Ещё один барабан влился в мелодию, потом ещё и ещё один. Игрорыцарь999 слышал обращённые к нему голоса, но не мог разобрать слов. Он просто шёл вперёд, в комнату с порталом Края. Шаги сливались в единый грохот, ведь всё новые и новые селяне присоединялись к нему. Когда он дошёл до нижней ступеньки, то обернулся. Рядом с ним стоял верный друг Крафтер с мечом в руке. С другой стороны – Охотница и Швея, луки обеих были наготове. На их лицах он видел решимость. Он знал, что они готовы пойти с ним в бой и что они отдадут свои жизни ради спасения «Майнкрафта». Он посмотрел через плечо – к ним спускались остальные НИПы. Солдаты – молодые и старые, высокие и низкие – следовали за ним с той же решимостью, что и его друзья. Они шли за своим лидером, Игроком-который-не-игрок, и сделали бы всё, что нужно, заплатили бы любую цену за спасение «Майнкрафта» и своих друзей.

Они не позволят дракону Края издеваться над собой, как не позволят делать это Эребу и Хвостачу.

– Я Игрорыцарь999, Игрок-который-не-игрок, – прокричал он во весь голос, – и я говорю: «ХВАТИТ»!

Ответный клич был так громок, что у него заболели уши.

– Я не потерплю издевательств и не останусь в стороне, когда «Майнкрафт» под угрозой.

Солдаты завопили ещё громче.

– Я – Игрок-который-не-игрок, и я защищаю всех – маленьких, больших, храбрых и трусливых. Я не позволю монстрам ночи угрожать ни вашему миру, ни моему!

Игрорыцарь999 вошёл в комнату портала, поднялся по лестнице и повернулся к армии… своей армии.

– Я отправляюсь на Край, чтобы уничтожить дракона Края и забрать его яйцо. Потом я пойду к Истоку. Хвостач и Эреб, вероятно, последуют за нами. Их армия огромна, но я не сдамся. Я закончу эту войну и навсегда остановлю этих монстров. И если это будет стоить моей жизни, то я отдам её. Я устал бояться. Сегодня настал новый день. Идите за мной, если хотите, но знайте, что Край потребует от вас всей храбрости, до последней капли. Но будьте уверены – мы спасём «Майнкрафт»!

Он повернулся к порталу и достал зачарованный меч.

– Ну что ж, дракон. Потанцуем!

С этими словами Игрок-который-не-игрок шагнул в портал Края.

Ифрит протиснулся через толпу монстров и встал перед своим королём, Хвостачом.

– Сир, армия НИПов исчезла, – сказало огненное создание, механически пыхтя, будто паровоз.

– Что?

– Их нет, – объяснил монстр. – Мы видели, как они ходили туда-сюда, что-то собирали. Как вы приказали, мы спрятались, чтобы нас не заметили. Но, когда вышли из укрытия, они пропали. Мы видели только одного мальчишку, убегающего прочь.

Некоторых монстров это насмешило, многие стали высказывать предположение, что трусливый НИП испугался великого короля Нижнего мира. Хвостач поднял вверх одно щупальце, и его приспешники послушно притихли.

– Они наверняка спустились в подземный туннель и направляются ко второму ключу, – сказал Эреб скрипучим голосом.

– Разумеется. Всё, как я и предполагал, – согласился Хвостач.

Эреб тихонько хихикнул. «У этого глупца слишком мало мозгов, чтобы что-то предполагать», – подумал странник Края.

– На поверхности кто-то остался?

– Нет, сир, ни единого селянина.

– Тогда надо атаковать немедленно! – громко заявил Хвостач. – Они не ожидают нападения! Мы уничтожим их, а затем…

– Нет, – так же громко возразил Эреб.

Хвостач развернулся и гневно уставился на странника Края, между его щупалец запылал оранжевый огненный шар.

– Э-э-э… Я хотел сказать. Это не самый удачный выбор, сир, – быстро поправил себя Эреб. – Позволим НИПам победить для нас следующего стража. Пусть они заберут второй ключ и сами откроют нам путь к Истоку.

– Но они будут ожидать нашей атаки, – не согласился Хвостач.

– Посмотрите вокруг. У них нет ни единого шанса победить эту армию. Это самое большое войско монстров в истории. Мы несокрушимы и обрушимся на них яростным штормом. Они ничего не смогут поделать, а Игрорыцарю999 в этот раз не помогут его драгоценные игроки. Они в наших руках, и скоро мы их уничтожим.

Хвостач поднялся в воздух и погрузился в раздумья. Пока он обдумывал свой следующий ход, Эреб рассматривал их армию. Монстры жаждали боя и мечтали убить всех НИПов, но ещё больше они хотели добраться до Истока и уничтожить его. Эта армия монстров Верхнего и Нижнего миров мечтала освободиться от оков «Майнкрафта» – и вырваться на свободу, в реальный мир. Его взгляд упал на крафтеров теней. Они сгрудились, явно что-то обсуждая, но их голоса невозможно было разобрать в какофонии стонов, клацанья и вздохов. Эреб телепортировался посреди отряда лавовых кубов. Он видел, что в центре стоит странный крафтер со светящимися глазами. Он крафтил что-то, но странник Края не мог разглядеть, что именно. Что-то тёмное, но тело Зомбибрина загораживало обзор. Внезапно Эреб почувствовал странное покалывание по всему телу, словно внутри у него что-то растёт, но что?

Затем он заметил, что вокруг него собираются пурпурные частицы телепортации… Но ведь он не вызывал их. Как это понимать? Он снова посмотрел на крафтеров теней. НИП со светящимися глазами внезапно перестал крафтить. В то же мгновение покалывание исчезло, а пурпурные частицы растворились в воздухе. Эреб хотел отвернуться, но странный крафтер теней вдруг посмотрел прямо ему в глаза.

– Герой для одних, злодей для других – произнёс крафтер сухим хриплым голосом.

– Что? – переспросил Эреб, но было уже поздно, его собеседник пропал.

Он просто исчез. Не было ни частиц телепортации, ни хлопка, как при потери очков жизни. Просто странного крафтера теней вдруг не стало на том месте, где он только что стоял. Эреб повертел головой, но так и не смог найти его. Он снова посмотрел на крафтеров теней. Они хитро улыбались. Зомбибрин кивнул Эребу, словно они знали какой-то общий секрет, а потом развернулся и направился к Хвостачу. Тот уже раздавал приказы.

«Надо вернуться к нему и проследить, чтобы он не наделал глупостей», – решил король странников Края.

Он обратился к своим силам телепортации и внезапно оказался прямо перед королём Нижнего мира. Он даже не успел заметить, как сформировались частицы телепортации. Это было… интересно.

Хвостач посмотрел на странника Края сверху вниз.

– Я решил ждать, пока НИПы добудут для нас второй ключ, – прогрохотал Хвостач. – Потом мы уничтожим их на пороге Истока.

– Какой гениальный план, ваше величество, – с издёвкой произнёс Эреб.

Хвостач подозрительно оглядел его.

«Скоро я покончу с этим дураком», – подумал странник Края, улыбаясь в лицо огромному гасту. Он осторожно попробовал телепортироваться. Его силы явно выросли. Эреб ощущал разницу и знал, что это всё меняет.

«Да, я точно скоро разделаюсь с этим идиотом и тогда стану королём всех монстров… и „Майнкрафта“. А затем и реального мира», – с этими мыслями Эреб продолжил притворно улыбаться Хвостачу.