и слились в одно целое. Миг – и разрыв закрылся, будто его и не было. Вновь перед ними оказался серый камень замковой стены.

Едва это произошло, Эльда упала без сил, а Сержен сел на траву, прислонившись спиной к стене, и запрокинул голову. Из носа у него текла кровь: он ударился о камень, когда призрак сбил их с ног. Но изганам досталось больше. Двое неподвижно лежали в траве, третьего нигде не было видно.

– Одного нет, – заметил Сержен. – Но он может вернуться.

– Грёз убежал в лес, я видела, – с трудом выговорила Эльда. Она чувствовала себя как выжатый лимон и плохо соображала.

– Твой знакомый?

– Не самый лучший. – Во рту у Эльды пересохло, говорить было трудно.

Сержен вытер кровь рукавом и заставил себя подняться. Он подошёл к одному из противников и осмотрел его. В заплечной сумке изгана он обнаружил ещё несколько шаров-энергов.

– Это пригодится, – сказал он и перекинул сумку себе за спину.

У второго мужчины сумка была почти пуста, зато в ней нашлась фляга с водой. Сержен внимательно понюхал содержимое фляжки и даже глотнул, прежде чем передать её девочке.

– Пей. Это просто вода.

Эльда с жадностью приняла флягу. Сделав несколько глотков, она кивнула на лежащие тела:

– Они живы?

– Я не понял, – честно признался Сержен. И добавил, взглянув на небо: – Наверное, скоро рассвет.

Ветер ещё задувал, но дождь окончательно перестал идти.

– Нам надо в лес, – сказала Эльда, с трудом поднимаясь с земли. – Мы обещали ей, что вернёмся.

Сержен кивнул. Если изганы что-то сделали с Лексой, он должен это увидеть. А то, что его спутница искренне беспокоится о раненой драгончей, тронуло Сержена до глубины души.

Им показалось, что они шли и шли, бесконечно долго пробираясь сквозь кусты в чащу. Адреналин схлынул, Волимир успокоился, и Эльда наконец почувствовала ноющую боль в руке. Голова тоже разрывалась, то ли от переутомления, то ли от беспокойства, она не могла понять. Она просто шла за Серженом и боялась представить, что ждёт их впереди.

Обратный путь найти было не трудно: они вдвоём да трое преследователей оставили достаточно следов.

– Замри! – скомандовал Сержен.

Они услышали хлопанье крыльев драгончих и успели увидеть, как низко над деревьями пролетели три зверя. На одной из драгончих сидел Грёз и направлял животных к заброшенному замку.

– Чтоб он наткнулся на патруль! – в сердцах пожелал ему Сержен. И вдруг насторожился, услышав что-то впереди среди деревьев: – Ты слышала?

– Что?

– Бежим, скорее! – Ничего не объясняя, он потянул Эльду дальше. Но через несколько шагов она и сама услышала, что за звуки привлекли его внимание. Где-то совсем рядом всхлипывала драгончая. – Это Лекса! Я точно знаю. – Сержен бежал вперёд и не останавливался, пока они не вернулись к месту падения.

Драгончая всё ещё лежала под деревом. Изганы не тронули её, теперь стало ясно, что они блефовали, стараясь разозлить противника. Но Лексе всё равно было очень плохо. Увидев хозяина, она даже не смогла подняться навстречу. Заметив краем глаза Эльду, Лекса хотела зарычать, но лишь ещё раз всхлипнула. Раненое крыло выглядело ужасно, из жёлтого глаза выкатывались струйки слёз и бежали по чёрной морде вниз. «Не знала, что драгончие умеют плакать», – с жалостью подумала Эльда.

Что именно поместили изганы внутрь своих шаров и как они это сделали, пока оставалось загадкой, но сила в них была сокрушающая. Страшно представить, что станет с человеком, попади в него такой энерг.

Сержен опустился на колени рядом с Лексой и нежно погладил её гладкую шерсть.

– Девочка моя, – тихо сказал он. – Самая быстрая, самая красивая…

Эльда присела рядом:

– Могу я помочь?

– Тебе вообще лучше отойти, – покачал головой Сержен. – Не пойми неправильно, но она ведь тебя уже один раз укусила.

– Я не сержусь, она спасла нам жизнь.

Сержен отвернулся, драгончая тоненько взвыла и снова заплакала.

– Как бы мне хотелось забрать твою боль, – прошептала Эльда. – Если бы я могла, я бы обязательно это сделала. – Драгончая чуть заметно повела ухом в её сторону. – Ты самая красивая и самая быстрая на свете. Я совсем не умею лечить, вот была бы тут чара Филиппа…

– Чара не стала бы лечить драгончую, – горько усмехнулся Сержен.

– Почему?

– Лекса даже не подпустила бы её…

– Но меня подпустила.

– Во-первых, ты ещё не чара, а во-вторых…

– Что?

– Ты не такая, как все. – Сержен гладил Лексу, обнимал её за шею и чувствовал жар, исходящий от зверя. – Ей очень больно.

«Ей очень больно, – повторила Эльда про себя. – Но чем я могу помочь? Вот если бы чара Филиппа…»

Стоп! Чары Филиппы здесь не было, но кое-что в сумке могло помочь.

– Сержен, подай мне, пожалуйста, мои вещи, – попросила она.

Когда юноша отстегнул от седла сумку и перебросил ей, Эльда принялась лихорадочно рыться внутри. От волнения она не сразу нашла мешочек с пилюлями среди прочих вещей.

«Интересно, их можно давать драгончей? И сколько давать? И поможет ли?»

– Ты с ума сошла? – недовольно воззрился на неё Сержен, когда она попыталась приблизиться к драгончей с горсткой белых горошин в руке.

– Это от боли, должно помочь, – объяснила Эльда. – Давай попробуем!

– Откуда это у тебя? – спросил Сержен.

– От чары Филиппы. Она дала мне, чтобы голова не болела. Ну, сам будешь кормить её или мне рисковать здоровьем? – поторопила она, бросив взгляд на две блестящие дорожки, текущие из глаз драгончей.

Молодой человек протянул руку.

– Давай.

Лекса не хотела глотать лекарство, она ни на чём не могла сосредоточиться из-за боли.

«Прямо как я на занятиях у тёти», – с жалостью подумала Эльда.

Сержен что-то тихонько говорил Лексе на ухо, уговаривал её, как ребёнка. Наконец драгончая согласилась проглотить горошины, хотя и посмотрела на хозяина с укоризной. Мол, я и так пропадаю, а ты ещё тут…

Оставалось только ждать.

– Что будем делать? – Эльда смотрела в небо, тучи на котором почти рассеялись и стали видны бледные звёзды. Сколько времени прошло после того, как они покинули замок?

– Дождёмся утра, потом будем искать своих, – пожал плечами Сержен. – Полететь, конечно, не сможем, но к замку должна вести дорога, а на Сокровене все дороги ведут в Кройн. Не пропадём. На, возьми, – он протянул девочке мешочек с оставшимися горошинами.

– Оставь себе. Вдруг ещё понадобятся, – ответила Эльда. – А завтра… если мы пойдём в Кройн, то как же Лекса?

Сержен не ответил, он вернулся к драгончей и положил руку на чёрную изогнутую шею зверя. Он думал о том, как трудно ему будет оставить её второй раз здесь, в лесу… Драгончая