сердце её сжалось. А что, если в этот раз они заберут его?

– Может быть, вы возьмёте его на время, тётя? – попросила девочка. Слова вырвались сами собой. – С вами он будет в большей безопасности, чем со мной.

Тётя Корини бросила быстрый взгляд на неё, потом на дочь. Казалось, она готова кивнуть и принять предложение племянницы, но в последний момент всё же покачала головой.

– Я не могу, Эльда. И не спрашивай почему, на это сейчас нет времени. Просто береги Волимир.

Они стояли в холле, сгрудившись в центре, и с тревогой прислушивались к происходящему снаружи. Наконец с улицы вбежал вымокший до нитки Жук. Глаза его лихорадочно блестели, волосы сосульками свисали вдоль небритого лица, а грудь тяжело вздымалась.

– Ну, что там? – нетерпеливо спросила Корини.

– Их слишком много, чара! – выдохнул Жук. – Около десятка изганов или даже больше.

Глаза тёти расширились от этих слов.

– Патрулю нужна ваша помощь, – добавил получар. – Ваша и призрака.

– А что это взрывается, Жук? – раздался голос из гардеробной для верхней одежды. Оказывается, дядя Патрос всё это время был неподалёку, только Эльда его не заметила. Он сидел на скамье для обуви и держал в руке бокал с вином, не делая никаких попыток повлиять на ситуацию. – Ведь это не просто гроза?

– Это проделки изганов, чар. Кажется, они запускают в замок что-то похожее на световые шары, и они взрываются, долетая до цели.

– Какие глупости! – напряжённо сказала тётя. – Что у изганов может взрываться?

– Какое-то оружие? – предположил дядя.

Шани ахнула и закрыла рот руками. В огромных глазах так и плескался страх.

– Какое ещё оружие, Патрос? – набросилась на него Корини. – Это же изганы, оборванцы бездомные… Откуда у них оружие?

– Они никогда не были оборванцами, Корри, – тихо заметил дядя. – Просто кое-кто об этом забыл.

Как раз в этот момент комнату ослепила очередная вспышка и снова донёсся звук удара и падающих камней. Шани взвизгнула.

– Почему же вы не летите, тётя Корини? – не выдержала Эльда. Ей казалось, что нужно делать что-то немедленно, иначе изганы обрушат замок прямо им на головы. – Ваш призрак может помочь…

– Без меня он ничего не может, – оборвала её тётя, потом подошла к окну и выглянула во двор. – Жуткая погода, невозможно ничего увидеть.

И снова взрыв. Вспышка.

Дверь распахнулась, и на пороге появился Алерт Лешань. В руке его был сферострел, блестящий от дождевых капель. За спиной драгончая встревоженно вертела головой, узкие глаза были устремлены в небо. Она рвалась в бой.

– Их тут полно! – крикнул командир драгонщиков, стараясь перекричать дождь. – Изганы окружили замок. И они применяют какое-то новое оружие. Я считаю, что надо немедленно увезти девочек.

– Призрак унесёт только одну! – не раздумывая прокричала в ответ Корини. Как будто она уже всё решила и только ждала сигнала, чтобы начать действовать.

– Не говори ерунды, чара Червон! – гневно возразил ей Алерт. – Призраку по силам выдержать троих и даже четверых, если будет нужно.

– Призраку по силам, а мне – нет, – жёстко заявила тётя. – Я не удержу его, если нас будет слишком много. Особенно если они будут преследовать.

Некоторое время они молча со злостью смотрели друг на друга. Мужчина сжал кулак в кожаной перчатке.

– Но ты же не оставишь здесь дочку Сатерра и Волимир? – задал он вопрос уже спокойнее, но в голосе прозвучала угроза. – Совет не простит тебе.

– Я слышала, что в твоём патруле самая быстрая драгончая ордена, – вместо ответа тётя Корини пошла в наступление.

– И что? Она не примет чариту, ты же знаешь!

– Я приглушу её сознание. Это будет лучше для Эльды, чем остаться здесь.

– Но это страшный риск! Я не могу позволить… Это просто абсурд! – разошёлся Алерт. – Её наездник даже не патрульный, он только ученик школы. У него даже сферострела нет! Он не сможет…

– В таком случае тебе не следовало брать его в вылет! – зло выкрикнула тётя Корини. – Пусть его оружием будет скорость!

– Но так нельзя!

– Хватит спорить! – вмешался дядя Патрос, выдвигаясь из гардеробной. – Нет времени.

– Готовь драгончую, Алерт, и прикройте с патрулём двор! Чтоб ни один изган носа не сунул, – скомандовала чара Корини хозяйским тоном. Алерт Лешань только зарычал в ответ. Он уже понял, что проиграл спор и время дорого.

– Мы ещё поговорим об этом, и ты мне ответишь, если что-то… – Капитан драгонщиков не закончил фразу, резко развернулся и вскочил верхом на чёрного зверя. Драгончая с места прыгнула в небо и распахнула крылья.

Эльда вся дрожала от страха и видела, что Шани чувствует себя не лучшим образом. Тётя Корини повернулась к ним, глаза её опасно сверкнули:

– Как вы догадались, девочки, изганы снова здесь. Вы слышали, их слишком много, в замке оставаться опасно. Итак, Шани полетит со мной на призраке, Эльда… ты полетишь на одной из драгончих.

– Но я…

– Ни слова! – взвизгнула тётя. – Нет другого выхода! Я приглушу её сознание, пока ты не сядешь верхом. Едва окажешься в воздухе, держись крепче и помалкивай, чтобы она не почувствовала тебя, иначе сбросит.

– Но как?..

– Ты будешь не одна. Наездник защитит тебя.

Эльде почудилось, что она очутилась в одном из своих кошмаров. Дядя Патрос вынес из гардероба два тёплых плаща, один из которых отдал Шани, а второй племяннице.

– Ну, готовы? – Тётя уже стояла у выхода.

– А… а они? – выдавила из себя Эльда, бросив взгляд в сторону бледной Хуги и вжавшейся в стену Пестьи.

Тётя непонимающе посмотрела на неё.

– С ними всё будет хорошо, – ответил дядя Патрос, с некоторым сочувствием глядя на племянницу. – Они не интересуют изганов. Как и я.

– Летите, чарита, – одними губами произнесла Хуга. Пестья скользнула к девочке и быстрым движением набросила на её голову капюшон плаща.

– Спасибо, – прошептала Эльда.

– Выходим, быстро! – скомандовала тётя, даже не взглянув на получар.

Они втроём выскочили под дождь. Вспышки света немного отдалились, видимо, патрульным удалось отогнать изганов от замка, хотя бы на время.

– Тебе туда! – подтолкнула её тётя.

В потоке света, льющемся из холла сквозь распахнутую дверь, Эльда рассмотрела гибкую фигуру драгончей. Она стояла в центре двора в напряжённой позе: ноги чуть согнуты, крылья распахнуты, как будто в любую секунду может сорваться в воздух. Это была Лекса в жёстком наморднике. Рядом стоял Сержен и обнимал её за шею. Он казался таким собранным и спокойным, как будто вокруг не кипел бой, не сверкали жуткие вспышки, не ревели драгончие. При взгляде на него Эльде сразу стало немного легче. По крайней мере, она полетит с другом.

– Держи её, парень! –