воздух весь вышибло. В ушах зазвенело. Погрузился слишком глубоко. Грудь охватила уже знакомая боль от нехватки воздуха. Словно вновь окунулся в затянувшийся кошмар с бесконечным закукливанием.

Я брыкался. Пытался всплыть. Верх. Низ. Все смешалось. И вдруг неведомая сила потащила меня куда-то… Сквозь плотно сжатые веки начал пробиваться странный голубоватый свет. Но мне было не до него. Сознание уплывало.

Мгновение невесомости. Словно я преодолевал некую преграду. Краткий миг падения. Весьма ощутимый удар при приземлении выбил остатки воздуха из легких. И тут же неожиданно удалось вздохнуть. Надсадно. Это действие отозвалось очередной болью. Вызвало новую волну головокружения. На этот раз накатила эйфория.

Приподнявшись на локтях, сплюнул песок, отряхнул лицо. Резкий хлопок – и обжигающая боль опалила щеку. Распахнул глаза и в полном недоумении заозирался по сторонам.

Передо мной красотка сирена – огнекудрая, прямо как моя волчица, но с формами куда более выдающимися. И она именно стояла – как на фэнтезийных картинках в сети – на хвосте. И при этом недовольно кривила личико, потирая явно ушибленную ладошку. Так ей и надо! Нефиг руки распускать!

Тем временем мозг усиленно пытался понять, где же я оказался.

Воздух холодный настолько, что при дыхании облачка пара появляются.

Это явно не было сушей, островом или просто надводным пространством. Пещера. Странная. Хотя чему можно дать такую характеристику в Ынгории? Стены из разной степени яркости мерцающего полупрозрачного голубоватого камня. Свет искрится, разносясь в стороны от мельчайших трещинок в неведомом минерале. Завораживает. Слепит. Такой же светящийся песок подо мной. А сверху… Рябит пелена водной глади.

Встряхнул головой. Картинка не изменилась. Словно кто-то решил местами все с ног на голову поставить. Вон виднеются произрастающие по бокам ведущего сюда отверстия в своде пещеры змейки водорослей. Они шевелятся, будто живые под действием течения. Мелькают стайки пестрых рыбешек.

Вот и куда меня опять занесло? Очередная инстансовая зона? Называется, слетал повидаться с родными… Время на вес золота, а я… Я попал в лапы тех, встречи с кем надеялся избежать. И чего теперь ожидать? Можно, конечно, использовать «Пробой пространства», но я хотел его сберечь на случай непредвиденных обстоятельств. Кажется, они наступили куда раньше, нежели опасался.

– Разговор есть… – совершенно буднично произнесла красотка.

Эка она. Неожиданный поворот. Я прекрасно помню, какими сладкоречивыми они могут быть. Слушал полночи, как они Ваньке дифирамбы пели, ему уши заговаривая и свои физиологические потребности удовлетворяя. И тут вдруг какое-то пацанское «разговор есть».

С другой стороны, может, оно и к лучшему. Мало ли квест какой даст, малой кровью отделаюсь.

– Слушаю… – покладисто отозвался я.

– Сказал тот, из-за кого наш мир оказался на грани уничтожения, – холодно припечатала дева.

Что?! В таких грехах меня еще не обвиняли. И как-то не слишком это на квест смахивает. Скорее – на наезд. Но убивать меня вроде как не собираются. Хотя это и не имеет смысла. Воскресну ведь, и думаю, сирены это знают не хуже меня. Куда интереснее, с чего это пошли речи об уничтожении мира, и каким боком к этому я?

– Не мной этот мир создан, не мне его и уничтожать, – огрызнулся я.

– Ты привел сюда пришлых… – тоном судебного обвинителя молвила продолжающая потирать ладошку сирена.

– Не я первый… – буркнул, сам не понимая, почему так хочется оправдаться?

– Ты! – Ее пальчик уперся коготком мне в лоб. – Возможно, сам того не ведая, но это сделал именно ты. И ты должен положить этому конец.

Хм… Вот это уже попахивает каким-то заданием. Но схема выдачи больно уж нестандартная. То ли дело у пиратов квест был стандартнее некуда – сходи, завали, принеси, получишь то и то. А то я уже всерьез задумался, где так глобально накосячить успел.

Невольно зябко поежился. Уж как-то слишком морозно здесь. Не спасает даже крутая экипировка. Вот совсем не спасает. Ноги и руки словно ледяные иглы пронзают. Нос и уши немеют.

– Так вот, пока ты не устранишь угрозу… – красотка постучала коготком мне по лбу, ощутимо так, того и гляди дырку сделает, видимо, чтобы ее слова точно до меня дошли. – Твои родные не покинут наши земли.

– Что?! – вылупился на нее я.

Нет, никуда уводить их сейчас и не собирался. Собственно, даже не знаю никакого иного более безопасного для них места. Но вот такой ультиматум? Искины здесь что, совсем ополоумели? Это же шантаж чистой воды.

– И что я должен сделать? – интересуюсь исключительно в рамках сценария получения квестового задания.

Ту тираду, что загнула сирена, я в здравом уме даже при наличии абсолютной памяти самостоятельно воспроизвести не сумею. Жаль, что сейчас не дружу с интерфейсами и не додумался попытаться включить видеозапись происходящего. Уж Ванька бы потом разобрался, вытащил бы необходимую информацию.

Больше всего поразила осведомленность НПС в делах земных. Она что-то говорила про уничтожение серверов, про опасность взрыва атомных электростанций, про какие-то политические противостояния. У меня мозг дымился от объема информации, но суть я ухватил. И даже кое-что полезное сумел запомнить. И теперь разрывался: что делать по выходе отсюда? Однозначно хотелось бы попасть к родным, как бы это эгоистично не было с учетом поставленного на карту, а потом?

Меня ждет Саргон. Надо разыскать Билла. Он играет немаловажную роль в этой игре. Но это можно поручить товарищам и Милте, сумевшей взять след и способной его опознать. Для пущей лояльности американца необходимо наконец-то отыскать Катерину. И в то же время мне катастрофически необходимо как можно скорее пересечься с Ванькой. Пусть считает инфу из моего нового квеста. Это может упростить кажущуюся сейчас почти невыполнимой задачу.

Как разорваться?

– Ты берешься за решение этой задачи? – тем временем поинтересовалась сирена.

– Берусь, – отозвался я. – Я могу повидаться с родными?

– Можешь, – благосклонно ответила огнегривая красотка. – Наши земли отныне безопасны и открыты для тебя. Но время дорого, рекомендую приступить к выполнению задания до наступления темноты, – это было сказано менторским тоном зануды-профессора.

Щелчок пальцев – и окружающая картинка сменилась. По глазам ударили солнечные лучи. Успевшую едва ли не заиндеветь кожу начало пригревать.

Я оказался на берегу. Причем именно там, куда выплыл когда-то в свой первый визит на