мелочи, арендовав внушительное здание в сердце Тарбиллиана, организовав соответствующие вывески и выставив личных, не подлежащих продаже рабов рекламировать сие заведение. Пройти мимо ровных рядов полуголых мужчин и женщин, пребывающих в отменной физической форме и всячески это демонстрирующим, было непросто. Не потому, что проклятый был извращенцем, вовсе нет. Просто картина действительно выходила занимательная и оригинальная даже для вечно обрастающей чем-то новым ярмарки. Да чего тут говорить, если среди личных рабов обнаружилась даже пара вирфортов второго ранга, демонстрирующих свои умения на потеху проходящим по улице горожанам и аристократам?

Вполне вероятно, что без влияния личности реципиента Виктор просто прошёл бы мимо, посчитав приобретение и владения рабами выше своего человеческого достоинства. Но суть была в том, что проклятый уже не был собою прежним, так что идея хотя бы просто взглянуть на «ассортимент» не встретила отторжения.

С такими мыслями Виктор миновал охранников, дежуривших снаружи и отсеивающих нежелательных посетителей, и переступил порог, оказавшись в самой обычной комнатушке с минимумом мебели, наспех сооружённой стойкой и не слишком ярким освещением.

— Приветствуем вас в странствующем филиале нашей гильдии, господин Бельвиос! — Встречающим лицом оказалась миловидная рыжая девушка с веснушками, мягкой улыбкой и располагающим приветливым взглядом, определившим в Викторе члена обозначенной фамилии. По одежде, не иначе, ведь как личность третий графский сын был мало кому известен и интересен. — Вас привела сюда конкретная цель, или же?..

— Скорее второе. — Проклятый ухмыльнулся. — В желании приобрести раба я не уверен, но если таковой меня заинтересует…

— Что ж, вы не будете против, если я расскажу вам о рабовладении в целом и категориях рабов, которых вы можете у нас приобрести?

— Буду благодарен, мисс. Признаться, о самом рабовладении я знаю только то, что оно есть, открыто не осуждается и требует соблюдения ряда правил по отношению к рабу. — Виктор нисколько не соврал, ибо знать доподлинно — это одно, а услышать можно всякое. Собственно, реципиент чего только не «слышал», но проверкой полученной информации озаботиться нужным не посчитал. Оно и понятно: где магия, и где рабы?

Если только в качестве ингредиентов, но до тёмных искусств Виктор-из-прошлого, к счастью, не добрался. Иначе тушка была бы не только проклятой, но и угробленной маной с изнанки до кучи. Или что там вредит тёмным…

— В таком случае, господин Бельвиос, дайте мне минуту, после чего я проведу вам экскурсию. — Девушка коротко поклонилась, после чего молнией дёрнулась к одной из дверей, распахнув её и тихим шипением пополам с жестами вытащив оттуда, по всей видимости, сменщицу. Но стоило рыженькой обернуться, как на её лицо вернулось прежнее располагающее выражение. — Пойдёмте?

— Как скажете, мисс, как скажете. — Задумчиво покивал виктор, мазнув взглядом по пресловутой сменщице. Явно не «чистый» человек, очень уж кончики ушей задраны. Но и не полукровка, ибо там значительная часть внешних черт эллиан, местных эльфов-небожителей, сохраняется. Чего не скажешь об уникальных способностях остроухих к манипуляциям с маной, которые пропадают уже в первом поколении полукровок.

— В первую очередь вам нужно знать о том, что рабы вполне официально делятся на три категории: добровольную, долговую и трофейную. Добровольные рабы, как должно быть понятно, сами выбирают временное рабство, заключая контракт на срок от пяти лет. Собственно, они отличаются от простого наёмного работника только невозможностью сменить «работодателя». — Девушка интонациями выделила это слово. — И эта категория рабов защищена рядом законов и правил, не позволяющих хозяевам плохо с ними обращаться или эксплуатировать сверх меры.

— В ряде ситуаций покупка такого раба лет так на двадцать может оказаться идеальным вариантом. — Виктор не мог не оценить ряд плюсов от приобретения такого раба, которого можно было, самое банальное, обучить какому-либо делу и не бояться, что он просто свалит в закат. Исчезнет — попадёт в розыск, и о нормальной жизни сможет забыть. Ибо преступников и беглых рабов государства-соседи вполне себе ловили и выдавали в обмен на ответную любезность.

— Именно так. Чаще всего добровольных рабов нанимают мастера-ремесленники, которым нужны доверенные помощники, или аристократы, заинтересованные в верных людях.

— Считать «верным человеком» даже добровольного раба несколько… неосмотрительно, не находите? — Законы — законами, но человеческую подлость они не ограничивают, а всяких рабских печатей из фэнтези в этом мире банально не существовало. Или были они столь сложными и редкими, что отпрыск одной из могущественнейших магических фамилий не встречал даже упоминания о такой возможности.

— «Верному человеку» не всегда доверяют ценные секреты. Иногда такой раб выполняет более… простые задачи. — Лёгкий румянец на щеках рыженькой ясно показал, какие именно задачи выполняют добровольные рабы. А Виктору пришлось напрячься, дабы не попасть впросак, м-да… — Ко второй категории относятся долговые рабы, пребывающие в этом статусе до момента отработки своего долга. В зависимости от того, что тот из себя представляет, они могут быть должны как деньги, так и службу. Вы должны были слышать о том, что преступника, убившего стражника или воина, в некоторых случаях не казнят, а отправляют искуплять грехи.

— Да, наслышан о такой практике. — Проклятый покивал, в который уже раз за последние десять минут. — Весьма эффективно и удобно, хочу заметить. Зачем убивать того, кто ещё может принести пользу?

В ответ на это заявление девушка натянуто улыбнулась и продолжила свой рассказ.

— Возвращаясь к этой категории рабов, нужно понимать, что долг службой обычно отдают непосредственно королю. В продаже же можно найти только рабов с долгом в полновесных монетах: обычно суммы начинаются от пяти золотых монет, а заканчиваются на нескольких сотнях. Приобретая такого долгового раба, новый хозяин должен выплатить предыдущему всю сумму оставшегося долга. Который, к слову, уменьшается ежемесячно на сумму, установленную на момент присвоения должнику статуса раба.

— И сумма эта зависит от навыков и прочих… характеристик раба, я полагаю? Бывает ли так, что долговой раб в принципе не может выплатить за себя долг?

— Это практически невозможно, господин Бельвиос. В худшем случае раба-мужчину можно направить на тяжёлые и опасные работы на подземных месторождениях, где его подготовят и заставят отработать долг. С рабами-женщинами всё ещё проще, сами понимаете…

Виктор кивнул. На удивление неподготовленная ему попалась проводница. Торговать рабами и краснеть при даже непрямом упоминании секса — очень странная комбинация.

— А третья категория? — Смотреть на ужимки рыженькой можно было вечно, но время было дорого, и Виктор решил подтолкнуть ту в нужном направлении.

— Третья категория — рабы, захваченные во время разного рода конфликтов, как местных, так и куда более масштабных. Войн в последние десять лет не было, так что в продаже в основном находятся «местные» трофейные рабы. Это