закрыла глаза и тяжело дышала. Уснула или теряет сознание от боли, было непонятно. Ожидание тянулось долго, но всё же через какое-то время Эльда заметила, что Лекса дышит ровнее, лишь изредка вздрагивая во сне.

– Кажется, твои пилюли подействовали, – тихонько заметил Сержен.

– Надеюсь… – Она хотела спросить, что же теперь будет с Лексой, с её разорванным надвое крылом, но почему-то побоялась. Она села под дерево, найдя не слишком мокрое местечко. Эльда вообще-то мало знала о драгончих. С детства её научили лишь обходить их стороной, если жизнь дорога. Но вот сегодня Лекса спасла ей жизнь. Да, укусила, и рука теперь жутко болит, но Эльда не сердилась на неё.

Она умудрилась устроиться на камне, поросшем мягким зелёным мхом и белыми цветочками на фиолетовых стебельках. Она машинально сорвала один стебелёк, чтобы отвлечься от волнения за Лексу. Из белых венчиков выкатились маленькие капли и росинками повисли на лепестках.

– Драконьи слёзы, – услышала она.

– Что-что? – не поняла Эльда.

– Цветы называются «драконьи слёзы», по легенде, вырастают там, где плакала драгончая.

– Но не может же быть, чтобы так быстро? – растерянно проговорила девочка.

– Это всего лишь легенда. Понюхай их, что чувствуешь?

Эльда осторожно поднесла цветок к носу и втянула аромат. Странный запах, совсем не цветочный…

– Пахнет… не знаю… как после грозы?

– Точно, драконьи слёзы пахнут грозой. – Сержен подошёл к ней и сел рядом. Лекса уснула, и молодой человек сразу переключился на Эльду. – Дай-ка мне взглянуть на твою рану.

– Да ничего, – смутилась девочка. – Не стоит.

– Дай посмотреть, а? – Сержен, не слушая её, размотал повязку, которую наскоро сделал из лоскута рубахи. – Надо бы промыть рану, конечно…

Повязка вся пропиталась кровью, и Эльде было неприятно смотреть на неё.

– Лучше сделай как было, – попросила она. – Тут нужен целитель, а не патрульный.

Сержен помрачнел ещё больше.

– Я только ученик, – сказал он. И вдруг добавил: – А ты вообще-то молодчина…

– Да уж… – шмыгнула носом Эльда.

– Как тебе удалось?

– Что?

– Вызвать призрака. Витан говорил, что ты вообще-то не очень…

– Не очень способная, да. Это про меня, – угрюмо согласилась Эльда.

– Что-то я теперь сомневаюсь, что это правда. Вызвать призрака – это же… – Он явно не находил слов, с чем сравнить это событие. – Это, ну… просто высший пилотаж.

Эльда промолчала. Сейчас ей трудно было объяснить, что же произошло с ней там, у стен незнакомого замка. Поэтому она ничего не добавила на эту тему.

– Интересно, чем закончилась схватка в Червон-Камне?

– Известно чем, – уверенно сказал драгонщик. – Наши разбили изганов и прогнали их восвояси, как пить дать. Так всегда бывает.

– А их взрывающиеся шары?

– Они называют их энерги… да, такого у них никогда не было. – Сержен достал странный шарик из сумки и повертел в руках. – Они внешне похожи на сфериды, только очень мощные. Видела у наших?

– Нет, я не заметила, – ответила Эльда.

– Сфериды – это такие капсулы с концентрированной силой внутри. У всех защитников обязательно с собой боевой набор перед вылетом в патруле.

– И у тебя?

– Нет, у меня нет… – признался Сержен. – Я пользовался только учебными.

– Как они работают, эти сфериды?

– Да примерно так же, как энерги. Только они размером поменьше. И выстреливают ими в противника с помощью сферострела. Его ты точно видела у командира.

– Да, видела… А что, если изганы победили наших?

– Такого не может быть. – Сержен посмотрел на Эльду. – Я видел, трое увязались за призраком чары Корини, четверо, как ты помнишь, за нами. Один отстал от погони. Значит, у замка изганов осталось немного, чар Алерт разогнал их, вот увидишь. К тому же с рассветом изганы всегда покидают небо над Чароводьем, не хотят, чтобы мы выследили их логово.

– Логово?

– Ну да. Патрули всё время пытаются найти его, но пока безрезультатно. Но если изганы осмелели настолько, чтобы устроить нападение на замок Червон-Камень, значит, пора браться за них всерьёз.

Тут только Сержен заметил, что Эльда вся дрожит от холода. Мокрая одежда, бессонная ночь, полная волнений, и больная рука – всё это наконец дало о себе знать.

Драгонщик подсел поближе и сказал:

– Иди ко мне, сестрёнка, вместе будет теплей. – Он расстегнул свой плащ, и Эльда устало прильнула к его плечу. Ей почему-то не понравилось слово «сестрёнка», но она была очень рада, что оказалась этой ночью вместе с Серженом.

Что бы там ни случилось дальше, Эльда точно знала, что эту ночь она никогда не забудет. И Сержена тоже.

Глава шестая

Поющий город

Утром им не пришлось самим искать дорогу до Кройна. Едва небо посветлело, их обнаружили драгонщики. Сам Алерт Лешань возглавлял поиски, поставив на уши все патрули Сокровена. Он не скрывал радости, когда увидел Эльду и Сержена целыми и невредимыми, и опечалился из-за того, что случилось с Лексой. Один из драгонщиков тут же улетел в ближайшую деревню, чтобы пригласить целителя для Эльды и организовать телегу для перевозки раненой Лексы.

В первую очередь командир патруля потребовал от Сержена доклада о ночных событиях. Молодой человек рассказывал подробно, стараясь не приукрашивать и ничего не забыть. Эльда помогала ему, время от времени что-то добавляя по ходу рассказа. Чар Алерт слушал внимательно, но когда они упомянули о призраке, драгонщик даже рот раскрыл от изумления.

– Не может быть! Это правда, ты сама вызвала призрака? – спросил он Эльду. Та снова смутилась.

– Правда.

– Но как? Ты когда-нибудь раньше это делала?

– Нет.

– Но это невозможно! – горячился Алерт.

– Мне кажется, что Волимир помогал мне, – нерешительно сказала Эльда. – Поначалу.

– А потом?

– Потом надо было закрыть проход, призрак сказал мне, чтобы я сделала это, но у меня не получалось. И я не знала как.

– И что же произошло?

– Было трудно, но Сержен помог мне…

– Что? Сержен? Ты? – Алерт Лешань, казалось, удивился ещё больше.

– Я только делал то, что она говорила, – быстро ответил молодой человек.

Мужчина минуту помолчал, изучающе глядя на них, а потом решительно сказал:

– Ну ладно. С этим мы после разберёмся, а пока рассказывайте дальше.

– А дальше почти нечего рассказывать… – Но Сержен всё-таки довёл историю об их приключениях до конца. Как они видели пролетевшего над лесом изгана, как ночевали рядом с Лексой и что намеревались делать, когда рассветёт.

– Честно признаюсь, не ожидал, что вы отобьётесь, – восхищённо говорил Алерт, осторожно осматривая рану Лексы. Крыло в месте разрыва почернело, скукожилось и сочилось неприятного вида желтоватой слизью. – Тем более удивительно, что с двойной ношей Лекса занесла вас так далеко.

– Она молодец, – с гордостью сказал Сержен.