Если парни из службы безопасности и сочли приказ хозяина Тори-Эйл странным, то не подали виду. Они облачились в защитные костюмы и провели захват по всем правилам. Находившегося внутри человека вывели в наручниках, хотя он и не думал сопротивляться. Инспектору Ильсу сообщили о происшествии, труп отправили в криокамеру, комнату Эспаты опечатали, выглянувших на шум гостей настойчиво, но дружелюбно отослали прочь.

— Если место преступления здесь, то почему труп находился в вашей гостиной, господин Рокс? — Оторванный от сна полицейский, напяливший пиджак поверх пижамной рубашки и позабывший застегнуть верхнюю пуговицу брюк, смотрел хмуро и не пытался заискивать. — Вы приказали перенести тело?

— Да нет, это у асианки хобби такое — раз в неделю делать перестановку покойников, — серьезным тоном доложил Ален. Страшной и мучительной смерти он избежал лишь потому, что успел скривить губы в напряженной ухмылке и добавить: — Проснитесь и займитесь делом, инспектор. Признаю, мои методы противоречат правилам, но, согласитесь, ситуация требовала срочной реакции. Мы с госпожой Жас Ли Мин загнали убийцу в угол. Разве этого недостаточно?

Инспектор перевел мутный взгляд с раскуроченной двери на валявшуюся под стеной камеру.

— Какой смысл изменять местоположение трупа?! — рыкнул неприветливо. — Какой, а?!

Рокс пожал плечами и напомнил: задержанный ожидает допроса.

— Что это дало расследованию, кроме проблем? — не унимался Ильс. — Что?!

— Вы мне скажите. — Ален развернулся и махнул Жасмин, указывая на лифт. — Искать мотив — это ваша работа.

Грубое лицо полицейского медленно исказилось в гримасе понимания. Похоже, до него дошло, что придумывать внятные, удовлетворительные и для начальства, и для народа объяснения недавним событиям придется именно ему, причем это задание станет судьбоносным в его карьере.

— Точно. Моя. — Инспектор потер переносицу и на миг опустил тяжелые опухшие веки. Когда он открыл глаза, его взор прояснился, на лбу разгладились морщины, уголки рта поднялись, намекая на улыбку. — От судьбы, как говорится, не сбежать. Где убийца?

— Подозреваемый, — влезла Жасмин, задетая готовностью Ильса верить Роксам на слово и избегать скользких тем. — Он не сознался, улики против него должны пройти экспертизу. Формально его вина пока не доказана. Хороший адвокат…

— …будет держаться от него подальше, — оборвал полицейский. — Доброй ночи. Боюсь, утром мне все же придется задать вам несколько вопросов.

— Боюсь, задать их придется прямо сейчас, — в тон инспектору заявила Жасмин. — Облегчу вам жизнь и скажу, что Аруэля Эспату я не трогала, моей ДНК на нем не обнаружится ни при каких обстоятельствах. Если повезет, одна из горничных подтвердит, что подозреваемый вышел из комнаты экс-президента за две-три минуты до меня — точно в то время, когда я просила охрану прислать на гостевой этаж медиков и выслушивала их насмешки и обвинения в алкоголизме. Знаю, это и близко не алиби, но хоть какой-то материал для работы, правда?

Бешеный взгляд Ильса намекал, что наглая асианка забыла свое место, однако Жасмин чужая неприязнь не трогала. Если бы не покровительство Рокса, инспектор охотно спустил бы на нее всех собак и поскорее закрыл дело. Асианин в нескольких метрах от свеженького трупа — это же подарок судьбы, а не преступление!

— Пойдемте, — поторопил от лифта Ален. — Судья Псарк наверняка заждался.

— Судья? — Полицейский не сумел скрыть негодование. — Зачем вы привлекли к расследованию скандально известного судью? Это же противоречит…

— Не привлекли, — прервал его возмущения Рокс. — Поймали. Он убийца, инспектор. То бишь верно, о неуравновешенная и справедливая асианка, подозреваемый. Удивлены?

Флоре снилось, что она делает непростительные глупости. Сновидение почти не запомнилось, ушло с рассветом как неясный мираж, но первые минуты после пробуждения ее терзало стойкое ощущение того, что недавно произошло нечто неправильное, сильно смущающее и вообще из ряда вон выходящее.

«Ничего не было. Это просто сон. Случайные образы, которые из-за стресса немыслимо соединились и не значат ровным счетом ничегошеньки», — увы, самоубеждение прекрасно работало с кошмарами, однако не могло убрать из памяти асианскую татуировку на смуглой коже, вкус твердо очерченных настойчивых губ, тепло могучего тела и свежий запах лимонных леденцов.

Флора выждала некоторое время, надеясь, что остатки сомнительного сновидения окончательно уберутся с глаз долой, и вылезла из постели.

«Нет, я не тронулась умом. Это из-за подземелья инстинкты сработали. Как в той передаче о тиграх с Земли, что ленятся размножаться в комфортной и безопасной неволе. Животным миром правят самосохранение и продолжение рода, людским — то же самое плюс деньги. Я вспомнила, как едва не погибла, и начала заглядываться на сильнейшего самца в стаде Тори-Эйл. Это уже прошло. Ну или скоро пройдет», — Флора порадовалась тому, что никого из асиан поблизости нет, и сочла, что прохладный душ не только взбодрит тело, но и прояснит мысли.

Как на зло, ночная фантазия прочно укоренилась в голове, и даже просмотр местных новостей не смог ее развеять. Впрочем, сенсаций утренний выпуск не принес.

Буря пришла, буря прошла, буря ушла — создавалось впечатление, что иные события Вианду не волновали. Правда, в разделе «Светская жизнь» немного посудачили о предполагаемой беременности Андры Лью и парой слов упомянули безвременную кончину Сенрика Ясноокого, однако говорили об этом без обычного азарта.

Позавтракала Флора питательной пилюлей и втайне поностальгировала о старых добрых деньках, когда можно было без опасений ходить в столовую Тори-Эйл и наслаждаться шедеврами кулинарного искусства от лучшего шеф-повара Вианды. Понятное дело, готовил он лишь для семейства Роксов и смотрел на других служащих сверху вниз, однако Касиал кушал отдельно и требовал, чтобы компанию ему составляли госпожа Даньята, в быту именуемая «учительницей Фло», и госпожа Лада Ши — «секретарь Ла Ши».

В Флоре мальчишка видел то ли старшую сестру, то ли взрослую подругу, а Ладу Ши подталкивал к роману со своим отцом — как в семейных фильмах, где добрая трудолюбивая секретарша имеет все шансы завоевать сердце босса. Она посмеивалась над потугами Касиала, но терпела «случайности» и «совпадения», которые Дилен Рокс даже не замечал.

«Дети быстро обижаются и так же быстро растут. Не хочу учить мальчика реальности слишком рано. Пусть поживет в сказке, пока может. Я повзрослела лет в шесть, зато теперь избегаю ответственности и привязанностей. Никому не нужна такая жизнь», — как-то призналась Лада.

После отъезда Касиала они с Флорой не пересекались. Секретаршу тоже уволили. Выбросили на улицу за ненадобностью, не успело остыть тело ее нанимателя. Но в завещании Дилен Рокс оставил ей какую-то мелочевку, поэтому вчера она присутствовала на похоронах. Пошатывалась в стороне рядом с водителем (вероятнее всего, уже тоже безработным), нервно мяла в руках сумочку… Стоило подойти и спросить, как дела, но Флора была занята собственными проблемами, и сейчас ее мучила совесть за проявленную черствость.