мне говорила, что ужин-то королевский – надо одеть что-то более подобающее!

– Мой костюм просто идеален! – глядя на Еву прищуренными глазами, сухо сказала Лианна, которая, как оказалось, очень даже гордилась своим костюмчиком. – Он идеально подходит и для путешествия и для королевского приема. И если ты этого почему-то не видишь – значит у тебя большие проблемы со зрением! А от пыли я его уже почистила.

Неловкий момент прервал очередной стук в дверь, а затем дверь тут же заскрипела, открываясь. Непонятно только, зачем тогда вообще было стучать – похоже, что ни у кого из местных обитателей все равно не хватало терпения, чтобы постучав затем дождаться ответа.

– Простите за беспокойство, – на пороге их комнаты стояла зеленокожая девушка и внимательно смотрела на них своими зелеными глазами. – Но я пришла сказать вам, что через десять минут начинается королевский ужин и приглашенным гостям уже лучше бы спуститься вниз, чтобы не опаздывать. Я бы не стала лишний раз тревожить вас лично, – как бы извиняясь, добавила дриада. – Но наш гобелен связи почему-то категорически отказывается работать – молчит, не отзывается вообще ни на какие команды. Придется потом отнести в ближайшую мастерскую по починке волшебных ковров и гобеленов, проверить на неисправность.

– Эмм… хорошо, мы уже идем! – сказала Ева, чувствуя некоторую неловкость за то, что сама того не желая, так сильно подставила «хоббита». Остается надеяться, что в этой самой мастерской ему не сделают больно!

– Хорошо, – удовлетворенно кивнула дриада, и отправилась ждать их к лифту. Лианна молча, видимо все еще дулась по поводу критических замечаний в адрес своего гардероба, двинулась вслед за ней. Еве же не оставалось ничего другого, как так же последовать за ними, оставив в комнате только мятежный гобелен связи, да живописно валяющиеся на полу горы одежды и обуви.

У лифта возникла маленькая техническая заминка – Найджелл, который поспел туда раньше них, препирался с гномом, дриадой и стоящим сзади них в качестве моральной и не только поддержки големом по поводу своего оружия.

– Да что же это такое, где это вообще видано, чтобы воин, рыцарь, показывался на людях без своего меча! – громко возмущался Найджелл, нависая над гномом. Свою кольчугу воин уже снял, видимо сочтя такое требование приемлемым, оставшись в простой синей рубахе. Но вот расставаться с огромным, висящим на поясе мечом категорически не желал.

– На людях возможно, – суховато сказал гном, который, кстати, как две капли воды был похож на того, что встречал их на мосту, на въезде в город. Вот только свитка с волшебной картой у него не было, хотя очки он также носил. – Но здесь вам не люди – а сама королева!

– Почему-то чуть раньше ее величество вид моего меча нисколько не оскорблял! – продолжал упрямиться Найджелл.

– Раньше, это раньше, а сейчас это сейчас, – философски ответил гном. – Кроме того, – немного подумав и погладив свою бороду, добавил он, – раньше вы были приглашены на приватную встречу с ее величеством. То есть, так сказать, в частном, неофициальном порядке, а ужин в компании ее величества, это мероприятие уже вполне официальное, можно даже сказать государственного значения! Вот! Так вы будете сдавать оружие или мне придется прибегнуть к грубой силе?

– Только попробуй, коротышка, и тут же почувствуешь на себе, что такое грубая сила! – сквозь зубы сказал Найджелл.

– А вот грубить, молодой человек, совсем не обязательно! – укоризненно покачал головой гном, и на всякий случай сделал шаг назад. – Это ведь не какая-то моя прихоть – я, знаете ли, человек подневольный, на государственной службе. Что мне скажут, то и делаю. С другой стороны, хочу вам напомнить, что за оскорбление, нападение, а тем более нанесение каких-либо увечий королевским слугам полагается весьма суровое наказание – вплоть до смертной казни!

И еще неизвестно чем бы все это закончилось, если бы не проскользнувшая вперед Лианна не взяла дело в свои руки.

– Спокойней, Найджелл, спокойней, – сказала она ласковым, успокаивающим голосом, одновременно слегка касаясь руки воина. Тот сразу заметно расслабился. – Мне эти правила тоже в диковинку – но, что поделать! Будем уважать хозяев. Сдай свой меч, очень тебя прошу!

– Ладно уж! – нехотя проворчал тот, отстегивая ножны с мечом от пояса и передавая их гному. Тот охнул под тяжестью клинка и тут же в свою очередь вручил его голему.

– Вот и славно! – сказал довольный гном. – Обещаю, получите его потом в целости и сохранности. Теперь вы, госпожа! – его внимание переключилось на Лианну.

– Что я? – не поняла та.

– Ваш кинжал, пожалуйся! – терпеливо объяснил гном.

– Ну это уже перебор! – возмутилась та. – Одно дело боевой меч, в полтора гнома длинной, другое крохотный, декоративный кинжальчик, которым и палец-то порезать нельзя!

– Декоративный он или нет – это уж мне неведомо. Однако кинжал оружие, а все оружие нужно сдать.

– Ну же, Лианна, сама говорила, что хозяев и их правила надо уважать! – поддел ее Найджелл.

– Вот еще… умник, какой выискался! – если бы взгляд мог испепелять, воин тут же превратился бы в здоровенную кучку пепла. Затем, немного поколебавшись, пак протянула свой кинжальчик гному.

– Хорошо, – одобрительно сказал тот. – Теперь остальное оружие, пожалуйся!

– Что, какое еще оружие?! – вспыхнула та. – Я же тебе уже все отдала!

– Ай-ай – как не хорошо обманывать! – опечалился гном. – Я же все вижу! – сказал он и постучал пальцем по дужке своих очков.

– Ах ты, мерзкий извращенец! – вскипела Лианна и прибавила какое-то плохо различимое ругательство.

– Эй, спокойней, спокойней! – гном побледнел и опять сделал шаг назад, уперевшись в стоящего за его спиной голема. – Эти очки видят только спрятанный под одеждой метал, они не позволяют разглядеть, гм, все остальное!

Лианна, продолжая ругаться вполголоса, извлекла из потайного кармана своего костюмчика метательный нож. А затем еще один.

– Что, доволен? – язвительно уточнила она у гнома.

– Вполне, – ответил тот, еще раз внимательно осмотрев ее с головы до ног. – Так вы, госпожа, я вижу, чисты, – бегло осмотрел он Еву, – так что вы все можете проходить на ужин.

– Наконец-то, не прошло и года! – проворчала Лианна и первой взошла на подъемник.

Глава 27. Званый ужин у королевы.

– Можно было особо и не переодеваться, – вполголоса пробормотала Ева, когда они вновь попали в тронный, он же, как оказалось, и обеденный зал. Единственное, что тут изменилось с их последнего посещения, так это то, что посреди зала установили длинный деревянный прямоугольный стол, застеленный роскошной скатертью и красивыми резными стульями, стоящими по бокам. На дальнем же конце стола вместо стула стояла королевская жердочка. Оно