за прошедшие пару минут – несмотря на то что по натуре он ревнивец, характер у него есть, и к истеричным действиям он не склонен. Тем более что устав Академии был очень строг – за нападение при помощи магии в ее стенах любого студента отчислят с позором, и титул не спасет! Хочешь выяснять отношения, есть возможность встретиться на дуэли! А уж за убийство другого студента при помощи магии вне дуэли – отдадут под суд, как разбойника с большой дороги.

Тем не менее полностью доверять своей чуйке я не собирался и следил за тем, что он делает. В столовой было полно предметов из стекла, а меня давно научили контролировать все, что происходит за моей спиной при помощи отражений в подручных предметах. Так что я уходил от него, постоянно приглядывая за ним. Вначале использовал большой медный кофейник, натертый до блеска, затем стеклянную панель, отделявшую раздаточную зону с едой от зоны со столиками. Парень стоял, не шевелясь, это главное, – а что он буравит мою спину глазами, так это не опасно!

Свидетелей нашей ссоры было полно – человек тридцать, по меньшей мере, включая моих соседей по комнате. Хорошо хоть Эрли еще не подошла – а то могла и вмешаться в наш разговор, что было бы совсем не к месту. Принятые в Академии неформальные правила отношений между студентами подразумевали возможность один на один решить любые разногласия, и сестра, которая вмешалась бы в нашу перепалку с ревнующим лордом, сделала бы мою позицию уязвимой.

Набрал еды, сел за стол, тут же подошли и соседи. Эрли и братья чего-то задерживались.

– Ну что, после такого будешь ждать вызова на дуэль? – спросил меня встревоженно Херди. – Мне про этого типа уже говорили, очень силен в магии, звезда своего курса!

– Ты, кстати, по Уставу можешь послать его в дальнюю дорогу с этой дуэлью! – посоветовал Рабош. – Там четко указано, что дуэли возможны между студентами одного курса, и можно выставить вместо себя защитника или отказаться от дуэли, если тебя вызывают со старшего курса, не теряя в чести!

– Я знаю, Устав-то позволяет, но для имиджа все же такой отказ не очень, – ответил я.

А сам прокручивал в голове наш разговор – все ли я сделал правильно? Ничего про Фиону не говорил, пока просто болтали, там мы были на равных, и, начни я оправдываться, сам бы поставил себя в слабую позицию. Сказал ему, по сути, что у меня с ней ничего нет, только когда он стоял носом к стене – тут я был в заведомо выигрышной позиции, и уже мог себе это позволить. Руку не сломал, хотя мог бы это сделать, имел возможность по негласным правилам – схватив меня за плечо, он фактически напал на меня. Надеюсь, он это оценит, поймет, что враждебно я к нему не настроен. Особенно с учетом последней фразы. Но чужая душа – потемки, дальше может произойти все что угодно!

Братья подошли одновременно с Эрли – случайно встретились перед корпусом. За завтраком Корнел расплывался в сонной счастливой улыбке, и я понял, как сам глупо выглядел вчера. Амулеты он мне вернул незаметно, и я принялся продумывать планы на сегодня, после занятий.

Мой ранее казавшийся блестящим план по приобретению репутации в среде портальных охотников через Зейлу стал приобретать, как оно обычно и бывает с блестящими замыслами по мере их реализации, и дополнительные нюансы. Если я появлюсь вечером в кабаке «Три топора», то девушка может захотеть снова пойти со мной развлекаться. Она в своем праве, днем уже поработала, вечер и ночь – время для отдыха. Отказывать ей нехорошо – будет выглядеть так, словно она мне не понравилась. И Зейла затаит зло на меня, и некоторые другие охотники могут решить, что я слишком молод и зелен, раз так поступаю с очень красивой девушкой. А пойти с Зейлой – я знаю, чем все это закончится, ни о каких делах уже речи не зайдет. Но как бы мне хотелось повторить все с ней – та ночь была просто волшебной!

