– Милое местечко, – усмехнулась Охотница.

Снова смешки и снова недовольный взгляд Древобрена.

– После Великого позора и Объединения камеры, да и сами крепости, больше не использовались. Как видите, всё здесь пришло в запустение.

Игрорыцарь999 внимательно осмотрелся по сторонам. Паутина в углу, тут и там нет блоков. Вся постройка постепенно разваливалась. Внезапно он понял, что за запах он чувствует. Не аромат древних тайн и сокровищ. А запах запустения и пыли, затхлости забытого прошлого. Он поднял глаза и увидел, что крафтер света смотрит прямо на него.

– Ты же уже бывал в крепости, не так ли?

– Да, – кивнул мальчик.

– Значит, ты знаешь, что лежит по другую сторону портала.

Игрорыцарь999 тяжело вздохнул и кивнул ещё раз.

– И что же это? – с нетерпением спросил Крафтер. – Что находится на другой стороне этого необычного портала?

– Дракон! – выкрикнула Охотница.

Многие солдаты вскрикнули от удивления.

– Игрорыцарь999, это правда?

– Да, его зовут дракон Края, и он существует только в мире под названием Край. Видимо, именно он стережёт последний ключ. И, кажется, я догадываюсь, что представляет собой второй ключ, – он сделал паузу, чтобы удостовериться, что все его слушают, а затем обратился к крафтеру света: – Это ведь яйцо дракона Края, не так ли, Древобрен?

Тот слегка кивнул головой.

– Мы должны отправиться на Край, сразиться с драконом и завладеть его яйцом, – объяснил Игрорыцарь999 всем присутствующим. – Вот что нам предстоит сделать, прежде чем мы доберёмся до Истока.

– Не понимаю, – растерянно произнёс Крафтер в наступившей тишине. – Что такое Край? Никогда не слышал об этом месте.

– Оно не для НИПов, – сказал Игрорыцарь999. – Я много раз бывал там, когда был обычным игроком. Иногда мне удавалось победить дракона Края, а иногда – нет.

На лицах солдат отразилось удивление, но мальчик продолжил.

– Дракон Края – самое опасное существо в «Майнкрафте», а Край – самое странное место, что вы увидите за свою жизнь. Это станет настоящим испытанием для нашей храбрости и целеустремлённости. Но мы должны с ним справиться, чтобы достигнуть Истока и защитить его от Хвостача и его армии монстров.

Игрок-который-не-игрок посмотрел на собравшихся перед ним НИПов. В их глазах он видел ожидание, надежду, непонимание… Много разных чувств, но чаще всего встречались неуверенность и страх.

– Признаюсь, мне страшно возвращаться на Край. Когда я был обычным игроком, у меня были все возможные чары, лучшее вооружение, которое я крал у других, и многочисленные программные читы. Но и тогда мне не всегда удавалось победить дракона.

В памяти вновь встали картины бессчётных сражений с драконом. Огромные когти, пытающиеся схватить его… полная острых клыков пасть… и эти глаза… эти ужасные пурпурные глаза. Мальчик почувствовал, что дрожит, поэтому сделал глубокий вдох, чтобы успокоится, и продолжил.

– У нас нет выбора. Мы должны отправиться на Край и встретиться в бою с драконом, к чему бы это ни привело. Мы должны победить этого монстра, или всё пропало.

– Но ты говоришь так, словно это невозможно, – крикнул кто-то из толпы.

– Нет, я не говорил этого. Я сказал, что пытался много раз, и иногда мне это удавалось.

– И сколько раз тебе это удалось? – спросил кто-то ещё.

Игрорыцарь999 сделал паузу и вгляделся в толпу, пытаясь найти задавшего вопрос. Вскоре он нашёл глазами Швею. На лице её застыло выражение угрюмого упрямства. Словно она готова была вызвать на бой дракона Края прямо здесь и сейчас, чтобы доказать чудовищу, что она его не боится.

– Лишь однажды, – признался Игрок-который-не-игрок. – Мне удалось победить его без читерства только один раз.

На секунду в комнате повисла тишина, которую быстро сменил взволнованный гул. Одни НИПы обращались к нему, другие к стоящим рядом. Признание Игрорыцаря999 повергло зал в хаос и нанесло сильный удар по храбрости собравшихся.

– Зачем нам это делать? – кричал один НИП.

– Ты смог победить его всего один раз?! – не мог поверить своим ушам другой.

– Разве мы сможем выжить после такого монстра? – вопрошал третий.

– Мы обречены…

Игрорыцарь999 позволил им излить на него поток своих страхов и обвинений. Он дал им покричать и поспорить, а потом поднял руки, призывая к тишине.

– Я знаю, почему столько раз терпел неудачу и почему наконец смог победить дракона.

– Почему, Игрок-который-не-игрок? – спросил Крафтер. – Расскажи нам, чему тебя научили все эти битвы с драконом Края.

– Я проигрывал, потому что отправлялся на Край один.

– Почему же ты так поступал, если знал, что это опасно? – спросила Швея.

– Потому что я был Игрорыцарем999, королём гриферов. И поэтому у меня не было друзей, готовых помочь в бою. Я пытался победить дракона Края в одиночку, потому что у меня никого не было.

– А как же ты тогда его победил? – задала девочка следующий вопрос.

– Я наконец-то завёл друга – Шони – и он был готов биться бок о бок со мной, хоть я и не всегда хорошо себя вёл по отношению к нему, – Игрорыцарь999 замолчал, предавшись на секунду воспоминаниям об их с Шони приключениях, и улыбнулся. – Я смог… нет, мы смогли победить дракона Края, потому что работали вместе и помогали друг другу. Вот в чём секрет победы над монстром.

Мальчик достал алмазный меч и поднял руку, указывая на толпу НИПов.

– Посмотрите вокруг. Разве вы одни? Нет! Есть ли рядом с вами кто-то, кто поддержит и поможет вам? Да! – Он подождал, пока селяне посмотрят друг на друга, а затем снова обратят свои взгляды на него. – Буду откровенен. Мне страшно, но мы должны отправиться на Край и сразиться с драконом. Мы должны победить его, чтобы спасти «Майнкрафт».

«И мою семью», – добавил он про себя.

– Я не знаю, чем закончится эта битва, – сказал он и бросил короткий взгляд на Охотницу. – Но я знаю, что стану лучшим Игроком-который-не-игрок и буду защищать «Майнкрафт» до последнего вздоха. Как и вам, мне страшно, но мы должны…

– Н-нет, н-н-нет, н-н-нет. – раздался вдруг голос Пастуха.

Игрорыцарь999 повернулся к мальчику. Того била крупная дрожь.

– Пастух, что случилось?

– Оп-пасный, – сказал Пастух голосом, полным страха. – Мне нужно б-больше. Тёмный п-портал на К-край опасный. Б-больше… б-больше.

Игрок-который-не-игрок подошёл ближе к мальчику и заговорил с ним тихим, успокаивающим голосом.

– О чём ты говоришь? Пастух, посмотри на меня.

Он протянул руку и повернул голову Пастуха в свою сторону. Мальчик был на грани истерики: глаза расширены и в них ужас.