Надя боялась пошевелиться, чувствуя, что сейчас все происходит не так, как в ее детских снах. Сейчас все по-настоящему. Не она убьет волка, а он убьет ее. Финал бабушкиной истории будет отнюдь не счастливым. Огромный зверь со злобным рычанием медленно приближался к ней. Надя мысленно попрощалась с Аленой и закрыла глаза. Не выйти ей сегодня живой из этого леса.

На всякий случай она посмотрела на свои ладони — вдруг поможет. Никакого света. Никакого волшебства. К черту все сказки! Еще секунда, и волк набросится на нее. И тут яркая вспышка пронзила ее мозг: перед ней стали мелькать картинки ее детских снов, образы, запахи, звуки. Она вспомнила, какая жесткая на ощупь его шерсть, как глухо бьется в груди его сердце. Это же он, Зорго, ее волк, иначе и быть не может. Она не должна бояться. Он непременно узнает ее по запаху, ведь волки помнят запах всю жизнь. Надя открыла глаза и медленными шагами пошла навстречу зверю, не обращая внимания на его оскал и громкие крики мужчины за спиной. Он кричал ей, чтобы она этого не делала. Но Надя шла вперед, шаг за шагом приближаясь к волку и к той кромешной темноте, которую он носил внутри своей дикой души.

Подойдя вплотную, она поднесла руку к его морде. Сейчас она не испытывала страха, только ощущение неизбежности того, что должно произойти. От этого ей стало легко. Волк обнюхал ее руку и, глухо рыча, склонил перед ней свою голову. Надю наполнило спокойствие. Она сильнее его. Она снова его победила. Девушка встала на колени и пристально посмотрела в глаза этому одинокому, гордому и дикому зверю. В ответ волк заглянул ей прямо в душу — до самого темного ее дна.

— Так вот ты какой, Зорго. Мое проклятие. Мой Черный Идол, — Надя протянула руку и погладила волка по голове. Он оскалился, но прижал уши, не тронул ее. Для него она была хозяйкой, наследницей Тамары. Только сейчас Надя разглядела, что шерсть волка седая, тело худое и изможденное, а в глазах, сквозь дикую ярость, читается вековая усталость.

Вдруг позади раздался выстрел. Мужчина выстрелил в воздух. Видимо, хотел спугнуть волка. Не успела Надя обернуться, как зверь соскочил с земли и с неистовой скоростью помчался на своего соперника. Надя закричала, увидев, как волк набросился на охотника и повалил его на землю, ружье выпало из рук. Мужчина схватил зверя за шею, пытаясь душить его. Счет шел на секунды. У охотника не было шансов справиться с ним. А Надя не знала, чью сторону ей принять. Но думать было некогда.

В лесной тишине снова прогремел выстрел. На мгновение в вечернем воздухе застыла кристальная тишина, а в следующую секунду массивное тело волка обмякло, и он повалился на мужчину. Из раны на голове зверя текла кровь. Ярости в глазах уже не было, зрачки застыли. Надя опустила ружье и подбежала к неподвижному телу. Она прикоснулась к морде зверя, но тут же отдернула ладонь с криком, почувствовав, как сильный электрический разряд прошел сквозь ее тело.

Волк затрясся в последних судорогах и на Надиных глазах его шерсть почернела. Надю тоже затрясло крупной дрожью. Она обхватила себя руками — все происходящее было для нее на грани фантастики. Она приблизилась к волку и снова положила дрожащую руку на его голову. Глаза наполнились горячими слезами, но она не знала, чего больше в ее душе — жалости или благодарности.

— Зорго. Теперь я знаю, кто ты. Я благодарна тебе за все. Спасибо. — Надя наклонилась к мертвому зверю и прижалась щекой к его жесткой шерсти. Она ощущала, как что-то темное, дикое, неподвластное разумному объяснению, освобождалось сейчас из глубин волчьей души, сгорало, становилось пеплом и рассеивалось в воздухе леса. Темный обряд терял свою власть.

Через какое-то время Надя услышала шорох за спиной и обернулась. У нее было такое чувство, как будто она спала и внезапно проснулась. Но на руках и на траве была волчья кровь. После всего, что с ней сейчас произошло, ей уже не был страшен даже сумасшедший маньяк. Она справится с ним. Резко поднявшись с земли, Надя обернулась.

И вот, впервые за все это время глаза охотника и его жертвы встретились, Надя побледнела и снова медленно осела на землю рядом с волком, склонив голову. Каштановые кудри опустились почти до самой земли, переплелись с травой.

— Этого не может быть. Нет, нет. Этого не может быть, — уже в который раз повторяла она себе, словно увидела перед собой привидение.

Мужчина держал рукой раненое плечо, но его светлая, густая борода скрывала лукавую улыбку. Голубые глаза пристально смотрели на Надю сквозь растрепанные светлые вихры. Он ждал ее эмоций, он наслаждался ими. Это был он, сомнений не было.

Иногда сказка переплетается с жизнью так тесно, что люди перестают замечать ее, принимая чудесные события за обыденность. Но у Нади сейчас все было по-другому. Она ясно видела, что ее жизнь переплелась со сказкой, с удивительной историей из старой бабушкиной тетради.

Надя плакала, вытирала слезы рукавом кофты. Она стояла перед свежей могилой волка, который долгие годы носил проклятие ее семьи. И это была не выдумка, это была правда. Она застрелила его своими руками. Ей помог сумасшедший охотник, оказавшийся, по иронии судьбы, любовью всей ее жизни. Тимофей стоял в нескольких шагах от нее.

Надя посмотрела на холм свежей земли в последний раз. После того, как она оправилась от шока, Тимофей попросил ее помочь перебинтовать ему плечо. Она наложила на рану антисептик и забинтовала ее. Рана оказалась совсем неглубокой, Тимофей сказал, что этот огромный зверь не хотел его убивать, он словно ждал, что убьют его.

— Видела его шерсть? Она потемнела, а сначала была седой. Он, наверное, старый вожак стаи. Странно, но сколько я охочусь здесь, его увидел впервые. Даже следов его в местных лесах никогда не встречал. Мистика, да и только.

Надя молчала. Зорго был тайной ее семьи, и она не хотела ее рассказывать Тимофею. Пусть проклятие уйдет в могилу вместе с этим большим зверем. Ей самой с трудом верилось, что все произошло наяву. Если бы не свежая могила, она бы решила, что все случившееся ей привиделось.

Надя сходила к матери. Дома мать и Алена места себе не находили и уже собирались ее искать. Она успокоила обеих, коротко рассказала матери о том, что таинственный охотник в лесу — это Тимофей Селиванов, и что сегодня он нуждается в ее помощи.

— Не спрашивай ни о чем, пожалуйста. У меня пока нет ответов. Я иду к нему и не знаю, когда вернусь. Пойми меня правильно, мама. Если судьба снова свела нас вместе в этом лесу, значит, нам суждено было встретиться.

Мать промолчала, спорить с Надей было бесполезно. Но ее лицо стало мрачным от этой новости:

— А если он снова приведет тебя к беде, Надя? Одной беды тебе не хватило?

— Это была не беда, мама. Это была любовь…

Алена слушала этот тихий разговор в дверную щель. И улыбалась.

— Не могу поверить в то, что произошло сегодня. Сначала ты, потом этот зверь. Как будто сюжет из сказки, вот ведь чудеса! — сказал Тимофей, когда Надя подошла к нему. Они немного постояли молча, привыкая к волнующей близости друг друга, и пошли в дом.