облачённым в поварское одеяние, в котором детективы с первого взгляда узнали Святослава Илларионовича Корнилова.

– Вот, – сказал парень.

Морис тихо попросил его:

– Исчезните, пожалуйста.

Повторять дважды официанту было не нужно.

– Что случилось? – спросил между тем Корнилов.

– С чего вы взяли, что что-то случилось? – спросила, в свою очередь, Мирослава. – Может быть, мы просто хотели выразить вам свою благодарность.

– Полицейские, как правило, не утруждают себя такими вещами, – ответил он.

– Вы правы, говоря о полицейских. Но мы частные детективы.

– Ещё лучше! – вырвалось у повара. – Зачем я вам понадобился?

– Мы хотим с вами поговорить о Нине Авдеевой. – Мирослава заметила, что лицо повара буквально перекосилось, и поспешно добавила: – Но если вы хотите говорить с полицией, то это ваше право.

– Я ни с кем не хочу говорить об этой женщине. Но так как мне приходится выбирать из двух зол, то я выбираю вас.

– Превосходно.

– Однако сразу предупреждаю, мы с ней давно не виделись. Никаких подарков и тем более денег я от неё не получал.

– А она от вас?

– Тоже.

– Где мы можем поговорить?

– Если вы можете подождать один час, то здесь. Но в другом помещении.

– Хорошо.

– Я подойду к вам сам. – И, не выдержав, добавил: – Только не смотрите на меня такими глазами! Я не убегу.

– Мы в этом не сомневаемся, – улыбнулась Мирослава.

Повар ушёл, приволакивая ноги.

– Как вы думаете, – спросил Морис Мирославу, – Корнилов знает, что его любовница убита?

– Не уверена, – задумчиво отозвалась Волгина, – но немного позже мы это выясним.

Появившийся снова возле их стола официант спросил:

– Вы будете ещё что-нибудь заказывать?

– Корзину фруктов, – ответил Морис, – и две чашки чая.

– С шиповником?

– Да.

Зазвучала музыка, и Мирослава предложила Морису потанцевать.

– Вообще-то это сделать должен я, – улыбнулся он.

– Так зачем дело стало, приглашай.

Он поднялся из-за стола, подошёл к Мирославе и, галантно раскланявшись, произнёс:

– Разрешите пригласить вас на танец?

– Да приглашай уже! – рассмеялась она.

Во время танца Мирослава всё время толкала Мориса в сторону пальмовой рощи.

– Вам что там, мёдом намазано? – шепнул он ей на ухо.

– Догадливый ты мой, – шепнула она ему в ответ и добилась-таки своего. Они оказались впритык к засаженному пальмами участку, только не со стороны столиков, а со стороны стены.

– Что люди о нас подумают? – спросил Морис.

– Сейчас такие нравы, – отозвалась Мирослава, – что все решат, что нам приспичило потискаться.

– А что на самом деле вам приспичило?

Она развернулась так, что теперь Морис лицом был обращён к стене.

– Видишь? – спросила она.

– Теперь вижу, – ответил он, заметив краем глаза почти сливавшуюся со стеной потайную дверь, находившуюся сразу за рощей.

– Вы думаете, что он вышел отсюда?

– Или прошёл через рощу.

– Не оставляя следов?

– Я заметила, что там есть тропинка, засыпанная гравием. Шум в зале мешает слышать звуки шагов.

– Вы думаете, что это имеет какое-то значение?

– Нет, конечно, – рассмеялась она, – просто такой у них имеется служебный вход в зал.

– А я-то уж думал, – делано облегчённо вздохнул он.

– Зато теперь моё профессиональное эго удовлетворено, – торжествующе объявила она.

– Я рад за вас.

– А за себя?

– И за себя в какой-то мере, – согласился он, чтобы не затеивать спора.

Корнилов подошёл к их столику ровно через час.

– Пойдёмте со мной, – пригласил он.

Морис взмахом руки подозвал официанта и, расплатившись по счёту, нагнал подходивших к пальмовой рощице Мирославу и повара. Вскоре они все трое скрылись за ветвями, ступая, как и предполагала Волгина, по тропинке из гравия. И вот они наконец у той самой потайной двери. Корнилов толкнул её, и она легко открылась, а потом сама собой тихо закрылась за их спинами.

Повар привёл их в небольшое помещение, судя по мягким диванам, креслам и большому аквариуму, занимающему всю стену, это была комната отдыха для персонала.

– Садитесь, – предложил Корнилов.

Детективы не замедлили воспользоваться его гостеприимством.

– Так о чём же вы хотели со мной поговорить? – первым не выдержал повар.

– Как вы и догадались с самого начала, ни о чём, а о ком. О Нине Авдеевой.

Повар пожал плечами:

– Мне и сказать-то вам о ней нечего – навязчивая женщина.

– Вот как?

– Да. Они были в тот вечер с подругой и так же, как вы, – Корнилов невольно поморщился, – через официанта пригласили меня в зал. Я подошёл и выслушал их похвалы, хотел уже было удалиться, как одна из женщин, это была Нина, спросила меня, когда я освобожусь. Я без задней мысли ответил на её вопрос и удалился.

– Что же было дальше?

– Когда вечером я вышел из ресторана, она буквально подлетела ко мне и пригласила меня в ночной клуб.

– Она была одна?

– Да. Я спросил, где её подруга, а Нина рассмеялась и ответила, что строгий папочка не разрешает Рае задерживаться допоздна.

– Она сказала Рая?

– Да, я это хорошо запомнил.

– Почему?

– Потому, что мою маму тоже зовут Раей, – спокойно объяснил Корнилов.

– Нина понравилась вам с первого взгляда?

– Я этого не говорил.

– Почему же вы согласились поехать с ней в ночной клуб?

Повар замялся, а потом объяснил:

– Как вы сами видите, я не отношусь к мужчинам, на которых пачками виснут женщины, – при этом он, сам не замечая этого, выразительно посмотрел в сторону Мориса. – Короче, мне стало лестно, что такая красивая женщина запала на меня.

– А Нина на вас запала?

– Иначе она не стала бы ждать меня возле ресторана в столь позднее время. По крайней мере, тогда я подумал именно так.

– Вы долго встречались с Авдеевой?

– Не очень. Честно говоря, Нина начала быстро утомлять меня.

– Почему?

– Вскоре выяснилось, что у нас совсем нет общих интересов. Она оказалась отъявленной мещанкой. Создавалось такое впечатление, что её ничего, кроме тряпок и денег, не интересовало. Она за год не прочитала ни одной книги! – Глаза повара округлились.

– Тихий ужас, – согласилась Мирослава.

И мужчина не понял, серьёзно она говорит или шутит, но уточнять не стал.

– И потом она, – добавил он несколько смущённо, – как самка кролика.

– В смысле? – удивился Морис.

– Всё время хотела спариваться! – выпалил Корнилов и густо покраснел.

– Бывает, – вздохнул Морис.

А Мирослава еле удержалась, чтобы не рассмеяться.

– Вы расстались с ней из-за этого? – спросила она.

Корнилов кивнул, а потом сообщил:

– Последней каплей было её признание о том, что она замужем.

– До этого вы считали её свободной?

– Конечно! Мне даже в голову не могло прийти, что замужняя женщина ходит по ресторанам и ночным клубам одна.

– С подругой, – напомнила детектив.

– Это всё равно что одна, – стоял на своём повар.

Мирослава решила не заострять на этом