— Не волнуйся, даже если да, мы что-нибудь придумаем. Но я почти уверен, что нет. У темных сердец большие трудности с деторождением, и даже с созвучными все получается не сразу, — похлопал ее по бедру: — можем повторить для закрепления эффекта.

— Пойдем к столу, — Мера погладила его грудь, бегло поцеловала в губы и, выскользнув из объятий, встала на ноги. — Мне не очень удобно, что мы в доме Магреев. Не хочу, чтобы обо мне думали невесть что.

— Уверяю, тут все думают только о себе, — ухмыльнулся Зилант и тоже встал.

Натянул одежду и помог облачиться Мере. Свернул простыни и положил на стул.

— Рози заберет, когда освободится, — пояснил он на немой вопрос созвучной и повел ее в столовую.

В детстве Мера часто бывала в этом доме, но за годы он изменился до неузнаваемости. Конечно, коридор, ведущий к лестнице в столовую, так и остался узким, но откуда-то в углу взялась пугающая статуя то ли воина, то ли одного из подручных бога Нориаля, а некоторые окна казались больше, чем в воспоминаниях. Обои и люстры стали спокойнее, будто в юности Магреи-старшие были смелее, а ткань штор, казалось, давила надменной тяжестью, показывая, что дом не нов, а жители его — старая семья с хорошей родословной. Когда Мера была ребенком, здесь все выглядело проще, легче и веселее.

Родители Зиланта уже приступили к трапезе, когда молодежь пришла в столовую. Госпожа Магрей посмотрела на Меру с таким изучающим любопытством, что созвучной стало не по себе: показалось, мать любовника, как бывалая сводница, пытается угадать по глазам, как все прошло. Магрей-старший скользнул по гостье взглядом и вернулся к тарелке. Мера поздоровалась, и они с Зилантом уселись за стол. Перекинулись дежурными фразами о погоде и ожидающих блюдах. Слуга принес еду.

Разговор не клеился. Уткнувшись в тарелки с грибным супом, все четверо упорно молчали. Зилант попытался поговорить о делах в академии, но видно было, что родители не готовы слушать о них столь подробный рассказ. Мера загрустила и отчего-то вспомнила свой первый ужин в семье Тея. Там все проходило иначе.

Принц долго не решался познакомить ее с отцом: встречались с Теем больше полугода, когда однажды, выруливая из его спальни, она нос к носу столкнулась с королем. Его величество оглядел с головы до ног испуганную любовницу младшего сына и пригласил ее на ужин в тесном кругу. Волновалась страшно, но мужчины оказались приветливее некуда: ухаживали, шутили и развлекали байками. Только жена Наордиса, старшего брата Тея, смотрела настороженно. Но к концу ужина она тоже оттаяла и включилась в разговор.

У Магреев никто оттаивать не спешил. Сменили блюда, принесли говядину с зеленым горошком, но Мере кусок не лез в рот. Отчего-то захотелось разрыдаться. Что она сделала такого, чтобы принимать ее так? Зилант тоже хорош! Молчит, будто воды в рот набрал. Его родители, он должен знать, как разрядить обстановку за столом. В конце концов, это элементарно невежливо.

Подняла глаза от тарелки и столкнулась взглядом с Магреем-старшим. Мужчина смотрел с грустным интересом, как на умирающую обезьянку в зверинце. Подавила желание выйти из-за стола. Если кому-то плевать не этикет, то она тут ни причем!

— Простите, Эмера, — прервала молчание госпожа Магрей. — Простите за неловкий прием. Это я виновата. Платье, что дала вам, новое, но такие очень любила наша дочь. И я не думала, что, увидев его на вас, вспомню о ней, — хозяйка дома тяжело сглотнула. — Ее смерть — большая потеря для нас, мы, похоже, еще не оправились до конца.

— От такой потери невозможно оправиться, — выдохнула Мера, не зная, радоваться или волноваться. Сравнение с мертвой пугало, но нерадушный прием и даже притихший Зилант получили свое объяснение.

— Следует ценить жизнь, пока она еще есть, — усмехнулся Магрей-старший. Снова прошил гостью взглядом и, вероятно, взял себя в руки. — У вас, Эмера, сейчас тоже, должно быть, непростой период, — произнес он с легким сочувствием. — Время новых планов и надежд. Как собираетесь жить дальше?

Мера почувствовала, что краснеет. Так прозрачно на разрыв с принцем ей еще не намекали. Хотела съязвить в ответ, но поймала взгляд матери Зиланта и не стала. Женщина смотрела на нее с тревожным ожиданием. Нет, на лице госпожи Магрей была равнодушная светская маска, но Мера давно научилась различать, что скрывается за подобными.

— Один из друзей отчима предлагает долю в ювелирном деле, — решила ответить как есть, иногда это располагало собеседников, — но денег у меня нет и, чтобы войти в дело, я продаю дом. Как только найдется покупатель, стану партнером. Одна беда — дом дорогой и желающих на него немного.

— Не боитесь, что вас обманут? — Магрей-старший, казалось, и о мясе позабыл.

— Я понимаю в камнях и в драгоценных металлах, разбираюсь в украшениях и бухгалтерских книгах. Уж проконтролировать управляющего смогу. Да и друг отчима — достойный человек. Знаю, в делах всегда надо быть настороже, но пока ничего не указывает на обман.

— Если нужно будет, всегда можете обращаться за советом, — оживился отец Зиланта. — Я, признаться, думал, вы ищете мужа, а вы, оказывается, подыскиваете покупателя на дом.

— Иногда мне кажется, что найти супруга будет проще, чем продать наш дворец, — усмехнулась Мера.

Магрей-старший глухо хохотнул.

— Знаете, брак — это дело случая, а к имущественным вопросам надо подходить обстоятельно.

— Согласна, — улыбнулась гостья.

— Ну давай, дорогой, расскажи теперь, что ухаживал за мной два месяца, а мануфактуру покупал чуть больше года, — добродушно проворчала госпожа Магрей, но Мера вздохнула с облегчением: кажется, теперь будет лучше.

К десерту уже сыпали шутками и байками о делах. Смеялись. От напряжения не осталось и следа. Мера и вовсе чувствовала себя в своей тарелке, обед напомнил давние посиделки приятелей у отчима. Пусть тот не имел баснословных доходов, но партнеры у него были приятнее некуда.

После трапезы Мера поднялась в персиковую комнату облачиться в высохшее платье. Зилант пришел следом. Принес туфли. Обувь просохла не до конца, но надевать чужую Мере не хотелось. Маг смотрел, как облачается созвучная, а потом приблизился, обнял и нежно поцеловал.

— Спасибо! — выдохнул он, прижимая к себе.

— За что? — удивилась Мера.

— За терпение и такт, — улыбнулся Зилант. — Когда на тебя в столовой посмотрел, у меня сердце сжалось, про родителей и говорить нечего. Не думал, что платье так важно… Спасибо, сладкая…Скандал бы их добил.

— Пойдем гулять, — махнула рукой созвучная. — Как раз прекратился дождь.

Посмотрела на своего мага и мысленно погладила его по голове. Таким беззащитным и открытым Зилант ей еще никогда не казался.

Проснулась с ощущением внезапно охватившей радости, разливающегося по телу сладкого тепла. Где-то рядом Зилант, ее темное сердце, творил простенькое заклинание. Открыла глаза. Теплые ладони погладили по голой спине, а на голову бесцеремонно приземлились птаха. Сделала шаг, будто под ней не живой человек, а деревянный подоконник, и зачирикала. Мера смахнула птицу, дернулась и вздохнула.