сейчас, то я сама расскажу все, что видела.

Вся компания дружно перевела взгляд на Петьку. Но если большинство смотрело на Петьку с улыбкой, то в глазах Мишки, дядьки Григория и еще одного некроманта, ставшего невольным свидетелем Петькиного предательства, сразу появилось подозрение.

— Говори, — ободряюще улыбнулся Борис съежившемуся после моих слов мальчишке, — ничего не бойся, здесь все свои…

Петька тряхнул головой, соглашаясь, и, не поднимая глаз, начал говорить:

— Я могу читать Книгу темнейшего князя, — он вздохнул, но честно добавил, — всю. От начала и до конца… Но я не хотел! — в его голое звучало отчаяние, — она сама прыгнула ко мне в руки! Но я больше не буду ее трогать… клянусь!

— Не стоит клясться, когда не можешь выполнить обещанное, — Борис улыбнулся, — если Книга признала тебя, это очень хорошая новость для всех нас. И я не злюсь на тебя за то, что ты ее прочел. Напротив, я рад, что в наших рядах появился человек, способный сравнятся способностями с самим темнейшим князем. Но ты же понимаешь, Петька, что это значит?

Мальчишка, понурив голову, слушал Бориса внимательно, и потом качнул головой. И зашептал обреченно:

— Спасибо, что позволяете уйти.

Он медленно поднялся…

— Эй, — вмешалась я, — куда это ты собрался?! Борис, ты что хочешь его прогнать?!

— Я? — улыбнулся мой муж, — нет, я не хочу. Петька сам решил, что в нашем обществе действуют законы улиц. И если вожак узнает, что кто-то из его подчиненных сильнее, то самое гуманное, что он может делать, это прогнать возможного соперника из банды. Но чаше всего таких просто убивают, верно, Петька?

Петька качнул головой, соглашаясь.

— Но у нас же не банда и законы улиц не действуют! — я все равно не понимала, почему Борис позволяет Петьке уйти. — И ты не собираешься ни убивать его, ни даже прогонять! Петька, — я повернулась к мальчишке, — Борис говорит, что тебе придется учиться! Очень много учиться!

— Учиться? — эхом повторил Петька. Он поднял взгляд и обвел взглядом улыбающиеся лица некромантов.

— Ну, конечно! — я не разделяла общей радости. Тоже нашли повод для шуток. У ребенка травма, а они ржут! Мне стало жалко Петьку, который вырос в таких жутких условиях. Неудивительно, что он такой придурок. — А эти идиоты, — я махнула рукой, обозначая всю компанию, — просто над тобой подшучивают. Они-то сразу поняли, что к чему.

— Учиться… — Петька снова пробежался взглядом по лицам некромантов и застыл коснувшись Бориса, — правда?

— Правда, — тряхнул тот головой. — Петька, здесь не улицы города. И я не боюсь, что ты сместишь меня и займешь мое место. Сейчас ты слишком мал и неопытен, чтобы суметь это сделать, а потом, когда ты сможешь занять мое место, я с радостью передам его тебе. Если ты, конечно, захочешь, — он насмешливо фыркнул, — ты ведь будешь знать, что власть это не только право, но и ответственность…

— Прям уж с радостью? — на лице Петьки появилась несмелая улыбка.

— Конечно, — тряхнул головой Борис, соглашаясь. И подтянул меня к себе, прижимая, — я буду рад возможности не решать вопросы, а провести время с теми, кого люблю.

— Значит вы не злитесь, что я взял Книгу?

— Нет. Я рад, что ты смог открыть ее. Мне еще ни разу не удалось зайти дальше первой главы. И мне страшно любопытно, что же ты смог там прочитать.

Петька, все это время стоявший рядом со скамейкой, плюхнулся на нее и начал рассказывать:

— Не так много. Я слишком сильно боялся, что мне увидят. Но я прочитал про гурлинок… Вы знали что на всю нежить, которая попадает в руки некромантов, светлые предварительно надевают поводки?

— Знал, — кивнул Борис. Остальные тоже загудели подтверждая свое знакомство с этим процессом.

— Иначе нежить не усмирить. Она начнет кидаться на живых и убивать всех без разбора, — присоединился к разговору дядька Влас.

Петька мотнул головой, мол, нет. А Мишка добавил:

— Что-то здесь никто ни на кого не кидается. Ну, кроме кур. К этим гадам только зайди, чтобы яйцо забрать, сожрут! Но они и в Пределах Жизни ведут себя точно так же.

— Это точно! — подхватил Григорий. — И Машка совсем не нежить, а как рога на тебя направит, так сразу душа в пятки уходит. И где ты такую злыдню нашел?

— Зато молоко вкусное, — заступился за свою любимицу Мишка, — жирное, сладкое… И сыр из него отменный выходит.

— Светлые нарочно заставляют нежить кидаться на живых, — перебил обсуждение козьих прелестей Петька. — У темнейшего была своя коллекция нежити, и он писал, что если не позволять светлым усмирять нежить, то она остается совершенно спокойной и не злой. И ничем не отличается от живых. Ему даже удалось получить потомство от смешанной пары. Ну, — Петька улыбнулся, — и нам тоже. Еще он узнал, что гурлинки садятся на яйца. Но из них никогда никто не выводится. И, когда мать понимает, что ее яйца мертвы, она все равно делится, оставляя вместо себя двух птенцов.

— Ей не хватает магии? — спросила я. Чувство вины. Терзавшее меня столько дней отпускало. Я не виновата, что гурлинке-маме пришлось умереть, чтобы дать потомство.

— Темнейший пришел к такому выводу, — пожал плечами Петька, и честно признался, — я по-крайней мере так понял. В Книге столько непонятных слов, — пожаловался он. И добавил, — А еще, когда я пролистывал страницы видел карту Мертвых земель. Темнейший был здесь.

— Карту? — Всеслав чуть не подпрыгнул, — ты уверен?

— Ага. Уверен. Только, если я правильно опознал наш овраг, то князь выходил за Пределы Жизни не здесь, а немного дальше.

— Борис, нам нужна карта. — Всеславу все остальное было не интересно. — Наши разведчики дошли до границы Мертвых земель, но видели слишком мало, чтобы составить карту. Если темнейшему это удалось, то глупо не использовать его данные, чтобы определить где мы начнем строительство.

— Согласен, — кивнул Борис. — Давайте этим сейчас и займемся. Петька, — обратился он к мальчишке, — ты сможешь открыть Книгу прямо сейчас?

— Смогу, — кивнул Петька. И не смог не похвалиться, — я могу открыть ее в любое время: хоть днем, хоть ночью.

Когда Борис с Петькой и Всеславом ушли заниматься делами, мы все тоже стали расходиться. Свое дело я сделала, заставила Петьку рассказать правду, а все остальное пусть мужчины решают сами. У меня своих забот полон рот. Завтра надо будет прополоть огород, наведаться в поля и посмотреть, как там наши злаки. Семена уже проросли, покрыв вспаханные поля зеленой щетиной дружных всходов. Но не менее дружно взошли и сорняки. И я не без основания опасалась, что сорные травы забьют культурные растения, поэтому давно