Внутри Надя уже не увидела такого беспорядка, который царил здесь днем. Тимофей зажег на столе несколько больших свечей. В очаге в маленьком котелке кипела вода.

— Заварю тебе чай, ты сегодня моя гостья, — сказал Тимофей, когда Надя зашла внутрь.

— Тебе нужно лечь. А то кровь пойдет. Я сама заварю чай и разогрею еду. Принесла ужин от матери. Сама готовила, — сказала Надя тоном, не терпящим возражений.

Тимофей посмотрел на нее, как в юности — прямо, уверенно, с лукавой улыбкой, которая пряталась сейчас под густой, светлой бородой. Столько лет прошло, столько событий случилось. А взгляд у обоих не изменился. Странная, необыкновенная встреча. Поистине, судьба умеет преподносить сюрпризы.

Тимофей отошел от очага, сел на табурет и молча стал смотреть на Надю. У нее от волнения дрожали руки, но она всеми силами старалась не выдать этого. Она поставила перед ним горшочек картошки с грибами и принялась заваривать чай.

— Извини, что напугал сегодня. Я только хотел поздороваться.

— И поэтому связал меня? Это такое приветствие? — сейчас уже Надя насмешливо улыбнулась и посмотрела на него.

— Да. Точнее нет. Связал, чтобы ты никуда не убежала. Очень хотелось с тобой поговорить, а ты все время убегала от меня… Ты была без сознания, я тебя положил на кровать и вышел из дома минуты на две. Возвращаюсь, а ты уже смотришь на меня в упор, и, что странно, как будто не узнаешь и боишься. А потом, когда понял, что ты действительно, меня не видишь, даже смешно стало. Стоял и смотрел на тебя, не знал, как лучше начать разговор. Столько лет прошло… Решил сначала отвязать, а ты сразу на меня драться…

Надя рассмеялась: громко, искренне, по-детски.

— Ты хоть знаешь, что про тебя в селе говорят? Что четвертый год живет в лесу страшный маньяк, который покушается на жизнь местных жителей. Они сюда и ходить боятся. Все из-за тебя, великого, бородатого хозяина Желтого леса, — Надя снова засмеялась, а Тимофей смущенно стал теребить бороду.

— И правильно, нечего ходить и зверей пугать.

Оба замолчали, слушая треск поленьев в очаге. У Нади было волшебное ощущение того, что сегодняшний день принес ей настоящую сказку. Интересно, каким будет ее финал?

— Тим, что привело тебя в эту глушь?

Надя задала вопрос, но ответ услышать боялась. Она сейчас стояла перед ним, волновалась, как девчонка, чувствовала, как сердце выпрыгивает из груди, а счастье безудержными волнами накрывает ее всю с головой.

Что она хотела от него услышать? Что он помнил о ней все эти годы? Что любовь не угасла? Что он приехал, чтобы увидеть ее? Да, она, как и все влюбленные женщины, в глубине души хотела услышать именно эти слова.

Но Тимофей молчал. Тогда снова заговорила она:

— Целую вечность я ждала писем от тебя, когда ты уехал, но ты не написал мне. Ни одного письма не написал. Ни строчки! А я так нуждалась в тебе… Поверил лживым сплетням своей матери. Написал мне, что ненавидишь. Дурацкая записка! Не глупец ли ты, Тим? Я прожила бесконечно долгие годы с ощущением одиночества в душе, искала счастье везде, но нигде не находила его. Не ты ли забрал все мое счастье той ночью в бабушкиной избушке?

Он по-прежнему молча смотрел на нее. Но глаза его были серьезны. Надя не могла сейчас понять смысл его взгляда и его молчания.

— Тебе нечего ответить? Зачем ты сюда приезжаешь? Что ты тут ищешь? Ведь не меня же, Тим, не меня? — она подошла к нему совсем близко и смотрела прямо в лицо.

Тимофей закурил. Тогда Надя не выдержала и закричала изо всех сил:

— Ты ублюдок, Тимофей Селиванов! Хочешь знать правду? Я тоже тебя ненавижу. Ненавидела все эти годы. А сейчас ненавижу в сто раз сильнее.

