бунтовщики, культисты, разбойники и бандиты, варвары, иногда попавшиеся охотникам изгои, эллиа-полукровки и прочие.

— Как я понимаю, с такими рабами проблем больше всего?

— Не со всеми. — Помотала головой девушка. — Обычно они не бунтуют, так как не нашедших хозяина рабов отправляют выполнять тяжёлую работу, господин Бельвиос. А там долго не живут.

Ну да, поди проживи в шахте, да на правах раба. Там и вольному работнику долго не просуществовать просто потому, что местные, вполне вероятно, мало что понимают в горнопроходческом деле в силу низкого технологического прогресса. Обвал, газ какой, «тёмная» от коллег, болезни, просто споткнулся и разбил тыковку — список вариантов помереть в шахтах более, чем обширен.

— И скольких рабов вы привезли в Тарбиллион? Есть какой-то каталог? — Не то, чтобы Виктор реально рассчитывал найти тут кого-то ценного, но… скажем так — надеялся. Желанием стать рабовладельцем он всё ещё не горел, но и не видел в этом ничего плохого ни для себя, ни для раба.

— Вся информация о товаре обработана, собрана в каталогах и предельно достоверна, господин Бельвиос. Какая категория вас интересует?

— Хотелось бы посмотреть на то, что представляют все три категории, мисс.

Девушка на секунду отвернулась, приняв из рук подбежавшего мальца стопку умеренно-толстых кожаных книжек с кольцами и вынимающимися листами. Очевидно, это было нужно для того, чтобы аккуратно изымать из каталога «карточки» проданных рабов, да и новые добавлять тоже. Всё-таки торговали рабами не все, а появлялись данные товарищи повсюду. Торговцы рабами их соответственно выкупали, и или свозили товар в одно конкретное место, или катались с ним по континенту, предлагая оный в разных городах.

Так или иначе, но самый толстый из всех трёх перечень добровольных рабов Виктор изучил со всем тщанием, так как именно там можно было найти более-менее надёжных людей. Почти полторы сотни кандидатур, из которых больше половины — молодые девушки, в поисках лучшей жизни ушедших в рабы. Причём становились таковыми они с рядом условий, исключающих их покупку лицами несостоятельными: в договорах, на которые ссылались «анкеты», прямым текстом были перечислены требования к покупателю.

Меньшая же часть списка представляла собой мастеровых низкого класса и ничего не умеющих, но готовых трудиться во благо нового хозяина вьюнош со взором горящим. Впрочем, ни те, ни другие проклятого тоже не заинтересовали. От простых людей без специфических навыков было мало проку, а любовницу таким образом приобретать Виктор, сверившись со своими моральными принципами, посчитал делом исключительно низким. Что, он без рабовладения себе девицу для утех в горизонтальной плоскости не найдёт, что ли?..

Да и не горел вопрос, если говорить честно. Гормоны — гормонами, но мать-природа даровала людям две руки, так что любые проблемы на данном поприще были вещью сугубо психологической.

Второй перечень с долговыми рабами заинтересовал парня уже куда больше, так как в нём затесались вполне интересные индивидуумы. Пара вирфортов, один из которых был аж третьего ранга и имел за плечами натуральный боевой опыт, полученный в стычках с варварами на границах Арле`Ки. С десяток разорившихся ремесленников, от кузнецов и камнетёсов до кожевников и даже одного опытнейшего пятидесятилетнего строителя. Даже одна дочь спустившего всё состояние молоденькая баронесса присутствовала, что, правда, показывало её не с лучшей стороны: выходило, что в долги себя и свои земли загнала именно она, оставшись единственной взрослой носительницей родовой фамилии.

Из всего этого списка Виктор взял «на карандаш» только вирфортов и строителя, причём последнего — с натяжкой, ибо пока было неясно, насколько такой специалист нужен третьему сыну графа. В перспективе, конечно, пригодится, но до отбытия на север оставалось ещё много времени, и трата сотни с небольшим золотых монет на человека, который автоматически «выкупится» через пять лет — это глупость.

В конечном счёте Виктор изъявил желание посмотреть на вирфортов, после чего занялся изучением третьего, самого маленького каталога, в котором не набиралось и двух десятков персон. А если отбросить бандитов всех мастей, то и того меньше. Молодой варвар, мелкий аристократ Кабала и целая россыпь смесков эллиан и людей. Вишенкой на торте оказался, вот уж неожиданно, полукровка-тарбит, унаследовавший от отца-тарбита внешность со скидкой на не столь бледную кожу. Ну и талант к работе с артефактами, что Виктора, конечно же, заинтересовало. Короли-под-землёй были известны много чем, но среди этого многообразия артефакты и их уникальные руны занимали особенное место.

Правда, кто б ещё обучил полукровку использованию этих самых рун…

Но даже «свой навечно» артефактор свою невысокую цену окупил бы за пару лет, клепая на продажу что-то совсем простенькое. Следовательно, какие-то проблемы с этим получеловеком были, и немаленькие.

— Мисс, я бы хотел взглянуть так же на полукровку-тарбита, варвара и вот этих девушек. — Развернув каталог к рыженькой, Виктор ткнул пальцами в заинтересовавших его представительниц прекрасного пола. — Я правильно понимаю, что родне полукровок до судьбы отпрысков нет никакого дела?

— Охотники, у которых мы их выкупаем, захватывают только выброшенных эллиа полукровок. Насчёт полу-тарбита точно сказать нельзя: он попался ловцам случайно…

Вот и причина невысокой цены. Тарбиты были весьма могущественным народом, и с людьми пусть кое-как, но контактировали, так что попросить освободить своего родича могли. Может, их полукровки перенимают талант к рунам, чем чёрт не шутит?..

— Что ж, пусть так. Я хочу поговорить со всеми названными мной рабами. — Подтвердил свои намерения Виктор, которого тут же перехватил щупловатый старичок, проводивший потенциального покупателя в отдельную комнату-кабинет. Здесь присутствовал стол, кресло для покупателя и стул для товара, шкафы с муляжами книг и пара скрытых ниш, в которых проклятый почувствовал присутствие вооружённых вирфортов. Очевидно, последние были нужны для контроля над ситуацией и недопущения лишнего как со стороны покупателей, так и со стороны товара.

А учитывая, что первыми будут «собеседоваться» именно их коллеги по пути развития, Виктор предпочёл бы присутствие охранника рядом с собой, а не в нишах…

Тем не менее, первые две встречи прошли безо всяких проблем. Виктор встретился с каждым из рабов-вирфортов по-отдельности, позадавал вопросы и, в конечном счёте, не посчитал приемлемым их покупку. Перворанговый вирфорт показался ему тем ещё ушлым типом, а третьеранговый оказался морально уничтоженным, вяло на всё реагирующим и ни в чём не заинтересованным. Строителя парень решил не покупать ещё до этого момента, так что следующим привели варвара. Высокого, белобрысого, до безобразия мускулистого и взирающего на своего потенциального хозяина с вызовом и готовностью, случись что, помахать кулаками. Собственно, его запястья даже обвивала верёвка, с которой было толком не замахнуться…

Но Виктора это не смутило, ибо за последние месяцы