спасибо за заботу. Через несколько минут такси подъедет. Ничего со мной не случится.

— Ну ладно, береги себя.

— Постараюсь.

— Ну, я пойду тогда?

— Давай, Миш. Пока!

— Пока!

Где-то в начале улицы за лесом стояли дома. Там, наверное, вовсю жизнь кипела. А здесь прохожих совсем не было, и только изредка мимо проезжали машины. Было хорошо и тихо сидеть на пустой остановке.

Сам сесть за руль я точно не смогу. Следующий день после вывиха самый скверный. Завтра будет чуть-чуть легче, но сегодня все отвратительно. Хорошо, что на свете существует такси. Мне пообещали, что машина будет через четыре минуты.

Значит, максимум через час я буду дома. Первым делом нужно каким-то образом залезть в ванну и хорошенько отмыться. И почему я до сих пор не озаботился поставить душевую кабинку? Сейчас бы с ней было гораздо проще. Потом позвонить Феликсу и получить от него заслуженных звездюлей. Дело-то фактически провалено. Ну, а после нагоняя можно выпить горячего чая. Или хорошую порцию коньяка. И плевать, что еще утро.

Рядом затормозила машина. Не такси. Она пролетела вперед, а потом задним ходом, с визгом, подрулила к остановке. Из нее вылезли двое.

Ну вот и нашли меня, зря только всю ночь прятался. Не ожидал такой настырности.

— Иди в машину, — сказал один. У него были мягкие рыжеватые волосы неопределенного оттенка. При хорошей стрижке мог бы считаться блондином. Но стрижка у него была плохая.

— По хорошему иди.

— Да что ты с ним цацкаешься, Лех, — встрял второй, — ща мы его враз упакуем.

Он потянул меня за куртку, и я ударил его под ребра. А когда он начал кривиться в сторону, ухватил за плечо и толкнул в сторону блондинистого Леши. Получилось неожиданно хорошо. Оба чуть было не упали и им потребовалось секунды три, чтобы восстановить равновесие. За это время можно было легко убежать, если бы я в принципе мог сейчас бегать. А проковылять несколько шагов и быть легко пойманным смысла не имело. Лучше не позориться.

В это время подъехало обещанное такси. Водитель припарковался в сторонке и наблюдал за происходящим. Все правильно. Я бы тоже не стал вмешиваться неизвестно во что.

Меня быстро запихали в машину на заднее сидение.

— Опусти голову, — приказал Леша и натянул мне капюшон до самых глаз.

Ну, это лучше чем мешок. Гораздо лучше.

***

Помещение напоминало пустой склад. Только стол и несколько табуреток, грубо сколоченных из досок. По углам всякий хлам. Окон, разумеется, нет, зато на потолке лампы дневного света. Одна из трубок, как и положено, мигала, издавая звук умирающей цикады.

На этих табуретках сидели двое. Один хозяин русалки, другой с глазами, как темный янтарь, расплавленный и тягучей.

— Я же сказал, без дела не калечить, — недовольно заметил желтоглазый.

— Да мы его пальцем не тронули, — как-то неуверенно возмутился один из конвоиров, — это он мне чуть печень не вынес.

— Он ногу подвернул, когда в окно прыгал, — сухо сообщил хозяин русалки.

— Хорошо, господин Кислов, вы можете идти. Дальше мы сами как-нибудь справимся.

— Но я…

— Идите. У вас наверняка много дел.

— А, да. Много.

Он действительно пошел на выход, по дороге одарив меня злобным взглядом.

— А ты проходи, садись, — желтоглазый указал на табуретку, — тебе же трудно стоять.

Заботливый!

Табуретка оказалась прибита к полу.

— Ты был у этого господина в доме?

— Был.

— Взял что-нибудь?

— Взял.

— Куда дел?

— Не знаю.

Желтоглазый слегка приподнял брови.

— Очень интересный разговор получается. Давай с начала.

— Я был в квартире. Нашел флешку в виде русалки. У нее хвост зеленый с позолотой. Хозяин пришел раньше, чем ожидалось, пришлось прыгать в окно. Второй этаж, не так страшно.

— Флешку куда дел?

— Положил в карман куртки.

— И где она сейчас?

— Не знаю.

— Давай сюда куртку. Леша, помоги ему.

Куртку тщательно обыскали. Не только карманы и подкладку, но даже швы прощупали.

— Нет здесь ничего, — сообщил Алексей.

— Куда дел русалку? — спросил желтоглазый.

— Скорее всего, потерял.

— Где?

— Возможно, когда из окна прыгал.

— Леша, обыщи его.

— Ща обшмонаем по полной программе. Если он ее не проглотил, то найдем.

Ничего они не нашли, разумеется.

— Все так плохо, — вздохнул желтоглазый, — ну что же, пойдем другим путем.

— Можно начинать, Павел Сергеевич? — оживился Алексей.

— Начинай.

Блондинистый приковал мои запястья наручниками к задним ножкам табуретки.

Вот если бы не чванился и попил с бомжами чай, то на автобусную остановку пришел бы позже. Эти мелкие шавки давно бы проехали мимо, а я был бы уже дома, выслушивал по телефону маты Феликса и пил бы коньяк из пузатого бокала. Но что уж теперь.

Алексей порылся в куче мусора и извлек что-то, похожее на стальную трубку. Прикинул ее вес в руке и остался доволен. Я приблизительно догадывался, что будет дальше и восторга не испытывал.

— Какая нога у тебя бо-бо? Правая или левая? — уточнил он. — Ага, вижу что левая. Ну что, приступим?

Было нестерпимое желание как-то извернуться и спасти многострадальное колено. Но, с другой стороны, если они хотят искалечить меня окончательно, они это сделают, даже если я спрячусь под табуретку. А судорожные кривляния только позабавят. Я зажмурился и изо всех сил постарался не шевелиться в ожидании удара. И не дрожать. Ладно, дрожать можно.

— Подожди! — прервал действие желтоглазый. — Это нерационально.

— Что?

— У него только две ноги. А пальцев двадцать.

Несколько секунд Алексей не понимал, о чем идет речь. Потом лицо его просветлело, губы изогнулись в ухмылке.

— И правда, — согласился он и отбросил трубку. Потом с грохотом придвинул стол. Столешница была плохо отшлифована, и можно легко подцепить занозу. Под ноготь, к примеру. Интересно, куда поведет фантазия блондинчика. Хочется верить, что его мозг достаточно примитивен, ничего изощренного не родит. Хотя самый простой подход зачастую самый действенный. Если начать, к примеру, отрезать пальцы, что будет важнее — мои пальцы или верность конторе?

Алексей освободил мою левую руку и потянул ее к столу. Я сжал кулак. Не поможет, но хоть отсрочит неизбежное. От безысходности в животе было холодно и тоскливо.

Алексей прижал запястье к столешнице и аккуратно начал распрямлять мизинец. А потом в какой-то момент резко завернул его вверх и в сторону.

Я успел подумать: «Боже, какая ерунда!». И тут боль вцепилась в плоть острыми зубами.

— Ага. Проняло, — удовлетворенно заметил мастер пыточных дел.

— Так где ты обронил русалку? — продолжил допрос желтоглазый.

— Возможно, возле дома.

— Ладно, дальше куда ты пошел?

— В лесопарк. Там аллея такая, насквозь проходит. Я по ней бежал.

— И потом куда