– О, дядя, видно, тоже сходил к ведьмовскому дереву, – шепнул Аль на ушко Алестии, наблюдая, как Серафима идет к выходу.

– Думаешь, это она напала на нас?

– Уверен. – Аль склонился ниже, и его горячее дыхание защекотало ей шею. – Она почему-то тебя невзлюбила.

Алестия отодвинулась и сверкнула глазами в сторону декана, призывая некроманта к молчанию.

– Остальным разбиться на пары и приготовиться. Хочется верить, что третий курс не растерял за лето навыки. Первыми идут некроманты. – Госпожа Куздра закрыла портал и кровожадно усмехнулась. – Амано и Васпер, надеюсь, мой сюрприз придется вам по душе. Всем отойти за оградительный барьер!

Алестия присоединилась к оставшимся парням, и они отошли за чуть зеленоватую стену защитного поля. Будущие маги не пренебрегали безопасностью, прекрасно понимая, чем может обернуться случайно вылетевшее заклинание.

– Некромантов всего двое? – тихонько спросила девушка у стоящего рядом брюнета.

– Сильный дар только у этих двоих. Ого, это же зомбаки!

– Ну, мальчики, порадуйте меня, – весело произнесла декан, выпуская против некромантов шестерых довольно свежих зомби. Она подошла к остальным студентам и встала рядом с Алестией. – Кто назовет методы борьбы с этим видом нежити?

– Чтобы упокоить зомби третьего уровня, нужно убрать мага, который их контролирует. Или помахать мечом, а потом сжечь остатки, – первой ответила Алестия, внимательно следя за тем, что происходит на полигоне.

Парни действовали слаженно, и Алестия поняла, что они не первый раз работают в команде. Вик швырял в зомби черные сгустки, а Аль быстро чертил на песке формулу упокоения.

– Это если зомби третьего уровня, – согласно кивнула госпожа Куздра. – С ними справиться можно огнем, мечом и тем способом, что предлагаете вы. Но сейчас против некромантов зомби…

– Пятого уровня, – закончил за нее один из парней. – Против них сработает только формула упокоения Гардиса, а воссоздать ее по силам разве что Амано.

Алестия огорченно прикусила губу. Как она не рассмотрела, что управляющего контура на зомби нет? Это непростительно!

Тем временем Аль закончил с формулами и скороговоркой прочитал заклинание. Зомби с громкими и неприятными звуками лопнули и исчезли.

– Три минуты, – подвела итог декан. – Плохо! В реальном бою вас бы уже сожрали.

– Но не сожрали же! – После безусловной победы к Вику вернулось хорошее настроение.

– Не сожрали лишь потому, что я накинула на них ограничивающий поводок. Вот скажи мне, Амано, какое правило некроманта вы проигнорировали?

– Защиту, – обескураженный Аль склонил голову. – Мы не подумали защитить себя.

Декан скептически хмыкнула, и следующие полчаса некроманты рассказывали о методах защиты, потом показывали их на практике, а будущие темные маги пытались эту защиту пробить, причем не всегда безуспешно.

– Теперь вы, Дарк.

Глокая Куздра махнула рукой в сторону полигона.

Была очередь Вика служить подопытным кроликом, он оскалился в улыбке и поклонился Алестии.

– Будь со мной нежна, Дарк.

– Госпожа декан! – К ним подошел Амано. – Вы ведь хотели проверить уровень дара Алестии, так почему бы не сделать это сейчас? Я готов послужить манекеном.

Глокая Куздра на мгновение задумалась, а затем решительно кивнула.

– Можно попробовать. Алестия, вам необходимо снять с Амано защиту, ну или попытаться это сделать, – улыбнулась она.

– Ограничения есть? – деловито поинтересовалась Алестия.

– Кроме смертоубийства, – кровожадно усмехнулась декан, подтверждая слухи о том, что на темном факультете самая низкая выживаемость. – Надеюсь, вам удастся стереть усмешку с этого самодовольного лица, – зловеще-проникновенно добавила она.

– Дарк, отомсти за нас всех! – выкрикнул кто-то из сокурсников. Остальные поддержали его довольным гулом. – Мы за тебя болеем!

Амано раскланялся и встал на очерченный белым круг, от расслабленной позы не осталось и следа. Сосредоточен, губы плотно сжаты, пальцы перебирают в воздухе невидимые струны. Аль очень хорошо помнил предупреждение Зорга и проигрывать не собирался. Будет эльф кукарекать под женским общежитием!

Алестия даже залюбовалась некромантом, вот такой он ей нравился: жесткий взгляд, а в глазах холодная решимость, спрятанная за иронией. Он был настроен серьезно, а значит, видел в ней соперника, достойного себя. Это возбуждало и заставляло немного нервничать, ей не хотелось разочаровать и разочароваться. Алестия встряхнула руками, пристально рассматривая защиту Амано. Двойной темный щит, завязанный на ауру и кровь. Такой чистой силой не пробьешь, хотя можно ослабить, чтобы добраться до маленького узелка, на котором держится арка защиты. Двойной темный щит – любимая защита Бурнака, которую юная владычица пыталась пройти с пяти лет, и только полгода назад учитель показал один хитрый прием.

Но проще поступить подло…

«Тия, ты женщина, привлекательная женщина, не забывай об этом. У тебя всегда будет преимущество перед нами, мужчинами. Ты наполовину светлая, а поэтому сможешь поглотить темный щит, если окажешься слишком близко. Соприкосновение с твоей аурой расшатает структуру щита на достаточное время, чтобы успеть запустить маленькое и слабенькое заклинание разрушения, оно действует только на узел силы, а дальше дело техники. Главное – не зевать, а бить изо всех сил», – вспомнила она слова древнего вампира.

Темная владычица улыбнулась, и от ее улыбки Амано напрягся, выставляя перед собой еще один заграждающий щит.

Одногруппники заулюлюкали, госпожа Куздра довольно улыбнулась, в ее руке материализовалась огненная плеть, лениво обвив ногу декана, но Алестия знала, насколько молниеносно может действовать этот артефакт.

– Начали! Дарк, работаем в полную силу!

Улыбка. До Аля всего шесть шагов.

Шаг. Заклинание огненного праха. Восторженный вздох студентов. Первый щит разлетается вдребезги. Одобрение в глазах Амано, но он не удивлен, он ожидал.

Шаг. В быстро выставленный новый заградительный щит летит рассеивающая тьма. Щит мерцает, сопротивляясь, но все же исчезает с легким хлопком. Амано торопливо выбрасывает руку вперед, формируя еще один заградительный щит, на этот раз двойной.

Шаг. Прикушенная губа. Победный взгляд некроманта. Двойной щит с подвохом, но это только добавляет азарта. Она пробует пробить его всеми заклинаниями, которые есть в ее арсенале, не потому, что не знает, как снять, а потому, что ей самой интересно, насколько долго Амано сможет удерживать два двойных щита. А потом в голове вспышкой появляется решение. Алестия улыбается и запускает перед собой небольшую молнию, Амано хмурится, ожидая подвоха, и он прав – молния разветвляется и, накрыв щит паутиной, начинает сжигать силу некроманта. Ему приходится стряхнуть щит и спешно выставлять следующий.