и понятно, ее величеству было бы крайне неудобно сидеть на своих птичьих лапках на обычном стуле.– Похоже, что кроме нас тут никого и нет.

И, правда, несмотря на то, что стол уже был весь уставлен самыми разнообразными яствами, других гостей на королевском ужине почему-то не наблюдалось. Если не считать, конечно, советницу королевы, полуженщину-полузмею Элиссу, которая с невозмутимым выражением лица стояла возле королевской жердочки. Самой королевы в поле зрения, кстати, тоже видно не было.

Дорогие гости замерли в нерешительности, не зная, что же им дальше делать. Ведь даже Ева, не особо хорошо знакомая с королевским этикетом смутно догадывалась, что сесть и приступить к трапезе в отсутствие хозяйки будет как-то не очень вежливо.

К счастью, их сомнения быстро разрешились – раздалось громкое хлопанье крыльев, и в окно на полной скорости влетела никто иная как ее величество королева Индра. Заодно теперь стало понятно, почему окно не было застеклено. Королева сделала круг почета по своей тронной зале и ловко спикировала на свою жердочку.

– Ухх! – довольно сказала она, устраиваясь поудобней. – Простите, что немного задержалась – надо было опорожнить кишечник перед ужином. Прощу всех садиться за стол!

Теперь Еве стало понятно и что же за странные пятна она и ее спутники видели на Белой Башне, когда подъезжали к королевской резиденции. Как оказалось, это был действительно птичий помет – и, даже более того, королевский помет!

Тем временем, дорогие гости, воспользовавшись приглашением королевы, начали рассаживаться по своим местам. Случайно, или нет, но несмотря на обилие свободных мест, и Лианна, и Найджелл, и Ева сели рядом друг с другом и через пару стульев от королевы.

– Ну что ж, давайте же приступим к трапезе, – любезно предложила им королева. – Простите за столь скромную, и я бы даже сказала непритязательную обстановку и отсутствие прислуги – но мне почему-то захотелось, чтобы хотя бы сегодня все было по-семейному, по-домашнему. А то знаете все дела, дела, все эти бесконечные светские мероприятия, приемы послов. Все так официально, торжественно – честно говоря, утомляет. Даже и отдохнуть-то, толком не получается! В общем, не стесняйтесь – давайте, налетайте!

Гости вежливо поблагодарили королеву и принялись накладывать еду на стоящие перед ними тарелки. Ева подняла крышку стоящей рядом с ней супницы – внутри, как это ни странно, действительно оказался суп. Вот только непонятно какой – если бы дело было дома, то она бы сказала, что грибной. А тут, поди, пойми – что-то вроде бы и похожее на грибы, но вот грибы ли? Тем не менее, девушка взяла глубокую тарелку и храбро зачерпнула серебряным половником содержимое. Оказалось, что очень даже вкусно! Она и опомниться не успела, как съела целую тарелку.

Тем временем, Найджелл не стал размениваться на такие мелочи как суп, и, положив себе на тарелку огромный кусок мяса, ожесточенно кромсал его ножом. Лианна же эстетствовала, аккуратно поддевая вилочкой что-то похожее на салат и кусочки сыра.

Королеве с трапезой помогала верная Элисса – медуза брала со стола то или иное блюдо, на которое ей взглядом указывала Индра и кормила с ложечки, либо подавала на вилке. В противном случае, королеве пришлось бы лезть лицом прямо в тарелку – если кусок хлеба или сыра она еще могла схватить лапой, то с тем же супом такой номер уже бы не прошел. Сама же советница к пище так и не притронулась – то ли ей и не полагалось, то ли просто была не голодна.

Спустя некоторое время, когда все уже немного насытились, то наступило время обычных в таких случаях светских разговоров. Точнее, на самом-то деле говорили в основном королева и Ева – ее величество расспрашивало землянку о ее родном мире, о ее родных, близких, а Ева отвечала, по мере возможностей стараясь делать это как можно более доступно и понятно. Впрочем, как оказалось, Индра была довольно неплохо осведомлена, как обстоят дела в мире смертных. Видно и вправду, некоторые фэйри тайно регулярно посещали мир людей, и, может быть, у королевы там были даже свои агенты-осведомители.

От разговоров о ее доме плавно перешли к местным реалиям – точнее, о приключениях Евы в местных реалиях. В принципе, королева уже и так слышала об этих самых приключениях в кратком изложении Лианны, но сейчас ее интересовала более подробная версия, причем так сказать от первого лица. Особенно ее заинтересовал тот таинственный ритуал на кладбище, который Ева и сама смутно помнила. Точнее, очень даже хорошо помнила как она, колдун и королева Рэйвен с охраной пришли на кладбище. Помнила, как они остановились перед чьим-то древним склепом, как охрана королевы выволокла оттуда на улицу какой-то старый деревянный ящик. А вот дальше… дальше все было как в тумане. По сути, все, что она более-менее помнила, так это то, что колдун заставил ее зачем-то лечь прямо на этот самый ящик, начал читать то ли молитву, то ли какое-то заклинание, а затем… затем она просто заснула, а потом очнулась где-то в лесу, а над ней склонились, как она потом узнала, Лианна с Найджеллом.

Тем не менее, Инда продолжала расспрашивать ее об этом моменте вновь и вновь – ее интересовало буквально все, любые мысли, чувства, ощущения. Все, что угодно.

– Кто же все-таки такая это Морриган? – спросила в свою очередь Ева, честно говоря, уже немного подуставшая от этих бесконечных расспросов. Смотрела она в этот момент на королеву, поэтому и не заметила, как Лианна с Найджеллом одновременно вздрогнули, услышав это имя.

– О, это, дитя мое, даже для нас всего лишь древняя легенда, почти что сказка, – королева Индра владела собой не в пример лучше, поэтому всего лишь улыбнулась, перед тем как ответить на вопрос.

– Добрая или злая сказка? – тут же полюбопытствовала Ева. – Что же вообще в ней было такого особенного, в этой Морриган?

– Не добрая, – сказала королева, отвечая на первый вопрос. – Но и не злая. Добро и зло вообще очень относительны, хоть в нашем мире, хоть в вашем. Вот с точки зрения мышки, кошка, которая на нее охотится несомненное зло. Но сама-то кошка себя таковым, то есть злом, вовсе не считает. Что же касается до того, что в ней было такого особенного… Знаешь ли ты, что в былые времена смертные считали ее богиней войны?

Ева, которая к своему стыду была весьма плохо знакома с мифологией, лишь отрицательно покачала головой.

– Да, ее считали богиней войны. И не только смертные, кстати. В те времена мир