— Я старше вас вдвое. Имейте уважение!

— Выметайтесь! — взрываюсь. — Пакуйте чемоданы и валите из моего дома! Все! Собирай всех и увози!

Лиза хлопает глазами и шевелит губами беззвучно. Видимо, мои слова повергли её в глубокий транс. И слёзы катятся с её светлых глаз.

— Уходите из моего дома, — повторяю почти не слышно.

— Хорошо, Степан Ефимович, — кивает и скрывается за дверью.

А я открываю бутылку, чтобы вновь погрузиться во тьму.

_47_

***наши дни***

_Степан_

Выхожу на улицу из полицейского участка. Боль сдавливает голову, а свежий осенний воздух кажется вязкой субстанцией и вдыхать его неприятно. Между домами полыхает яркий малиновый рассвет, жёлтые полосы облаков разрезают небо на части.

Мы просидели в кабинете полковника Шилова всю ночь, а никаких известий так и не поступило. Тишина. Давящая, скользкая, паршивая до коликов между рёбрами.

Где мой сын и что с ним?

— Стёпа, — Вероника выходит вслед за мной.

Оборачиваюсь и внимательно изучаю её белое измученное лицо с синими покусанными до кровоподтёков губами.

— Прости меня, Вероника. Я виноват.

— Уже не важно, — осторожно берёт мою ладонь холодными пальцами и сжимает крепко.

Смотрит в глаза, на ресницах блестят капли солёных слёз.

— Мы найдём сына. Мы вместе его найдём! И будем жить вместе, одной семьёй! — стараюсь подбодрить её, а голос срывается в хриплую дрожь.

Жена прижимается лбом к моей груди и всхлипывает. Я бы всё отдал, чтобы забрать её боль себе. Она не заслужила всего этого.

— Стоит признать, что это точно сделал не Константин и не Олеся, — шепчет она.

— Ты права, они не посмели бы. Моя бывшая Эвелина и конкурент Репин, естественно, тоже не причём.

— Про Артура мы последний раз слышали давно, когда он только с Людкой расстался, — продолжает также тихо, сильнее прижавшись ко мне.

— Твой швейцарец и продюсер — отметаются. Им это зачем? — даже усмехаюсь от собственной глупости, что мог выдвинуть такое предположение.

— Давай всё же позвоним твоему отцу, Стёп! Речь о нашем сыне! — отстраняется и смотрит так, что сердце биться перестаёт.

— Хорошо, — достаю телефон, оледеневшими пальцами набираю номер, который не набирал уже полгода.

— Да, — голос отца как выстрел.

— Здравствуй, — закрываю глаза.

Как начать разговор с человеком, которого вычеркнул из своей жизни?

— Что тебе нужно? — по интонации ясно, что Волков старший не рад моему раннему звонку. — Ещё и в пять утра! Ты охренел, Стёпа!?

— Максима похитили, — выдаю резко, и повисает молчание.

Старику нужно секунд десять, чтобы понять смысл услышанного.

— Где ты?

— Я у полицейского участка, где Шилов работает.

— Выезжаю.

Убираю телефон обратно в карман брюк. Ника смотрит на меня вопросительно, но молчит.

— Отец скоро подъедет, — сообщаю без особого энтузиазма.

Не хотел бы его снова увидеть.

— Я уверена, что Ефим Святославович нам поможет! — выдавливает скорбящую улыбку. — Пойдём в кабинет, тут очень холодно.

_48_

***Три месяца назад***

_Вероника_

— Мне кажется, что Волков подкупил суд, — обречённо закрываю лицо руками и выдыхаю тёплый воздух в ладони.

— Да быть такого не может! — Люда разводит руками.

— Ну как такое возможно, что нас уже три месяца не могут развести? — закатываю глаза. — На последнем заседании суда он… ты бы его видела, Людка! Сам на себя не похож. Похудел. Борода вот такая!

Показываю жестом себе почти до груди.

