— Через десять минут будем в тепле, — заверил он, захлопывая дверцу.

Созвучная тяжело проглотила застрявший в горле ком. Визита в дом Магреев она совершенно не планировала.

— Зил, — вкрадчиво позвала Мера и взяла мужчину за руку. — Не думаю, что мне стоит появляться у твоих родителей. Я давно человек не вашего круга.

Вздохнула. Сказала это. Хватило решимости. Теперь только ждать ответа. Нет, Мера ни о чем не жалела, но даже ее безупречная родословная не искупала бедности и открытой связи с принцем. И если Зилант, как всякий молодой мужчина, очарованный женщиной, готов был простить ей недостатки, то рассчитывать на подобное снисхождение от его родителей не стоило. Безусловно, все, с кем она встречалась при дворе, улыбались искреннее некуда, но кто взялся бы предсказать, какие гримасы состроили бы те же самые люди, приведи ее в дом один из наследников почтенных семейств. А уж в том, что Магрей-старший не намерен церемониться, Мера не сомневалась.

— У тебя ледяные руки, — невозмутимо ответил Зилант. Будто и не слышал ее вовсе. — Посушимся, выпьем теплого вина и пойдем гулять дальше. Не хочу, чтобы ты простудилась.

— А я не хочу скандала…

— Ему неоткуда взяться, — Магрей нежно поцеловал ее. — Я совершеннолетний, это и мой дом тоже. У тебя безупречное происхождение и воспитание. Почему я не могу ухаживать за тобой?

— Дело не в этом, — собралась было возразить Мера, но Зилант накрыл ее рот еще одним поцелуем.

— Доверься мне, — прошептал он, отвлекаясь на мгновение, а потом снова вернулся к ее губам, не давая ответить.

Мера закрыла глаза, отдаваясь его ласке. Будь что будет, самое страшное — ее выгонят, но, скорее всего, просто холодно примут. Вряд ли кто-то и впрямь опуститься до оскорблений.

Дом Магреев встретил тишиной и едва заметным ароматом розовых духов. Пока Зилант помогал Мере скидывать прилипший от воды плащ, откуда-то возник слуга и почти сразу к ним спустилась хозяйка дома. Всплеснула руками и, терпеливо выдержав все положенные приветственные реверансы, взяла быка за рога.

— Быстро переодеваться! — приказала она не терпящим возражения тоном. — Ты, Зил, справишься сам, а вас, Эмера, я провожу.

— Мы ненадолго, матушка, — осторожно заметил Зилант.

— Пообедаете и пойдете на все четыре стороны, — благосклонно разрешила женщина.

Поманила Меру на второй этаж, впустила в одну из комнат. Достала из шкафа две простыни.

— Раздевайтесь и вытирайтесь, Эмера. Не хватало еще, чтобы вы с Зилом разболелись. Пришлю служанку, она заберет одежду — посушим около камина — и принесет что-нибудь взамен, чтобы вы могли спуститься к обеду.

— Спасибо! — пролепетала Мера, потирая плечи и стараясь не дрожать от холода: откуда-то дуло.

Мать Зиланта действовала на нее как удав на кролика. У хозяйки дома был такой решительный и серьезный вид, что противоречить ей совсем не хотелось.

— Не стесняйтесь и не волнуйтесь, — улыбнулась госпожа Магрей, направляясь к выходу. — Чувствуйте себя как дома. Встретимся за обедом.

Кивнула и скрылась за дверью. Мера оглянулась и заметила открытое окно. Захлопнула его, повозилась с ручкой и начала раздеваться. Скинула обувь и одежду, вытерлась, промокнула волосы и завернулась в сухую простыню. Немного согрелась. Уселась на стул и прикрыла глаза. Жаль, здесь нет камина!

Постучались, и неприметная служанка, оставив поднос с кубком горячего вина, забрала мокрую одежду и туфли. Хлопнула дверь, и Мера снова почувствовала прохладный ветерок. Встала. Опять закрыла знакомое окно, надеясь, что в этот раз установила ручку правильно. Вернулась на стул и пригубила напитка. Вдохнула смесь ароматов гвоздики и корицы и вытянула ноги, с наслаждением поерзав голыми ступнями о ворсистый ковер.

Приятное тепло разбежалось по телу, и даже мысль о совместном обеде с Магреями перестала пугать так сильно. Нет, у нее не было далекоидущих планов на Зиланта, она вообще ни на что не претендовала, не понимала даже, нужно ли им идти дальше, чем есть, но отчего-то хотелось, чтобы Магрей-старший изменил мнение и хотя бы пожалел о своем отказе ее отчиму. Нориаль с ними, с извинениями, но увидеть хотя бы тень раскаяния она бы не отказалась.

Снова потянуло холодным воздухом. Мера посмотрела на окно, выругалась. Специально, что ли, мать Зиланта отправила ее в единственное холодное место в доме? Подошла и захлопнула раму еще раз. Усмехнулась. Видимо, Магреи теряют хватку: когда они с Зилом были детьми, в доме его родителей все работало как часы.

***

Госпожа Магрей постучалась в спальню сына. Зил открыл не сразу. Судя по тому, что, пропуская мать в комнату, застегивал манжеты, он слишком долго выбирал себе рубашку. Женщина протянула ему свернутое легкое платье и нечто, напоминающее домашние туфли. Зилант поежился, вероятно, вспомнил, что вещички покупала сестра еще до замужества. Госпожа Магрей усмехнулась: зато все новое и по размеру явно подходит.

— У Рози дела на кухне, — строго сказала она, — отнеси одежду Эмере. Она в персиковой комнате. Негоже сидеть там завернутой в простыню. Оденется — займи ее чем-нибудь, обед еще не готов.

Зилант с сомнением посмотрел на родительницу:

— Неудобно, она там почти голая…

Госпожа Магрей шумно вздохнула.

— Она откроет дверь, отдашь одежду, а сам останешься в коридоре. Эмера облачится и выйдет к тебе. Проще некуда…

— Хорошо, — покачал головой сын и отправился на выход.

Задержался ненадолго около зеркала, и госпожа Магрей снова усмехнулась: никогда франтом не был, а тут и с рубашкой возился, и посмотреть на себя решил. Знала, что сын хоть и увлеченный ученый, но не затворник, но такое наблюдала в первый раз. «Взрослый мужчина берет совсем другим», — подумала она, но вслух ничего не сказала. Покинула комнату и направилась вниз: надо и впрямь чем-то занять Рози на всякий случай.

Супруг поймал ее на подходе к кухне. Видимо, задержка с обедом его не обрадовала. Тем более что еще полчаса назад ничего не предвещало нарушения привычного порядка.

— Ты что задумала, Дафи? — строго поинтересовался он.

— Ничего, — госпожа Магрей пожала плечами и посмотрела так невинно, будто не прожила с супругом в браке тридцать четыре года. — Молодежи надо чуть-чуть отогреться перед походом за стол. Помни, ты обещал мне вести себя прилично.

Магрей-старший махнул рукой.

— Помню, — с досадой констатировал он. — Где они? Пусть идут в северную гостиную, там можно растопить камин. Она маленькая, прогреется быстро.

Госпожа Магрей подняла глаза к потолку. Как такой тугодум вообще умудряется получать прибыль с дела?

— Эмера в персиковой комнате, Зилант понес ей одежду. Думаю, обойдутся без камина.