выяснить, зачем требовали убить наше многомиллионное детище. Разобраться со всеми текущими проблемами как здесь, так и на Земле. Разыскать Билла и Катю. Не до всяких игровых забав сейчас.

Уже темнело, когда с явственным «дзыньк» наконец-то лопнул второй защитный купол. Дальнейшее было делом десяти минут. Я к тому времени уже почти не соображал. Все же почти месяц безделья в камере, а потом столько же в трудах на Земле – меня расслабили. Отвык выкладываться до потери пульса. Там, конечно, тоже уставал. Но это совершенно иное.

Стоило последней защите рухнуть – и лагеря нападающих начали схлопываться. Осада была завершена. Я устало опустился на землю возле замковых ворот. Те отворились, и наружу высыпал народ. Игроки некогда союзных кланов, Темногвардейцы. Меня в последний раз залили маной, восстановили здоровье. Особенно смелые и любознательные норовили подойти и пощупать живого дракона. Но мне сейчас было все равно. Я слишком устал, чтобы обращать внимание на такие мелочи. Только раз рыкнул, когда какой-то вконец оборзевший наглец попытался отодрать у меня чешуйку с лапы.

– Так что, кого искать надо? – крикнул, подойдя поближе, Саргон.

– Не ори. Не глухой… – прогудел я в ответ.

Мысленно транслировал информацию в приват, объяснив, что пропавший человек очень важен не только лично для меня или на Земле, но и для будущего Ынгории. Все же для НПС проблемы пришлых не слишком понятны. А вот аргумент – «если не отыщем Билла, возможно, ваш мир прекратит существование» – сработал. Хорошо, хоть не пришлось вдаваться в нюансы и подробности. У меня и так мозг кипел от обилия впечатлений после возвращения в вирт.

Да прозвучало пафосно и притянуто за уши. Не настолько он масштабная фигура. Но как ни крути, с ним многого достичь будет проще. У него есть связи, возможности, доступ к тем данным, к которым Ваньке пришлось бы долго и муторно пробиваться. Все же наш хакер не бог, и он один – ему не разорваться, чтобы везде поспеть.

«Описание? Имя?» – пытался хотя бы что-нибудь выяснить Саргон, но я был бессилен ему помочь.

Хотя кое-что все же припомнил. Хорошо, что Милта сумела вынюхать его след, потому что внешне тот низкоуровневый игрок даже отдаленно не напоминал знакомого мне Билла. Видимо, получив шанс на вторую жизнь, он слепил образ своей мечты. Вряд ли Катин отчим когда-то мог быть детиной под два метра ростом. Лица, к сожалению, я не видел, он в момент активации портала стоял ко мне спиной. Но зато я оценил рост, бравый разворот плеч и густую смоляную гриву волос до лопаток. Мечта щуплого лысоватого седого старца.

«Человек. Уровень первый. Под два метра ростом. Черные прямые волосы до лопаток. В последний раз видели в Вотчине…» – выдал я всю имеющуюся информацию.

«Принято. Разошлю запрос…» – откликнулся Саргон.

«Ты там еще долго?» – этот вопрос принадлежал Милте. Собственно, она уже не в первый раз его задавала. И да, иногда мне было не до того, чтобы ответить. Благо волчица мне попалась понятливая. Обычная женщина уже сто раз закатила бы истерику. Выдвинула бы сто пятьсот претензий. А эта – ничего.

«Лечу обратно», – ответил я и, взмыв в воздух, направился в сторону Вотчины.

После пережитого на осаде полет уже не пьянил. То ли реально расслабился и сдаю позиции, то ли и вправду в этот раз враги слишком крепкими оказались. Настолько я не выматывался даже в сражениях с истинным Урагоном.

Пока летел, мысленно залился эликсиром бодрости. Не был уверен, что столь мизерный бутылек окажет воздействие на мою огромную тушу. Все же банки маны и здоровья приходилось жрать буквально в промышленных масштабах. Но нет, нормально сработало. Мир вновь обрел краски, цвета и запахи, голова начала соображать более-менее адекватно.

Итак, что мы имеем? Внезапную глобальную осаду моих союзников. Похищение едва вошедшего в Ынгорию Билла. Если вычеркнуть вероятность случайного совпадения событий, то… Картина не радужная.

Билл не мог вот так с лету решиться на оцифровку и вмиг все подготовить. На это явно ушло некоторое время. Вывод? Кто-то из его приближенных слил информацию. Крысу надо выловить. Учитывая предстоящие планы сотрудничества, нам такая агентура ни к чему.

Но, естественно, сначала самого Билла разыскать. И в идеале устранить бы верхушку… Нет, не альянсов, терроризирующих моих союзников и меня в прошлом. Тут надо браться глобальнее, за тех кукловодов, что всем этим рулят. И что-то мне подсказывает: они в реале. Возможно, уже оцифрованные, но там – не тут. Отсюда вопрос: одно дело вычислить, тут время нам в помощь, но что можно сделать с оцифрованными? Как нейтрализовать бессмертного?

Не моя это епархия, тут Ваньку озадачивать надобно.

Пока размышлял, добрался до места назначения и тяжело опустился на землю. Эликсир эликсиром, но усталость отчасти осталась.

Вскоре появилась и Милта. Уже в обычном человеческом облике она без труда взобралась мне на спину по поставленному крылу. Устроилась. И… затихла, обнимая один из наспинных шипов. Осторожно лег, стараясь не слишком ее тревожить. Надо было бы что-то сказать, но что?

Слов не было. Ощущение беспомощности давило. Своей беспечностью я подвел доверившегося мне человека. Уже не впервой не смог защитить того, кому требовалась моя помощь и поддержка. Это было с альянсом и кланом, но ребята на многое закрывали глаза. Так же случилось и с родными. Катя… Билл. И почему-то кажется, на этом список не закончится.

– На грибах стоит девушка восьмой уровень, – неожиданно тихо произнесла вдруг Милта.

– Что? – вскакивая, пробасил я, отчего волчица едва не сверзилась с моей спины.

– Ну-у-у-у… Я проверила основные квестовые локации в начальных городах! – даже и не подумав испугаться или разозлиться, выкрикнула она, явно решив, что я попросту не расслышал ее слов. – Там девушка восьмой уровень под охраной!

Совпадение? Вряд ли… А ведь сколько я летал над той локацией во время зачистки, убивал там игроков и не задумывался, кто именно погибал. Возможно, это Катерина…

Чувство вины накатило с новой силой. Мало того, что ей приходится вкалывать по-рабски от заката до рассвета, так еще и я ее убивал?

Имелась, конечно, вероятность, что это не она. Но… Сейчас я даже не знал, на что надеюсь больше. Хотя кому я вру?