— Что он хочет вообще? — подружка хмурится.

— Примирения.

Отвлекаюсь на Максика, приползшего к моим ногам. Всё время, пока мы болтали о насущных проблемах, сынок играл с ложкой и кастрюлей, перебивая наш разговор оглушительным звоном.

— Гу-гу-гу-гу-гу! — задорно говорит на своём языке, когда сажаю его на колени.

— Ладно, Вероник. Разведут вас, потерпи! — Людка машет рукой и хитро прищуривается. — Как прошло твоё прослушивание?

— Не знаю, — качаю головой. — Я почему-то спела мимо нот. Разволновалась.

— Я уверена, что продюсеру ты понравилась! У тебя козырь в рукаве, ты ведь выигрывала в теле-шоу!

— Козырь, конечно, есть. Но я сомневаюсь, что из двадцати девушек выберут меня.

— А ты не сомневайся! — подмигивает. — Есть планы на вечер?

— Ефим Святославович заедет.

— Тогда окей. Созвонимся. Мне пора работать.

Провожаем Люду и спешим одеваться. По расписанию у Максика прогулка, тем более погода потрясающая. Начало лета выдалось сказочным. Не слишком жарко, чтобы прятаться в тени деревьев от палящего солнца, но и не холодно, не нужно больше кутать ребёнка в сто слоёв. Хорошо будет, если сыночек уснёт в коляске. Сон на природе полезный и крепкий.

Два круга по парку возле дома, и маленький розовощёкий малыш начинает сладко зевать. Опускаю спинку прогулочной коляски и предлагаю сыночку соску. Он медленно моргает и закрывает глаза, забавно чмокая во сне.

Усаживаюсь на скамейке и достаю телефон. Самое время, чтобы найти ещё какие-нибудь конкурсы и прослушивания. Между делом делаю удачное селфи и заливаю его в соцсеть. Последнее время я стала более активной в интернете, и неожиданно люди стали ставить лайки и подписываться.

Моя жизнь не такая уж и плохая. Волков однозначно помог мне расправить крылья. Осталось только удачно взлететь.

— Вероника! — радостный голос за спиной звучит на высоких вибрациях, аж уши закладывает.

Максик начинает ворочаться во сне, и мне приходится встать, чтобы вновь укачать его.

Мимолётно осматриваю худую девушку в светлых джинсах и с забавным пучком на голове. Прикладываю палец к губам, изображая просьбу больше так не кричать.

— Простите, — шепчет, подходя ближе ко мне.

Осматриваю её молодое красивое лицо и узнаю знакомые черты.

— Настя? — удивлённо моргаю. — Что ты здесь делаешь?

— Вышла на прогулку. Дядя Витя в магазин меня отправил.

— Виктор? В магазин? — всё ещё не могу вникнуть в происходящее.

Ну же, мозг, включайся!

— Ну, да! Мы тут квартиру купили недалеко, живём теперь вчетвером!

Настя пожимает плечами и улыбается.

— Подожди, какую квартиру? А как же Стёпа? — от шока начинаю активнее качать коляску.

— Стёпа… мудак. Так Лиза сказала! — по-детски блестит глазами.

— Вы больше не работаете у Волкова? — задаю вопрос на прямую, чтобы наконец рассеять туман.

— Мы ушли от него. Лиза сказала, что нам в том доме больше не рады.

Ошарашенно закрываю глаза и головой качаю. Как же Волков обходится без своего персонала? Он же шагу не мог ступить без Настеньки, которая наводила порядок, без Виктора, который знал всё и про всех, встречал гостей, напоминал о важных встречах. И уж тем более без Лизы. Эта волевая женщина держала весь дом, начиная от закупки элементарных продуктов для готовки и заканчивая финансовым распределением.

— Давно вы видели Стёпу? — нервно сжимаю пальцы.

— Три месяца уже прошло.

— Обалдеть. Так вот почему он…

Замолкаю.

Волков выглядел просто ужасно в суде, когда мы