Мужчина убрал ладонь с моего лица, позволяя свободно вдохнуть, и приподнялся на локтях. Импульсивно вцепилась в его плечи и краем глаза заметила, что место, где недавно лежала жена Командира, сейчас пустует.

— Руслан, твоя жена, — испуганно шепнула я, — ее нет.

Ком помрачнел и чуть отстранился от меня, осматриваясь, но отпускать не спешил. Действительно, пока мы прятались от военных, Пустая ушла в неизвестном направлении. Исчезла, испарилась… Но как? Ей же вроде было плохо…

— Может, это и к лучшему, — обреченно шепнул Руслан.

Сейчас я не узнавала в этом разбитом, несчастном мужчине моего некогда сурового Командира. На него было больно смотреть, а пропускать через себя его чувства — и вовсе невыносимо…

— Все равно я отпустил бы ее, не смог бы убить…

Не выдержав, я воспользовалась нашей вынужденной близостью и коснулась губ Руслана своими. Сразу же углубила поцелуй, не позволяя мужчине опомниться и оказать сопротивление. Но мой план провалился. Невозможно полностью усыпить бдительность военной машины…

— Аня! — укоризненно выпалил Ком, прерывая поцелуй. — Я заражен, не трогай меня!

Рывком поднялся и машинально подал мне руку, которую тут же яростно отдернул. Стоило мне встать, как я прижалась к мужчине, пользуясь эффектом внезапности.

— Перестань, — шепнула я и еще раз прильнула к его губам, почти невесомо. — Ты не можешь причинить мне вреда, — скользнула руками под расстегнутую куртку Руслана и замерла, ощущая под ладонями гулкое биение его сердца. — Я тебе верю.

Обняла Кома и уткнулась носом его шею. На какую-то долю секунды он потерял бдительность, сдаваясь мне. Одной рукой провел по моей спине, а другую запустил в волосы.

— Ты всегда была отчаянной, — усмехнулся мужчина, но в голосе слышалась горечь прощания. — Аня…

Секунда — и Руслан оттолкнул меня резко, грубо, не заботясь о том, что я могу упасть. От силы его удара я отлетела на несколько метров и чудом смогла сохранить равновесие. Непонимающе подняла на мужчину глаза и обомлела.

Со смесью удивления, безысходности и ярости Ком осматривал свои руки, которые светились в темноте. Скользнула по мужскому силуэту взглядом и увидела, что все его тело было окутано сейчас сиянием.

— Началось… — хрипнул он и хмуро посмотрел на меня.

Сделала маленький шаг по направлению к нему, но Руслан жестом приказал мне оставаться на месте.

— Нет, нет, — я лихорадочно замотала головой, не желая принимать очевидное.

Отключая здравый рассудок, стремительно подбежала к Кому, но он обхватил мои плечи и зафиксировал, удерживая на расстоянии. При этом сияние вокруг него медленно тускнело, будто мужчина смог взять его под контроль.

— Судя по тому, что мы видели, у меня один из двух вариантов. Я могу стать «рядовым» Пустым, и не хочу, чтобы ты запомнила меня таким, — произнес обреченно. — Или пойду по пути Пули и Марата. Но тогда могу навредить тебе. Вспомни, как твой бывший друг чуть не убил тебя в зеркальной комнате, — прорычал Ком, пытаясь достучаться до меня.

— Нет, — всхлипнула я, хотя подсознательно понимала, что он прав.

— Послушай, Аня, — говорил серьезно и смотрел прямо в глаза, в душу забирался, выворачивая все внутри. — Ты должна вернуться на базу и предупредить Карателя о военных. Это важно! Слышишь? — легко встряхнул меня, дожидаясь ответа, но я прикрыла глаза, от бессилия роняя слезы.

— Руслан, я не могу, — выпустив эмоции, сорвалась на плачь.

— Ты все сможешь, — непривычно ласково проговорил Ком, отчего мои рыдания только усилились. — Моя храбрая Журналистка, — забывшись, обхватил мое лицо ладонями и вытер слезы большими пальцами.

Приоткрыла глаза и увидела, как свечение на коже Руслана опять стало ярким. Оно не было похоже на то, что я видела у Пули или Марата. Если у тех трансформации подвергались вены и артерии, то у Кома, кажется, сияло все тело, покрытое россыпью блестящих точек. И это было странно…

Заметил «перебои» в свечении и Руслан, после чего убрал от меня руки. Изменился в лице, став злым и по-настоящему страшным. Стремительно увеличил расстояние между нами и проревел диким зверем:

— Уходи теперь! Пошла вон, я сказал!

Потом развернулся и быстро зашагал прочь. Застыв на месте, я наблюдала, как Ком удаляется от меня, и не могла остановить. Невыносимо… От боли хотелось кричать, но я сдерживалась из последних сил. Обхватив руками живот, содрогалась в беззвучных рыданиях.

Я знала, что теряю Руслана. Теряю навсегда…

— Я люблю тебя, — надрывно просипела ему вслед, давясь слезами.

Он услышал. Я почувствовала это и была уверена в том, что ответ положительный. Эмпатия не ошибается.

Но при этом Руслан даже не оглянулся, а наоборот, ускорил шаг. Потому что даже сейчас, находясь на грани смерти, он хотел защитить меня. Разве могла я подвести его? Ослушаться последнего приказа? Тем более, если знала, что Ком был чертовски прав во всем, впрочем, как и всегда…

Отключаю эмоции, чтобы не мешали выполнить волю Руслана. Вытираю ладонями мокрое от слез лицо и лихорадочно вспоминаю, о чем он просил меня. Каратель… военные…

Сердце рвется к моему мужчине, но я отдаюсь во власть холодного рассудка. Некоторое время наблюдаю, как гаснет свечение впереди меня. И, убедившись, что Руслан ушел достаточно далеко, мысленно прощаюсь с ним навсегда.

Развернувшись, снимаюсь с места и бегу в противоположном направлении. Быстро, чтобы даже идеи не возникло вернуться, чтобы ни единой возможности не было. Иначе не выдержу, сорвусь. Глаза опять застилает пелена слез. Почему так больно?..

В темноте почти не различаю тропинки. В какой-то момент ноги путаются в ползущих по земле растениях — и я падаю на колени. Обессиленно опускаю голову, и волосы прикрывают мое лицо, застилая обзор.

Что-то внутри ломается и рассыпается на мелкие частицы. Опять плачу, ругаю себя за эту слабость, но эмоции берут верх. На смену грусти приходит ярость. Хочется крушить все вокруг и… убивать.

Пугаюсь сама себя. Делаю глубокий вдох и поднимаю лицо вверх, устремив взор на бесформенные куски звездного неба, проглядывающие сквозь кроны деревьев. Я чувствую силу внутри, которая пытается подчинить меня. Я знаю, что мои глаза сейчас сияют голубым. И ничего не могу сделать с собой. Я словно в рабстве у своего же тела…

В чувства меня приводит холодное дуло автомата, упирающееся в мой затылок, и грубый оклик:

— Эй, Пустая?

Остро, до покалывания в теле хочется убить того, кто стоит сейчас позади меня. Разорвать на куски и разбросать их по этому долбаному лесу.

Но я, реальная я, сильнее!

Вдох и выдох.

Медленно поднимаю руки вверх в знак капитуляции