Она побледнела, отошла подальше от него. Слезы катились из глаз, руки дрожали, голова шла кругом от эмоций, накопившихся за этот тяжелый день и за все те годы, которые она мечтала о нем.

— Да что я, как дура. Зачем я вообще пришла сюда. Извини, — и Надя резко развернулась, взяла свою кофту и вышла из дома. На крыльце ее окутала кромешная темнота. Такие темные ночи бывают только в августе. Надя посмотрела на небо, но звезды расплывались в светящиеся кляксы, потому что глаза ее были полны слез.

Еле-еле добравшись в темноте до калитки, она нащупала щеколду, открыла ее и вышла со двора. Она была готова идти по кромешной темноте куда угодно, лишь бы уйти подальше отсюда. Пусть даже она заблудится! Все равно!

Но тут сильные руки подхватили ее, прижали к широкой, мускулистой груди. Надя почувствовала мужскую силу всем телом, вдохнула запах Тимофея. Оказывается, она, и вправду, не забыла его, это был запах ее первой и единственной любви.

Тимофей подхватил ее на руки, понес обратно в дом, и она слышала, прижимаясь к его груди, как гулко бьется его сердце. Надя подумала, что сейчас, в эту самую минуту, она легко может сойти с ума от счастья.

Он поставил ее на ноги перед кроватью, осторожно прикоснулся ладонями к лицу, провел кончиками пальцев по волосам, как будто на ощупь вспоминая ее черты. Перед ней сейчас стоял не юный мальчик, а взрослый мужчина, который в своей жизни совершал ошибки и подвиги, любил и ненавидел, боролся и плыл по течению. За его плечами были истории, о которых она ничего не знала. Но он любил её все эти годы. И поэтому сейчас все отошло на второй план. Прошлого и будущего не существовало. Были только ночь, охотничий дом, свечи, наполнявшие его мерцающим светом, и они вдвоем.

— Ты очень красивая. Еще красивее, чем в юности. Я давно тебя здесь вижу. Когда впервые увидел, подумал, что ты фея. А когда понял, что ты — это ты, то крышу совсем снесло от воспоминаний. Забросил охоту, перестал спать ночами, начал следить за тобой. Хожу по твоим следам уже несколько недель, как верный пес.

У Нади мурашки побежали по всему телу от этих слов, от волнующей близости мужчины, который был столько лет лишь несбыточной мечтой. Голова кружилась от счастья, от аромата леса и дыма, которыми они оба пропитались насквозь. Тимофей зарылся лицом в ее волосы и вдыхал их запах. И она тоже в этот необыкновенный миг дышала им, наслаждаясь каждой секундой и боясь пошевелиться. Вдруг волшебство растает, и Тимофей окажется миражом.

Их взгляды встретились, и он произнес:

— Нам многое нужно сказать друг другу. Но давай все это оставим на потом. Я хочу, чтобы сейчас ты знала только одно: все эти годы, часы и минуты ты жила в моем сердце, не оставляя в нем места кому-то другому. Все эти годы я любил тебя, Надя. Ты моя мечта. Ты моя сказка. С детства в тебя верю.

Любовь, которую они подарили друг другу той ночью, стала наградой за все, что они пережили друг без друга.

Надя и Тимофей сидели, обнявшись, на берегу Желтой речки. В густых кронах деревьев над их головами пели птицы, лес был полон звуков, шорохов. День был теплый, но во всем уже чувствовалось дыхание приближающейся осени. Воздух был по-утреннему свеж. Надя завернулась в одеяло, Тимофей обнимал ее со спины, перебирал руками волосы, целовал в макушку. Любовь теплыми волнами разливалась по ее телу. Никогда в жизни она не была так счастлива, как сейчас. Она хотела запомнить каждый миг, проведенный с Тимофеем, потому что чувствовала, что их безумное лесное счастье не может длиться вечно. Счастье всегда заканчивается, как писала бабушка Тома.