ратушу, сейчас оказалась для нас бесполезна. Чтобы, как раньше, затопить камин надо было очистить от земли весь первый этаж. Но это настолько трудоемкая работа, что проще построить печи.

— Неплохо, да? — Дядька Влас радовался так, как будто бы он самолично построил эту ратушу. — На втором этаже двенадцать комнат. Тут можно разместить целую армию некромантов!

Я кивнула, соглашаясь. Бывший комендант был прав. Со своей точки зрения. Но у меня появилась другая идея…

И воплощать ее я начала с опроса дядьки Власа. Время было к обеду, счастливые мальчишки все еще носились по развалинам, а мы решили устроить привал и поесть перед обратной дорогой.

— Дядька Влас, — я раскладывала на поваленном дереве, которое мы приспособили вместо стола, припасы, которые мы захватили с собой в поход, — прости, что спрашиваю, но что случилось с твоей женой?

— Моей женой? — дядька Влас вздернул брови. — У меня никогда не было жены. Я же некромант, зачем мне жена? А, — догадался он, — ты, наверное, спрашиваешь про мать моего сорванца?

— Ну, да, — тряхнула я головой. — Вы расстались? Или она тоже была из, — я запнулась, не зная как назвать женщин легкого поведения, чтобы не обидеть, — как и мать Мишки?

— Не знаю, — пожал плечами бывший комендант крепости. — Мишка не мой родной сын. Я нашел его совсем крошечным. Его оставили возле крепости, и мне пришлось взять его себе. Сначала я думал, он поживет со мной, пока я не найду куда его пристроить. Но так быстро привязался к мальчишке, что решил оставить. Почему ты спросила?

— Я просто подумала, — осторожно улыбнулась я, — что много некромантов, конечно, хорошо. Но если смотреть в будущее, то семьи лучше. Мы могли бы поселить в ратуше двенадцать семей. А это гораздо лучше армии одиноких солдат. Мы же не собираемся воевать и захватывать территории… Чего-чего, а земли у нас вволю.

— Но мы должны быть готовы защищаться, — не согласился со мной дядька Влас.

Я улыбнулась и кивнула в сторону ратуши, где с криками и воплями носились мальчишки.

— Скажи, дядька Влас, ради кого ты готов биться до последней капли крови и чуточку больше? Ради себя или ради Васьки?

Он открыл было рот, чтобы ответить, но так ничего и не сказал… Только хмурил брови и о чем-то напряженно думал.

Когда еда была разложена, я крикнула мальчишек. Надо было поесть, отдохнуть и отправляться в обратный путь, чтобы успеть вернуться до темноты. Голодные дети смели все без остатка, и потом засопели привалившись к поваленному дереву. Устали.

Я убрала освободившуюся посуду в заплечный мешок и тоже присела рядом. Шершавая кора за спиной слегка покалывала кожу. Солнце жарило, как не в себя, но здесь, рядом с ратушей было прохладно. Каменная стена отлично защищала нас от солнца. Слегка пахло прелыми листьями и грибной сыростью. Негромко жужжали насекомые, легкий ветерок шелестел листьями, где-то пела не-живая птица… Хорошо… Я закрыла глаза, почти мгновенно проваливаясь в ленивую послеобеденную дрему.

— Ты права, — дядька Влас заговорил тогда, когда я уже почти заснула, — если мы хотим построить настоящий город, а не крепость с казармами, нам нужно создавать семьи. Но тут, Ася, есть две серьезные проблемы…

— Какие? — пробормотала я, не просыпаясь. Дрема не мешала мне думать, хотя мысли тоже шевелились в голове вяло и неторопливо.

— Во-первых, некроманты редко женятся… Ну, — он шумно вздохнул, — наша жизнь в основном проходит на службе светлейшему: в гарнизонах, в крепостях. Мало какой отец согласится отдать дочь замуж за некроманта, если он простой служака.

— Но все же такие есть, — попыталась возразить я, однако дядька Влас невесело усмехнулся:

— Есть. Например, один мой знакомый сначала двадцать лет помотался по гарнизонам дослужившись до командующего, потом долго служил в столице темным князем, прежде чем светлые увидели в нем перспективного жениха. Однако стоило ему оступиться, как от него отвернулись все и, чтобы выполнить условие светлейшего и жениться перед ссылкой, ему пришлось отдать все, что у него было одному купцу… Правда, в итоге моему знакомому очень повезло. Его жена оказалась на редкость адекватной женщиной, и не устраивает ему скандалы из-за того, что вынуждена жить в таких тяжелых условиях…

— Это ты про Бориса? — улыбнулась я.

— Это я про тебя, Ася. Думаешь много женщин согласятся приехать в Мертвые земли? Даже если нам удастся договориться с их отцами, жить-то нам все равно придется с женами. Допустим, мы даже притащим их сюда силой. Толку-то от такой семьи?

Дядька Влас был прав. Об этом я как-то не подумала. Но я и исходила из того, что у каждого некроманта есть жена… Ну, или у большинства.

— А, во-вторых, большинство женщин светлые. Как мы вытащим сюда светлых? Ты же знаешь, они не могут выйти из Пределов Жизни…

Но об этом я как раз подумала, и у меня было готово решение этой проблемы.

— Я знаю, — кивнула все так же с закрытыми глазами, — но у нас сидит на яйцах Левая. И раз уж яйца так подросли, напитавшись светлой магии, то, я полагаю, очень скоро у нас будет дюжина светлых гурлинок, которые могли бы спасти этих женщин.

Дядька Влас снова на мгновение замолчал. А потом сделал вывод, с которым я тоже согласилась.

— Думаю, что нам стоит как минимум подумать об этом. А как максимум, предлагать каждому некроманту, которого мы вывозим из Пределов Жизни, возможность вывезти семьи, у кого они есть.

— Или возлюбленных, — кивнула я, — думаю, таких женщин хоть немного, но больше.

На вечерних посиделках наше предложение одобрили единогласно. А Сенька, у которого, как оказалось, осталась подружка, загорелся желанием забрать свою возлюбленную в Мертвые земли. Сказал, что отец девушки против их отношений, но его Лизка девка бедовая и пойдет с ним против воли отца даже за Пределы Жизни. Осталось только дождаться, когда у Левой вылупятся детки.

А пока мы решили сосредоточится на двух вещах… Ну, это помимо заготовки еды, корма и дров на зиму. Нам нужно было возобновить связь с Пределами Жизни и подготовить Мертвый город к заселению.

Мы и так не сидели без дела, а сейчас пришлось напрячься. Нам катастрофически не хватало людей.

Это только в книжках все делается легко и просто. А в реальности все гораздо сложнее. Дядька Влас, Григорий с сыновьями, отправились на расчистку Мертвого города. Для начала мы хотели вырубить все деревья. Те, что получше, пойдут на бревна для будущего амбара, в котором можно будет хранить продукты, остальное — на дрова. Дров должно было быть столько, что хватило бы