сидела, словно на дымящихся углях, то теперь откинулась на спинку кресла и выдохнула.

— Я так понимаю, ты не настроена на свидание? — интонация скорее утвердительная.

— Не настроена.

— Значит, мы можем просто поговорить о погоде, вкусно поесть и разойтись. Мне тоже свиданий не хочется.

Как отрезвляющая пощёчина.

— Ты издеваешься? — смотрю диким волком, желая испепелить сидящего напротив мерзавца.

— Я говорю серьёзно. Идея Олеси мне не понравилась, но сопротивляться было бесполезно.

— Волков, ты неисправим! — закатываю глаза.

_51_

_Степан_

Жена смотрит на меня так, будто ненавидит каждой клеточкой своей широкой души. И от этого взгляда под кожей проносятся искры, а заготовленная правильная речь не идёт.

Вместо этого льётся какое-то говно… Соберись, идиот!

Тяжело вздыхаю, прочищаю горло и резко кладу свою ладонь на её руку.

Кожа Вероники тёплая. Бархатная. До бешенства приятно к ней прикасаться. Кровь отливает от мозга в пах, и я ощущаю движение в штанах.

Впервые за долгие месяцы у меня эрекция!

— Вероника, — выдавливаю хрипло. — На самом деле я хотел сказать…

Замолкаю. Закрываю глаза.

И почему так тяжело выжать это из себя? Что за страх быть отвергнутым, глупым?

Молчание длиться слишком долго.

— Что, Стёпа? — убирает руку, разрывая этот недолгий контакт.

Как ножом по горлу.

— Я хочу начать всё сначала, — голос дрожит, как у юного мальчишки.

И почему все думают, что любовь — это выбрать подходящую женщину и прожить с ней до конца своих дней? Любовь не имеет ничего общего с выбором. Она пронзает сердца людей, подобно ядовитой стреле. Затмевает рассудок, заставляет пульс ускориться до предела и тут же вовсе остановиться. Любовь прошибает молнией. Ты можешь тысячу раз выбирать правильную женщину, подходящую тебе до мельчайших деталей, а любить будешь не идеальную, колючую, не подходящую.

И вот я смотрю на свою Веронику и понимаю, что она и есть та самая женщина. Я не выбирал её. Она появилась в моей жизни неожиданно, растянувшись перед моими ногами из-за своей неловкости, и с того момента я влюбился в неё до беспамятства. До одержимости.

Какой бы ответ она сейчас не дала, я не отстану. Я буду добиваться её. Потому что она, чёрт возьми, пробудила во мне чувства, перевернула мой мир и моё представление о любви. Она затмила всех своим ангельским голосом и чистым смехом. Я полюбил каждую её веснушку, яркую улыбку и волны мягких волос. В сердце хранятся воспоминания о всех мурашках, которые бегали по её коже от моего голоса или от прикосновения.

Она необыкновенная. В ней есть та космическая глубина, которую не понять другим людям. Непонятная, смешная, странная… дикая, неудержимая, волевая.

— Стёпа, ты дурак? — сталкиваюсь с холодным взглядом и болезненно сглатываю ком в горле.

Пальцы бесконтрольно сжимаются в кулаки.

— Я серьёзно, Вероника. Давай попробуем?

— Тебе мало всей боли, которую мы друг другу причинили?

Зависаю, переваривая её слова. Не нравится мне такая реакция.

Ну и баран! Ожидал, что запрыгнет в мои объятия и растает, как кубик льда на ярком солнце!

Раньше у меня не было проблем. Я легко получал всё, что мне хотелось. Деньги, славу, друзей, любовниц. Всё можно было купить. Кто-то стоил чуть дороже, кто-то продавался за дёшево. И, кажется, только Веронику не интересовал мой статус и мои миллионы.

Чтобы получить Волкову снова, мне придётся побороться не только с её характером, но и с самим собой, потому что первые шаги даются слишком сложно. Хочется поджать хвост и спрятаться, как трусливая дворняга.

Но я не пёс. Я — Волков! А значит, я добьюсь поставленной цели, какой бы строптивой она не была.

— Прости меня за всё, — виновато опускаю взгляд. — Прости.

Неловкость момента скрашивает появившийся вовремя официант с ароматными блюдами и игристым напитком.

Вероника с наслаждением вдыхает запах, даже глаза закрывает. Её лицо становится добрее.

— Давай просто поедим, поговорим о погоде и разойдёмся, — строго чеканит, принимаясь за трапезу.

— Нет уж, дорогая жёнушка, — следую её примеру. — Я буду надоедать тебе до тех пор, пока твоё сердечко не оттает.

— Этого не будет! — гневно.

— Приятного аппетита, Вероника, — усмехаюсь.

Сама не успеешь опомниться, как снова станешь моей.

После сытной порции итальянкой пасты, Ника берётся за алкоголь. С восхищением наблюдаю за каждым грациозным жестом, вновь проскальзывает мысль о том, как сильно она изменилась. Из робкого цыплёнка в прекрасного лебедя!

— Так что на счёт моего предложения? — изгибаю бровь вопросительно, смотря в её глаза.

— Стёпа, мы разводимся! Всё уже решено!

— Ты правда хочешь расстаться и всё забыть?

Лицо Ники мрачнеет. Я отчётливо вижу, как туманится её взгляд, наполняясь грустью и тоской.

Да она же ведёт борьбу с собственными чувствами!

Запуталась, как и я. Сердце у неё скулит, воет, разрывается. Это своим прокаченным мозгом она больше не хочет иметь со мной ничего общего, но её душа…

— Я люблю тебя! — встаю с кресла и резко нависаю над женой.

Пару секунд смотрю на её сочные губы, манящие и желанные. Вероника застыла. Даже грудная клетка не колышется от вздохов — задержала дыхание.

Мягко прикасаюсь губами к её сладким и пересохшим от волнения и неожиданности. Легко и невинно. С трепетом. У самого дух замирает!

Она не отталкивает, и это добрый знак. Размыкает губы, и я с осторожностью обхватываю её нижнюю, чувствую привкус игристого напитка, и голова идёт кругом. Пьянею.

Я изголодался по своей безупречной девочке. По запаху кожи, по вкусу, по запаху.

Тяжело выдыхаю и отстраняюсь.

Хорошего понемножку…

— Стёпа, — выдыхает, лаская потоком тёплого воздуха мою щёку. — Почему ты раньше этого не сделал?

Потому что я трус…

Закрываю глаза и обречённо усмехаюсь.

Ну не могу я ей признаться, что боюсь собственных чувств.

— Так мы попробуем всё сначала? — поворачиваю голову, и желанные губы вновь оказываются в миллиметрах от моих.

— Да.

_52_

_Вероника_

— Пойдём отсюда, тут слишком душно, — безапелляционно заявляет Стёпа, небрежно кинув на стол несколько пятитысячных купюр.

Моё сознание шатается, словно маятник.

Либо я сделала самую большую глупость в своей жизни, либо в ком-то веке поступила правильно!

Волков берёт меня на руки и уверенно направляется к выходу из ресторана. Я даже не жалею, что эта чёртова шпилька сломалась, подарив мне возможность оказаться в крепких объятиях мужа. Машина уже ждёт нас у самого входа.

— Куда мы поедем? — интересуюсь с осторожностью.

— В любую гостиницу, которую ты выберешь.

— Хочу туда, где мы кормили оленей, — без раздумий.

То место запомнилось мне, как одно из самых замечательных. Не смотря на то, что в наших отношениях тогда была полная неразбериха, как в