Флора с сожалением окинула взглядом не отвеченные сообщения и покосилась на часы. Почти одиннадцать вечера! Время пролетело незаметно и, чего греха таить, бессмысленно. Создавалось впечатление, что фанаты «Олимпикуса» сутками сидят у экранов, мониторя сеть. Стоит написать хоть слово против этой компании, как невесть откуда набегают толпы странных личностей и начинают истерить в ее защиту. Замкнутый круг какой-то!

— Ты общаешься с ботами, Снежка. — Асианка сделала громадную чашку горячего шоколада и уселась на диван, поджав ноги. — Ложись спать. Доктор сказал, утром можно будет поговорить с баронессой. Жду — не дождусь встречи. Ах! — Темная, почти черная капля шоколада упала на ее колено и запачкала светлую пижаму с маками. — Какая-то из этих модифицированных чучелок качественно меня достала, едва руку не сломала. Не завидую будущим мужьям крошек-Ундийских. Агрессии у девочек по горло, а интеллект не зародился.

Флора невероятным усилием воли заставила себя выключить инфопанель и потерла уставшие глаза.

— Все разъехались? — спросила, выныривая из пучин виртуальной жизни.

Жасмин сделала небольшой глоток шоколада и поставила чашку на стол — аккурат возле клавиатуры, опасно накренив из-за попавшей под донышко обертки от сливочного печенья.

— Кто разъехался, кто в медсканере, кто в гипсе… Ты слышала хоть слово из того, о чем я говорила, пока латала свою физиономию?

— Эйт признал, что хотел меня похитить и запугать. Баронесса помешала тебе с ним договорить. Он сбежал, Арит Ундийская с сотрясением мозга, ее дочери получили легкие травмы. Так?

Асианка ткнула пальцем коробку из-под пиццы, доставленную еще в обед, и та отозвалась пустым шорохом.

— Так. И?..

— И я понимаю, что у тебя не было выбора. — Флора ненавидела, когда ей пытались ставить диагноз. — Я не боюсь асиан. Точка. Бей кого угодно, меня это не пугает.

— Тебя не пугает и то, что меня могли убить? — обманчиво безразличным тоном произнесла Жасмин. — Серьезно ранить? Покалечить?

— Ты же с Асио!

— Но я не железная и не бессмертная. Спокойной ночи.

Она вытянулась на диване, позабыв об остывающем напитке. Прикрыла глаза рукой и отвернулась к стенке с крайне обиженным видом. Надо ли ее утешать, Флора не представляла.

В ее подсознании асиане были чем-то запредельным. Они олицетворяли угрозу, а не уязвимость, и общественное вещание поддерживало эти настрои. В новостях не показывали ни единого сюжета об избиении выходцев с Асио, об издевательствах над ними, об их угнетении!

Жасмин дышала ровно, не шевелилась и даже не отреагировала на писк небольшой инфопанели, выпавшей из ее кармана. Возможно, и правда спала… Или же с детским упрямством игнорировала окружающий мир.

Флора сощурилась, пытаясь понять, от кого пришло сообщение, но имя отправителя состояло из закорючек, а вместо фотографии красовался снимок толстого пушистого кота.

— Это Перс.

Она подскочила от неожиданности и обнаружила, что асианка смотрит на экран без тени дремы.

— Он у ворот, но правила и система Тори-Эйл запрещают открывать их после одиннадцати, — продолжала Жасмин. — Хороший повод проверить периметр, а то все эти охранные штуки слишком пафосные, чтобы быть действенными. Я пас, кстати. С меня на сегодня хватит общественно полезных дел. А ты можешь сходить развеяться… Брошь с тобой? Отлично. Написать Персику, чтобы подождал?

Флора отрицательно покачала головой:

— Зачем ему лишние хлопоты? В поисках от меня мало толку.

«А еще моя навязчивая идея насчет него прогрессирует», — к счастью, удалось вовремя прикусить язык.

— Как хочешь. — Асианка убрала инфопанель и перевернулась на живот, обняв подушку. — Теперь точно спокойной ночи. Не снимай брошь, не ходи одна и ничего не ешь. Надеюсь, увидимся утром.

За окном мигнул фонарь. Флора приоткрыла ставни и выглянула во тьму. Глубоко вдохнула прохладный ночной воздух, поежилась, когда ветер прошелся по лицу, поймала ладонью пару редких капель дождя…

— Что это? — прошептала, заметив на слабо освещенном берегу пруда зеленоватый огонек. — Там кто-то есть?

Жасмин ничего не ответила, лишь фыркнула и зарылась носом в пушистый клетчатый плед.

— Время позднее, погода мерзкая, особняк закрыт… Это наверняка чужак!

Асианка накрыла ухо краешком покрывала, которое не удосужилась снять, и засопела громче.

«Перс его поймает», — в былые времена Флора без размышлений приняла бы эту мысль и выбросила подозрительный огонь из головы.

Но беспокойство нарастало. Асиане ведь просто люди — не машины, которые легко починить заменой деталей. Если у неизвестного есть оружие, он может убивать издали!

Яркая молния прорезала небо, над Тори-Эйл громыхнул гром. По подоконнику забарабанили большие капли, огонек стал более размытым, ветер принес стойкую вонь ржавчины и органики, сопровождавшую почти каждый дождь на Вианде.

Флора схватила свою инфопанель и набрала Перса, с ужасом понимая, что не знает, что ему сказать.

«Только экстренные вызовы», — увидела на экране.

Означало это, что внешняя инфосеть снова пала жертвой погоды.

«Или того, кто шастает у пруда», — активировавшаяся в последнее время подозрительность мешала верить обыденным объяснениям.

— Жас, у нас вроде бы проблемы…

Асианка дернулась на звук, однако не проснулась. Выглядела она ужасно: неровные царапины и кровоподтеки выглядывали из-под регенерационного пластыря, запястье и локоть правой руки распухли, новая одежда, нынче валявшаяся в углу, превратилась в лохмотья… Создавалось впечатление, что Жасмин пожевало и выплюнуло гигантское травоядное животное, еще и лягнуло напоследок.

«Ей, наверное, неловко разгуливать по Тори-Эйл в таком виде. Она — непобедимая воительница, ее образу синяки противопоказаны!» — Флора на цыпочках вышла в коридор и помчалась в комнату охраны со всех ног.

— Не спится, матушка?

Она притормозила у лифта, едва не столкнувшись с источавшим алкогольные пары Бреттом Роксом и высокой рыжеволосой девушкой в серебристом вечернем платье, что обнимала его за плечи собственническим жестом. На обуви Бретта и его пассии блестели брызги дождя, доказывая: эти двое недавно побывали на улице.

— Совершаете вечерний моцион? — Адреналин бурлил в крови, мешая проигнорировать насмешку. — Госпожа?..

— Эй, ты! — Бретт пнул свою спутницу плечом. — Напомни, как тебя зовут?

— Лиза, господин Рокс. Вы сказали, что сегодня будете звать меня Лизой.

Он грубо отшвырнул ее к стене и придержал смыкавшиеся створки лифта.

— Ответ неверный, такси вызовешь сама. Чего застыла, матушка? — это уже адресовалось Флоре. — Боишься?