День явно не заладился и для Флоры. После подвигов на игровом поприще и честного дележа награды (двадцать процентов — владелице аккаунта, остальное — исполнительнице) она стала очень задумчивой и рассеянной. Закопалась в инфосеть, принялась шерстить законы и форумы о возрастных рейтингах, завела диалог с неким активистом, борющимся против своеволия «Олимпикуса»… В общем, ей предстояло набить немало шишек, увериться в своем бессилии, немного позлиться на несправедливость мироздания и послать все нафиг.

Жасмин не сомневалась: сработает именно этот сценарий. Когда-то она тоже рвалась противостоять несправедливой социальной системе. Годами отстаивала чужие права, а в результате услышала что-то вроде: «Зачем? Разве кто-то жалуется?».

На Вианде все намного хуже. Планета катится в тартарары, нравы меняются, патриархат не за горами, а лет через десять сюда и вовсе может прийти монархия. Большинство плюет на перемены и считает, что их это не коснется, ну а молодежь видит в раскрепощенном «Олимпикусе» дух революции и охотно поддерживает самые мерзкие проекты — чисто из протеста против существующего положения вещей.

Оставив Флору препираться с виртуальными собеседниками и надеясь, что ей не попадется кто-нибудь с основным аргументом «самадуравиновата»,

Жасмин приклеила на дверь сигналку (отличный девайс — если сработает, вой сирены мертвого поднимет) и направилась в гостевое крыло с твердым намерением если не выбить из Эйта чистосердечное признание, то хотя бы разжиться остатками форели и узнать, где он купил столь откормленную рыбу.

Сегодня комбинезон с подсветкой отправился в чистку, поэтому «ненормальная асианка» (именно это определение чаще всего мелькало в шепотках за спиной) ничем не выделялась из толпы. Шерстяной свитер кофейного цвета, черные бриджи, светлые кеды — она выглядела обычно, и люди не шарахались прочь как от рассадника чумы.

А зря.

Худенькая миниатюрная женщина лет тридцати, сбегавшая вниз по лестнице, налетела на Жасмин и испуганно вскрикнула, рассмотрев преграду.

— Ой! П… Про… Прошу прощения!

В другое время она услышала бы в ответ что-то вроде: «Ничего страшного, осторожнее на ступеньках», однако события прошлой ночи заметно сказались на царившей в Тори-Эйл атмосфере.

— Вы — секретарь Дилена Рокса, правильно? Лада Ши. Вы живете в паре комнат от Флоры Даньяты. Что вы делали на гостевом этаже?

— Не ваше дело! — неожиданно грубо бросила секретарша.

Скажи она это с недельку назад, Жасмин восхитилась бы ее смелостью перед лицом кошмарных асиан, сейчас же агрессия собеседницы имела совсем иной окрас.

— Кого-то убили, госпожа Ши? Если Самона Эйта, то это плохо. У меня к нему есть три жизненно важных вопроса.

— Что за дикие шутки?!

Голос Лады сочился праведным негодованием, однако темные раскосые глаза смотрели напряженно, крылья тонкого носа подрагивали в волнении, небольшой рот кривился, безуспешно пытаясь выдать презрительную ухмылку. Женщина была слишком бледной, и ярко-алая помада на ее губах выглядела неестественно, скулы казались чересчур острыми, на лбу выделялись неглубокие морщинки.

— Допустим, с убийством я переборщила. Но вид у вас виноватый, госпожа Ши. Нарушали закон?

— Я позову охрану! — в тоне секретарши появились жалобные нотки.

— Зовите. И полицию заодно. Вам же нечего скрывать, да?

Лада пошатнулась, навалилась на перила. Белое платье с широким подолом делало ее похожей на героинь старых картин — утонченных дам с тоской во взгляде и карликовой собачкой на коленях.

— Облегчу задачу: вы встречались либо с Эйтом, либо с баронессой Ундийской и ее дочерями, потому что других людей на этом этаже нет. Баронесса тупа как пробка, а вы занимали должность секретаря самого богатого человека Вианды восемь лет. Стало быть, вы манипулируете бедняжкой? Или участвуете в форельных планах Эйта?

Лада Ши на миг закрыла глаза и облизнула пересохшие губы.

— Я уже подписала признание и отдала инспектору Ильсу, — заявила тихо, но твердо. — Узнаете обо всем из новостей. И не ходите к господину Эйту, он очень зол. На меня, разумеется.

Жасмин поперхнулась воздухом на вдохе.

— Признание в чем?! — рявкнула в духе типичной асианки из кино и от греха подальше убрала секретаршу от перил. — Таинственность будете перед журналистами корчить! Живо выкладывайте все! Или мне тоже разозлиться? Так я не Эйт, орать не буду, а свешу за ноги отсюда и посмотрю, на сколько секунд хватит вашей тренированной Роксами выдержки!

— Это я убила Сенрика Ясноокого, — прозвучало будничным тоном.

— А ничего, что во время его последнего ужина в ресторане телестудии вы находились в Тори-Эйл? — Несмотря на легкий шок от услышанного, Жасмин не повелась на откровенную ложь.

Лада потупилась, сцепила руки в замок и прикусила губу.

— Убивает не только яд, — пробормотала непреклонно.

— Ага, конечно. Я-то думала, вы из здравомыслящих людей. Магия, значит? Сила истинной Вианды, которую вы натравили на Сенрика? Не сомневаюсь, инспектор по достоинству оценит ваше признание.

— Политика.

— Простите, что?

— Убивает не только яд! — снова выкрикнула секретарша. — Дело не в оружии, а в политике! Такие, как Рокс, не марают руки! Это же нонсенс!

Жасмин схватила ее за запястье и, не ощущая ни малейшего сопротивления, потащила в первую же пустую комнату на гостевом этаже.

— С этого момента поподробнее, будьте любезны, — прошипела с азартом. — В чем там снова замешан Рокс?

Лада расхохоталась, смахнула злые слезы.

— Рокс замешан во всем, — сказала с нажимом, потирая руку. — Если на Вианде происходит какая-то мерзость, в ее центре либо Рокс, либо Бьен Зарек, другого не дано. Вианда прогнила насквозь, слышали? Ален знает, о чем говорит. Он занял место отца, и теперь ему копаться в этой гнили до конца жизни.

— По-вашему, Ален узнал, что Сенрик собирается оклеветать его на всю планету, и… принял меры? — Жасмин показалось, она уловила суть обвинений. — Что насчет доказательств?

— Ален? — Секретарша не понарошку удивилась. — При чем здесь Ален? Я говорила о Роксе. О всемогущем Дилене Роксе. С него все началось, но им ничего не закончилось.

* * *

Лада Ши начала работать на Дилена Рокса через три месяца после смерти его жены.

Рокс выбрал госпожу Ши по двум причинам. Первая: ее коэффициент интеллекта был выше, чем у большинства претенденток на место, и сочетался с приятной экзотической внешностью. Вторая: Амона Ши, мать Лады и известнейший археолог системы, обещала Дилену в кратчайшие сроки разобраться с наследием коренных виандийцев и сделать нанимателя не просто богаче на пару миллиардов — в случае успеха он получил бы мировую славу и смог бы заявить права на саму планету, ссылаясь на договоренности между колонизаторами и последними из птицелюдей.