…

От начала холма по лабиринту поползла красная искорка, двинулась вверх зигзагами и спиралями, по путаной траектории, ближе к вершине описала полукруг и вылезла на поверхность. Барышня дотронулась до неё ножиком, перелистывая следующую страницу. Холм дрогнул, сместился в сторону, словно завернувшись за несуществующий монитор, явив угол тускло освещённой комнаты. Каменная плита пола приподнялась и выпустила всё ту же искорку, которая метнулась вправо и погасла.

– А здесь нас встретит проводник, – подытожила Тэль.

– А на следующей странице что? – с любопытством спросил Ник. – Сам замок-то есть тут?

Тэль с удивлением посмотрела на него.

– На странице?..

– Ну ты как будто страницы переворачивала, разве нет? – растерялся Ник.

Девчонка на мгновение надула щёки и обиженно спросила:

– А как ты заметил? Ничего себе глаз…

– Пер-ред вами маги, уважаемая бар-рышня, – назидательно произнёс Ганс, устроившийся на спинке стула в образе ворона. – И как вы сами заметили – далеко не слабые маги.

– А то! – ухмыльнулся Ник.

Уже без колебаний он протянул руку и ткнул двумя пальцами в глубь карты. А затем быстро настучал на виртуальной клавиатуре несколько команд.

– Вполне приличный три-дэ макет, – похвалил он. – Я скопировал.

– Как это? Уже?! – удивилась Тэль. – Да её лет двести составляли! Кстати, давно хочу спросить… Ник, а ты кто по специальности?

– Я? – расцвёл улыбкой Ник. – Учился на программиста. Говорят, недурно вышло! Заказами не обижен.

Ворон прокашлялся, а девчонка задумчиво проговорила:

– Странно… А ты, Лекс?

– Думаю, моя специальность будет там полезна, в подземных ходах, – обтекаемо ответил Лекс. – Мало ли кто там может обитать… Да и допросить, скорее всего, получится. У меня и инструментарий соответствующий есть.

– Кого допросить? – подозрительно спросила Тэль. – Я бы вот ни с кем там разговаривать не стала.

Ник, и без того стоявший к ней очень близко, не выдержал – приобнял за плечи, притянул и, склонившись к самому уху, прошептал:

– Саня – страшный-престрашный колдун, на самом деле. Так что ты предупреди своё привидение, чтоб вело себя прилично, цепями не гремело, завывало потише… А то будет беда-а…

Его пальцы сыграли на плече Тэль несколько нот из похоронного марша. Она коротко вздохнула, но выворачиваться из-под руки Ника не стала, а наоборот, чуть прижалась и уточнила:

– Так какой специальности колдун-то?

– Некромант, – спокойно сказал Лекс и на недоверчивое хмыканье девчонки развёл руками. – Так уж вышло.

– Да уж! – саркастически подтвердил ворон. – Ума только не пр-риложу, каким обр-разом могло получиться, что у Светлого р-рыцаря такой… кхм-м…

– Такой диплом? – подхватил Ник. – Как по мне – так это большой плюс, Ганс! Мало ли что взбредёт на ум нашему дорогому, любимейшему темнейшеству? Может, он поле великой битвы мертвяками окружит для устрашения противника. И просчитается: Санчо их раз – и уложит всех!

– А Тёмный лор-рд р-раз – и подымет! – съязвил Ганс. – Пр-ревосходное р-развлечение! Вот только поле боя его свита лишь наполовину контр-ролирует.

– Интересно всё-таки устроено мировое равновесие… – с большим недоверием сказала Тэль. – И Белый Клинок тоже… Ведь среди белых магов некроманты – вообще огромная редкость.

– Ну конечно! – вспыхнул Лекс. – Скажи ещё, что некроманты – адепты зла! Тебе в голову не приходило, что убийцу легче найти, расспросив убитого? А вопросы наследования при внезапной смерти – зельевары решать должны? И кстати, поднявшееся кладбище кто тебе будет укладывать, тёмные? Да они только угля подбросят в эту печь! Снобизм и глупость – так относиться к этой профессии!

– Я нормально отношусь! – возмутилась Тэль. – Это ваш фамилиар – сноб! И в Белом Совете сноб на снобе сидит! Потому и странно, что Белый Клинок в кои веки проявил широкие взгляды на проблему и мудрость… Я, между прочим, вообще только об одном белом некроманте слышала.

– Непрестижная работа, что ж ты хочешь, – вздохнул белый некромант. – Но зато интересная!

– Ну да… Но тот, про кого я слухи поймала, он вообще странный. На эльфийской принцессе хотел жениться. Даже свататься ходил… Но уж это наверняка враньё. А твою невесту как зовут? Она кто вообще?

Лекс печально улыбнулся, а Ник, знавший историю о принцессе от первого до последнего поцелуя, обречённо вздохнул и предложил:

– Давайте обойдёмся без длинного рассказа? Вернёмся к карте, а?

– Так я уже всё показала, – сообщила Тэль и выписала ножиком замысловатый зигзаг в воздухе.

Торчавший из стола кусок незнакомой комнаты задрожал, схлопнулся, и карта свернулась в свиток. Девчонка перевязала его толстым синим шнурком и сунула за пояс кожаных штанов. Юбки из её гардероба исчезли вместе с образом селянки, и Ник слегка об этом сожалел. Или не слегка.

– Карту, естественно, возьмём с собой, – деловито сказала она. – По маршруту нас огонёк проведёт, а как в замке выйдем – дальше дело призрака. Лекс, ну ты чего молчишь? Должна же я знать, кого спасаем? А то нечестно получается!

– Пожалуй, – согласился Лекс. – Только вдруг ты спасать тогда откажешься?

– Почему это? – насторожилась барышня. – О-о-о… Только не говори, что ты и есть тот самый некромант из Тигерской академии! Слушайте, я вспомнила, как его зовут! Александр Тор-Кэриат! Ле-екс? Так это ты?!

Она вытаращила глаза на жениха эльфийской принцессы и опустилась на стул. Ганцонгер недовольно каркнул, а Ник был вынужден отпустить плечо девчонки и, вздохнув, отправился ставить чайник.