Отвлекся от размышлений, почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд. Сразу и понял чей – уже не первый раз в столовой ловил на себе злобные взгляды Даркона. Двойного проигрыша вчистую он мне не простил и явно строил какие-то планы возмездия. Ресурсы у него для этого были – как же, наследник могущественного столичного клана! Так что расслабляться по его поводу не стоит. Ха, и он же тоже лорд! Вместе с тем ревнивцем уже два лорда неровно ко мне дышат – неплохо для студента из провинции, только на этой неделе приступившего к занятиям!

Но и сегодня все ограничилось только взглядами, так что я спокойно поел, строя планы на вечер. Быстро пролетели лекции, и, едва стемнело, я рванул из Академии.

«Три топора» встретили меня обычным шумом и бьющим через край весельем. Портальные охотники постоянно ходили по грани между жизнью и смертью, здорово рисковали, неплохо даже по столичным меркам зарабатывали и веселились каждую ночь, как в последний раз – и это не было преувеличением! За несколько дней этого было не заметить, но если посмотреть за год, то состав тех, кто собирался, обновлялся примерно на треть. Кто-то погибал, прикрывая товарищей, кто-то по глупости, кто-то – неправильно рассчитав свои силы. Погибали и целыми командами – в этом случае веселье на один вечер приглушалось, шумели меньше и расходились раньше. Разумеется, все это мне рассказывали в будущем те, кто сейчас был тут совсем молод и от души веселился, не желая даже задумываться об этих вещах!

В этот раз меня узнавали, и приветствовали как равного, что было очень приятно. Видимо, Бретера позавчера хорошенько расспросили о моем посещении локации с брогами, и его рассказ дал всем понять, что ко мне нужно относиться серьезно. Но я, здороваясь, старательно высматривал Зейлу – не заметив, успокоился. Устроился снова было за столом в одиночку, но меня тут же пригласили к себе охотники с соседнего стола – еще раз подтверждая мое впечатление, что теперь я тут свой.

Ребята оказались неплохими, хотя и явно начинающими. К счастью, понимая это, они осторожничали, работая только в локациях, которые им были точно по силам. Я это уважал – так выше шансы набраться нужного опыта и выжить в будущем. Но мне новички были не нужны – чтобы охотиться на серьезных монстров, лучше брать с собой проверенных бойцов, таких, как Клык, Скала или Бретер. Я на своем опыте знал, что они не предадут, не подставят и сделают все возможное, чтобы помочь друг другу. Можно ли желать лучшего, если собираешься в опасные локации?

Мне повезло – Бретер появился раньше, чем Зейла. Клык и Скала пришли еще раньше, но им я еще не был представлен – и сам лезть знакомиться не хотел. Они не были симпатичными девушками, так что навязывать им свою компанию было бы неуместно. Мне вообще повезло, что на призыв Зейлы о помощи отозвался именно Бретер!

– Я, признаться, удивился, когда ты вчера не появился! – сказал он, пожав мне руку.

– Да затупил, надо было, конечно! – согласился я.

– Хорошие новости для тебя – Зейла вчера выглядела рассеянной и постоянно смотрела на дверь! – уже тихо сказал, улыбнувшись, Бретер.

– Не подскажешь, кстати, ее адрес – хочу послать ей цветы! – попросил я.

– Лучше принеси лично, она не поймет такого жеста, не из благородных! – не одобрил Бретер, испытующе посмотрев на меня.

– Я тоже не из благородных, хотя амбиции есть, не скрою! – ответил я на невысказанный вопрос.

– Просто эта твоя маска как бы намекает, что ты у нас можешь внезапно оказаться каким-то бароном или графом! – улыбнулся мой собеседник, несколько расслабившись. Ясно, что со знатным аристократом он бы чувствовал себя стесненно.

– Ну, ерунда все это, если честно, для меня главное в человеке, можно ли на него положиться или нет! – пожал плечами я.

Мои слова, было видно, Бретеру понравились. Собственно, это был и его личный кодекс чести, когда я его встретил в будущем. Но это в будущем, а сейчас, похоже, он еще испытывал какой-то пиетет перед аристократами.

– Слушай, твои деньги у меня, твои кони у меня – когда забирать планируешь? – спросил он меня.

– Деньги не к спеху, а вот коней я бы забрал! – ответил я. –